Трот проснулась первой, вместе с солнцем.
Выйдя из лесу, она взглянула на расстилавшуюся перед ней широкую равнину и вдруг заметила странный блеск вдали на горизонте.
–Похоже на город! – закричала девочка и разбудила остальных.
–Это и есть город! Еще побольше, чем Терния! – объявила Лоскутушка. – Пока вы спали, мы с Конем уже съездили туда. Вокруг него тоже стена, но на этот раз настоящая, с воротами.
–А внутри ты была?
–Нет. Ворота заперты. Завтракайте поскорей.
До города два часа пути.
Друзья наскоро закусили сливами и финиками, росшими в изобилии поблизости. Чем завтракал Лев – никто не знал, на вопросы Дороти он предпочитал отмалчиваться. Зачем огорчать добрую девочку, она наверняка пожалеет кроликов, но что поделаешь, такова уж природа Льва. Тотошке же строго-настрого было приказано не трогать птиц и полевых мышей, так что бедному песику пришлось удовольствоваться яблоком.
Вузи больше всего любил мед, но при случае ел все, что угодно, а Деревянный Конь вообще не нуждался в пище. Что касается ослика, то сочной травы в лесу было предостаточно.
Позавтракав, друзья поспешили к незнакомому городу. На счастье, к нему вела широкая, удобная тропинка. По-видимому, горожане частенько навещали фруктовый лес.
Через два часа пути незнакомый город предстал перед изумленными путниками во всем своем величии. С четырех сторон он был обнесен высокой стеной, по углам которой возвышались четырехугольные башни с массивными медными воротами.
Ворота оказались закрытыми. Волшебник постучал. Тотчас же над стеной показались громадные головы и с изумлением уставились на пришельцев. Голов было целое множество – и все такие огромные, что сомнений быть не могло: в городе живут великаны.
Волосы на головах были длинные и всклокоченные, самых разных цветов и оттенков – и русые, и черные, и рыжие, встречались и лысые, и седые; слрвом, великаны были всех возрастов, от юношей до стариков.
Несмотря на огромные размеры, они вовсе не казались злыми, наоборот, на их лицах застыло выражение покорности и терпения.
–Что вам угодно? – громовым голосом отозвался на стук Волшебника седобородый стариквеликан.
–Мы путешественники и хотим войти в город.
–С миром или с войной вы пришли к нам? – спросил другой великан, помоложе.
–С миром, с миром, – отвечал Волшебник, – разве мы похожи на армию завоевателей?
–Скорее вы похожи на бездомных бродяг, – отозвался старик, – но внешность обманчива. Подождите, мы сообщим хозяину.
–Какому хозяину? – удивилась Дороти. Но ответа не последовало. Головы исчезли так же неожиданно, как появились.
Прошло порядком времени, наконец ворота со скрипом отворились, и раздалось оглушительное:
–Войдите!
Друзья без долгих церемоний вошли и оказались на широкой улице, по обеим сторонам которой локоть к локтю стояли великаны, одетые в голубые и желтые ливреи, с огромными, с целое дерево, дубинками в руках. Шеи гигантов были закованы в золотые ошейники.
–Знак рабства, – со страхом подумал про себя Волшебник. – Кто же тогда их хозяин?
Великаны разом повернулись направо и двинулись вдоль улицы, образовав вокруг путешественников подвижный коридор.
–Неужели мы пленники? – испугалась Дороги.
Даже сидя верхом на Льве, она едва доставала великанам до коленей. Но что удивительно: между ног гигантов виднелись дома обычного размера, а возле них прогуливались горожане – люди как люди, нормального роста.
Только одна странность была в их внешности: они были очень худые, прямо кожа да кости, и к тому же страшно сутулились. Неужели великаны прислуживают этим ходячим скелетам? Но почему? Спросить было не у кого.
Путники подошли к огромному дворцу. Великаны выстроились в две шеренги у входа и, пропустив путешественников во внутренний двор, закрыли за ними ворота. Во дворе перед друзьями возник тощий человек и низко поклонился Волшебнику:
–Имею честь пригласить вас в тронный зал его величества принца Геркуса, сильнейшего из сильнейших, могущественнейшего из могущественнейших. Не будете ли вы так любезны и не сойдете ли с коня?
–Просто не верится! – вырвалось у Дороти.
–Позвольте спросить, что вас удивляет? – обратился к девочке человек.
–Неужели ваш принц тоже подданный
Озмы?
–Подданный? Как можно! Наш принц – самый сильный в мире! Он никому не служит, он не позволит себе и пальцем шевельнуть, все за него делают слуги. Когда у принца насморк, слуги даже чихают за него! Если не боитесь предстать перед его величеством, следуйте за мной! – с низким поклоном закончил человек.
–Мы ничего не боимся! – отвечал Волшебник. – Идемте.
Пройдя через анфиладу мраморных залов, где у каждой двери стояли часовые (на этот раз уже не великаны, как перед дворцом, а простые люди, правда, худые, как скелеты), друзья очутились в огромном круглом зале с высоким сводчатым потолком. В центре зала, на мраморном троне, под пурпурным балдахином с золотыми кистями, восседал принц.
Когда путешественники вошли в зал, принц расчесывал брови. Увидав гостей, он спрятал гребень в карман и с нескрываемым удивлением уставился на чужестранцев.
–Вот так чудеса! – наконец воскликнул он. – Такого еще не бывало! Чтобы чужаки решились войти в наш город! Какая нужда привела вас сюда?
–Мы ищем Озму, правительницу Страны Оз, – смело отвечал Волшебник.
–Вы уже видели ее здесь?
–Пока нет, ваше величество, но, может, вам известно, где она?
–Нет. Я слишком занят своими собственными подданными. Такими силачами не очень-то легко править.
–И это силачи? – удивилась Дороти. – Они же легкие, как перышки, дунь – улетят!
–Ты права, девочка, на силачей они не похожи, но внешность обманчива. Вы обратили внимание, я специально окружил вас великанами по дороге сюда, чтобы никто из моих подданных не причинил вам вреда.
–Неужели ваши люди так опасны? – переспросил Волшебник.
–Конечно. Особенно для чужестранцев. И все потому, что они чрезвычайно гостеприимны. Стоит кому-то пожать вам руку, от ваших пальцев останется каша, а если кто-то вздумает вас обнять, сразу прощайтесь с жизнью.
–Почему? – удивился Пуговка.
–Потому что они – самые сильные люди на свете!
–Да вы, наверное, настоящих силачей не видали! – воскликнул мальчик. – Вот я знавал в Филадельфии одного силача, тот гнул подковы одной левой!
–И это, по-твоему, силач? – рассмеялся принц. – А мог бы твой знакомый голыми руками раскрошить камень?
–Нет, конечно! Но это вообще невозможно!
–Ты так думаешь? Дай мне подходящий камень, я тебе покажу. – Принц привстал и огляделся по сторонам.
–Ах да, мой трон! Что-то спинка высоковата. – С этими словами принц оторвал от трона кусок мрамора размером с собственную голову. – Это не просто камень, – продолжал он, – это мрамор. А теперь смотрите.
И он стал отламывать от большого куска маленькие кусочки с такой легкостью, будто мял в руках глину. Волшебник наклонился и поднял один из кусочков. Это и в самом деле был мрамор!
В этот момент в зал вошел слуга-великан:
–Ваше величество! У повара сбежал суп! Прикажете его наказать?
–Ты сам будешь наказан! Как ты посмел помешать мне! – Принц в гневе вскочил с трона, схватил великана за ногу и вышвырнул бедолагу в открытое окно.
–Ну, что теперь скажете, молодой человек? – обратился принц к Пуговке, снова усаживаясь на трон. – Может ваш знакомый из Филадельфии крошить камень одной левой?
–Нет, ваше величество, – испуганно пробормотал Пуговка.
–Откуда у вас столько силы? – полюбопытствовала Дороти.
–Это все мое собственное изобретение, зосозо, – гордо пояснил принц. – Все мои подданные пьют зосозо, в нем секрет их огромной силы. Не желаете ли попробовать?
–Нет, спасибо, – отказалась девочка, – мне что-то не хочется худеть.
–Ты права! Надо выбирать – или сила, или сало! – расхохотался его величество. – Зосозо – единственный продукт в природе, который в желудке человека полностью превращается в энергию! Чистая энергия, без всяких примесей! Великанам мы его не даем, а то они станут сильнее нас, ведь они гораздо выше ростом. Все вещество хранится у меня в лаборатории. Раз в год каждый подданный получает по чайной ложке, все – мужчины, женщины, дети. Поэтому все они такие силачи! А вы не хотите ли попробовать? – повернулся он к Волшебнику.
–С удовольствием, – согласился Волшебник, – но если вас не затруднит, я бы предпочел взять с собой. Сейчас сила мне не нужна, но мало ли что может случиться в пути.
–Разумеется, я дам вам целую бутылку, но учтите – не более чайной ложки в один прием. Однажды Угу-Сапожник принял сразу две ложки, потом случайно дотронулся до городской стены, и она развалилась. Пришлось строить ее заново, только недавно закончили.
–А кто он, этот Угу-Сапожник? – Пуговка вдруг вспомнил, что где-то слышал уже это имя. Конечно, ведь о нем говорили ворона и кролик, это он заколдовал персик!
–Угу – могучий чародей, – отвечал принц, – Раньше он жил в нашем городе, а теперь переехал.
–Не знаете ли куда? – живо переспросил Волшебник.
–Теперь он живет в собственном замке, к западу отсюда. В городе оставаться он не захотел, боялся, что жители проведают его колдовские секреты. В горах он сплел себе замок из ивовых прутьев, причем замок получился такой крепкий, что никто из наших силачей не может его сломать. Там он и живет в полном одиночестве.
–Спасибо за хорошие новости, – поблагодарил принца Волшебник. – Думаю, он-то нам и нужен. Но почему его зовут Сапожником?
–Когда-то он был простым гражданином и зарабатывал на жизнь сапожным ремеслом, – отвечал принц. – Его прадед был волшебником, и однажды Угу обнаружил на чердаке старинные волшебные книги своего прадедушки, стал изучать их и постепенно овладел колдовской наукой.
–Неужели этот Сапожник похитил нашу любимую Озму? – с тревогой в голосе спросила Дороти.
–И Волшебную Картину? – ахнула малышка Трот.
–И Книгу Событий Глинды? – ужаснулась Бетси.
–И мои волшебные инструменты? – воскликнул Волшебник.
–Успокойтесь, друзья, – отвечал принц. – Разве я говорил, что Угу злодей? Однако должен признаться, он слишком тщеславен и всегда мечтал стать могущественнейшим волшебником в мире. Надеюсь, он не опустился настолько, чтобы присваивать чужую собственность.
–А что с Озмой? Мог он ее похитить? – настаивала Дороти.
–Откуда мне знать? Угу не отчитывается передо мной в своих поступках.
–Тогда мы спросим у него самого!
–Не советую, – отвечал принц, окинув скептическим взглядом компанию путешественников: трех девочек, мальчика, коротышку-Волшебника и Лоскутушку. – Если Угу и в самом деле похитил Озму, вы вряд ли ей поможете. С ним лучше не связываться. Я бы на вашем месте вернулся домой и подыскал новую правительницу для Страны Оз. Но, может, вовсе не Угу украл Озму?
–Есть только один способ убедиться в этом, – отвечал Волшебник. – Пойти к Угу и посмотреть, у него ли Озма. Если принцесса там, тут же сообщим Глинде, а уж она найдет способ расправиться с Сапожником.
–Как знаете, – не стал спорить принц, – но если вдруг превратитесь в воробьев или в гусениц – пеняйте на себя.
Друзья решили переночевать в Геркусе, и принц угостил их сытным ужином, а на прощание вручил Волшебнику золотой флакон с чудесным зосозо – на случай, если кому-то из путешественников понадобится сила.
До последней минуты принц Геркус уговаривал друзей не ехать к Угу, но они не изменили своего решения, и на рассвете следующего дня, попрощавшись с гостеприимным хозяином, путешественники покинули город Геркус и направились на запад, туда, где в горах высился замок нелюдимого колдуна.
