Друзья застали Озму в саду. Принцесса как ни в чем не бывало собирала розы. Еще издали она приветливо улыбнулась и помахала им рукой. Заплаканная Дороти подбежала к подружке и нежно ее поцеловала:
— Бедняжка! Мне так жаль тебя!
Озма очень удивилась:
— Жаль? Но что произошло?
— Но ты же знаешь! Король Гномов…
— Ах, ты об этом! — Озма весело рассмеялась. — Стоит ли плакать из-за чепухи, Дороти!
Но, оглянувшись и увидев печальные лица друзей, Принцесса добавила:
— Вы что, расстроились из-за этого подземного хода?
— Конечно! — отвечал встревоженный хор голосов.
— Гм, — слегка нахмурилась Озма, — возможно, положение действительно серьезнее, чем мне казалось. Давайте встретимся после ужина и все обсудим.
Друзья разошлись по комнатам, чтобы переодеться к ужину. Дороти решила надеть свое лучшее платье и алмазную корону.
«Может, больше и не представится случая побыть принцессой», — грустно подумала девочка.
Страшила, Железный Дровосек и Тыквоголовый Джек хотя и не нуждались в еде, но тоже явились в столовую. Обычно в таких случаях они развлекали друзей веселой болтовней, но сейчас как воды в рот набрали. Ужин прошел в гробовом молчании, а выйдя из-за стола, друзья направились в спальню Озмы, туда, где висела Волшебная Картина. Все расселись поудобнее, и совет начался. Первым взял слово Страшила:
— Туннель давно закончен?
— Сегодня, — отвечала Озма, — им осталось прокопать совсем немножко. Думаю, они сделают это в последний момент, когда все соберутся там, внизу. И знаете, где заканчивается туннель? У Фонтана Забвения!
— Кто еще на стороне Гномов? — продолжал спрашивать Страшила.
— Пестроголовые, Драчуны и Фанфазмы, — отвечала Озма, — сегодня утром я видела на Картине, как послы Гномов отправились к ним.
— Давайте посмотрим, чем они сейчас заняты, — предложил Железный Дровосек, и тотчас же на Волшебной Картине появилась пещера Короля Гномов.
Перед Королем стояли вождь Пестроголовых и Великий Галлипут в сопровождении своих военачальников. Видно было, что Король Руггедо и его главнокомандующий Гуф чувствовали себя весьма неуверенно в присутствии столь могущественных союзников. Но вот в пещере появилось еще более ужасное создание — Самый Главный Злодей, предводитель Фанфазмов. Оттеснив Короля Гномов, он решительно уселся на трон и потребовал права возглавить поход.
По всей огромной пещере, насколько хватало взгляда, толпились бесчисленные орды захватчиков — Фанфазмов, Драчунов, Пестроголовых. Хозяева пещеры, Гномы, пугливо жались к стенам, но и Гномов было великое множество.
— Тише! — прошептала Озма. — Давайте послушаем, о чем они говорят.
Друзья напрягли слух.
— Все ли готово к походу? — рычал Самый Главный Злодей.
— Туннель полностью завершен, ваше злодейство, — подобострастно согнулся в поклоне генерал Гуф.
— Сколько времени займет путь до Изумрудного Города? — поинтересовался Великий Галлипут, вождь Драчунов.
— Если выйдем в полночь, — отвечал Король Гномов, — то придем на рассвете, когда все еще спят. Очень удобное время для грабежа!
— Прекрасно! — криво усмехнулся Самый Главный Злодей. — Сравняем с землей всю Страну Оз! Озма будет моей рабыней!
— Нет, моей! — воскликнул Великий Галлипут.
— Потом разберемся, друзья, — попытался утихомирить союзников Руггедо, — сейчас не время. Давайте лучше закусим перед походом, а в полночь выступим.
Гномы засуетились, разнося кушанья, послышалось отвратительное чавканье и рычание. Озма задернула занавеску на Картине и повернулась к друзьям:
— Враги — появятся здесь гораздо скорее, чем я ожидала. Что посоветуете?
— Теперь уже поздно собирать народ, — начал Железный Дровосек. — Если бы ты позволила, здесь бы уже давно стояла целая армия Мигунов. Мы бы показали этим негодяям!
— Жевуны тоже умеют сражаться! — поддержал Дровосека Омби Эмби. — И Гилликины!
— Но я вовсе не хочу ни с кем сражаться! — решительно воспротивилась Озма. — И никому не позволю! Разве можно убивать? Какая разница, злые они или нет? Они живые! Если для защиты моего, королевства надо кого-то убить, я отказываюсь защищать королевство!
— Однако Король Гномов не брезгует и убийством, — заметил Страшила.
— Ну и что? Если он злодей, что же, и мне становиться злодейкой? — парировала Озма.
— Но самосохранение — главный закон природы! — воскликнул Косматый. — Все живые существа до конца борются за жизнь!
— Правильно, — отвечала Озма, — я и не отказываюсь бороться, и не собираюсь умирать! Я только не хочу никому причинять зла!
Слова Принцессы вселили в друзей некоторую надежду, и они стали обсуждать другие возможные варианты спасения.
— Может, от них откупиться? — предложил Тыквоголовый Джек. — Отдадим им все наши изумруды, золото, алмазы…
— Не поможет, — возразила Озма, — ведь они и так намерены все это захватить.
— Я тут кое-что, придумала, — несмело начала Дороти.
— Что, дорогая? — повернулась к ней Озма.
— Давайте сбежим в Канзас, ведь у нас же есть волшебный пояс! Наберем в карманы изумрудов, там их продадим, выкупим ферму дяди Генри и заживем все вместе!
— Неплохая мысль! — восхитился Страшила. — Я всегда мечтал жить на ферме!
— Прекрасный план! — похвалил Дороти Железный Дровосек.
— Нет, нет и нет! — решительно возразила Озма. — Я ни за что не покину своих подданных! Я обязана разделить их судьбу. Вас я отправлю в Канзас, а сама останусь.
— Тогда и я остаюсь! — встал со стула Страшила.
— И я! И я! — один за другим поднялись Железный Дровосек, Тыквоголовый Джек и Тик-Ток.
— Я тоже остаюсь! — объявила Дороти. — Ведь я тоже принцесса Страны Оз! Я вместе с вами пойду в рабство к захватчикам! А волшебный пояс нам пригодится, чтобы отправить домой моих дядю и тетю.
— Ну уж нет! — запротестовала тетушка Эм. — И мы остаемся! Подумаешь, рабство! Нас этим не удивишь! Мы и так всю жизнь, как рабы, гнули спину на своей ферме. Правда, Генри?
Дядя Генри согласно кивнул.
— Ну что вы, — попыталась утешить друзей Озма, — зачем же сразу рабство! Может, все еще уладится! Завтра я встану пораньше и пойду к Фонтану Забвения. Вдруг мне удастся договориться с захватчиками? Может, они не такие уж и злодеи?
— А почему этот фонтан так странно называется? — спросила Дороти. — Почему Фонтан Забвения?
— А ты что, не знаешь? — удивилась Озма.
— Нет, — отвечала девочка, — я уже давно хотела спросить, почему из него нельзя пить. Там еще табличка висит: «Пить воду из фонтана строго запрещено». Но почему? Ведь она такая свежая и холодная?
— А потому, — посерьезнела Озма, — что нет ничего опасней этой воды во всей Стране Оз! Ведь это — вода забвения!
— Не понимаю, — недоумевала Дороти, — что значит «забвения»?
— А то, что стоит выпить этой воды, и тут же забудешь все, что знала! — пояснила Озма.
— Что ж, неплохой способ забыть все наши печали! — философски заметил дядя Генри.
— Если бы только печали, — улыбнулась юная правительница, — вместе с печалями вы забудете все на свете!
— Неужели от этой воды сходят с ума? — воскликнула Дороти.
— Нет, — успокоила ее Озма, — просто все забывают. — И продолжала: — Когда-то давным-давно Страною Оз правил злой-презлой король. Он и сам страдал от своей злости, и все жители мучились. Тогда добрая Глинда решила им помочь и наколдовала источник, из которого теперь берет воду Фонтан Забвения. Король выпил воды из источника и сразу забыл все свое злодейство, но при этом стал неразумным, как ребенок. Пришлось его всему учить заново. Так он научился добру и стал добрым. Однако жители страны по-прежнему боялись короля, ведь они помнили все его злодеяния. И тогда Глинда посоветовала им тоже выпить воды из источника, они выпили и все на свете позабыли; а когда заново научились жизненной мудрости, то полюбили своего короля, и в стране воцарился мир и покой. Тогда-то король и устроил фонтан на месте источника и прикрепил к нему табличку, запрещающую пить воду, чтобы никто больше не забывал того, чему научился. И фонтан этот, и табличка существуют уже много сотен лет, но с тех пор еще никто ни разу не пил из него.
Озма уже давно закончила рассказ, а друзья все молчали, задумавшись над удивительной историей.
Первым нарушил молчание Страшила:
— Как хорошо, что у меня такие замечательные мозги!
— Да уж, в свое время я поработал на славу! — похвалился Волшебник.
— Вот именно! — охотно согласился Страшила. — И с тех пор мозги работают изумительно! Не верите? Я придумал, как спасти Страну Оз и нас всех!
— Приятно слышать, — обрадовался Волшебник. — Спасение — это как раз то, что нам нужно.
— Ты придумал, как спастись от этих ужасных Фанфазмов, Драчунов, Пестроголовых и Гномов? — захлопала в ладоши Дороти.
— Совершенно верно, — подтвердил Страшила и загадочно улыбнулся.
— Так говори! — воскликнул Железный Дровосек.
— Не сейчас, — отвечал Страшила, — забудьте все тревоги, как будто вы глотнули воды забвения, и ложитесь спокойно спать, а утром приходите к Фонтану, не пожалеете. Ваша помощь нам не нужна, мы с Озмой сами справимся.
Друзьям ничего не оставалось, как разойтись по спальням, оставив Страшилу наедине с Озмой.
Дороти всю ночь не сомкнула глаз: «Ведь Страшила — всего лишь огородное пугало, — рассуждала она, — что, если его замысел не удастся? Тогда все пропало!»
И девочка постаралась убедить себя поверить в Страшилу, ведь он теперь единственная надежда Страны Оз.
