Страшный колдун Угу, а теперь простой лесной голубь, сидел, нахохлившись, на сосне, в дальнем закутке Страны Кводлингов. Бедному Угу было ужасно грустно.
А под сосной, прислонившись к стволу, мирно беседовали Железный Дровосек и Страшила. Впрочем, Железный Дровосек не просто беседовал. Чтобы не терять времени зря, он достал масленку и тщательно смазывал себе все суставы по очереди.
–С тех пор как ты набил меня свежей соломой, друг Дровосек, я не в пример прежнему посвежел, – рассуждал Страшила.
–Ты прав, друг Страшила, нет ничего приятнее свежей смазки, – отозвался Дровосек. – Не правда ли, мы устроены несравненно лучше, чем эти несуразные люди? Подумай только, сколько у них хлопот: одеться, обуться, поесть. А едят они целых три раза в день! Да еще полжизни спят! На целую ночь они теряют сознание и валятся в постель, а еще называют себя мыслящими существами. Мыслящие существа, которые полжизни проводят без единой мысли!
–Ты прав. Дровосек, – отвечал Страшила, расправляя пухлыми, негнущимися пальцами солому у себя на груди, – мне жаль людей. У меня много друзей среди них, и я всегда думаю – как они только живут, бедняги! Даже звери, даже птицы гораздо счастливее их! Особенно птицы. Ведь они умеют летать и могут летать куда угодно, свить гнездо где угодно – стоит только захотеть. И «пищу найдут в любом лесу, на любом поле, а захочется пить, попьют из ручья, даже из лужи! Не будь я Страшилой, я хотел бы стать птицей – это самые счастливые в мире создания!
Сидевший на ветке голубь внимательно прислушивался к беседе друзей. Слова Страшилы явно доставили ему удовольствие. Голубь довольно заворковал и принялся чистить перья. В этот момент Железный Дровосек обнаружил лежащий под деревом таз.
–Смотри-ка, друг Страшила, любопытная посудина! – Дровосек поднял таз и скептически осмотрел. – Не одобряю я этих излишеств. К чему украшать таз бриллиантами? Да и зачем вообще делать его из золота? Железо куда лучше! Разве может желтое тусклое золото сравниться с ярким блестящим железом? – И он с удовольствием окинул взглядом свое тщательно отполированное железное тело.
–Позволь не согласиться с тобой, друг Дровосек, – возразил Страшила. – Солома, хоть и желтая, ничуть не хуже твоего блестящего железа. Послушай только, как приятно она хрустит при каждом моем движении!
–Прости меня. Страшила, ты совершенно прав, – согласился с другом Дровосек (он был добрый и терпеть не мог споров), – любой цвет хорош на своем месте. Но согласись, таз выглядит слишком роскошно и вовсе не соответствует своему назначению. Кому нужен украшенный бриллиантами золотой таз? Что нам с ним делать, друг Страшила?
–Давай заберем его в Изумрудный Город, – предложил мудрый Страшила, – может, там он кому-нибудь пригодится. Разве в золотом тазу нельзя мыть ноги?
Отдохнув под сосной, друзья отправились дальше. Таз они прихватили с собой. Однако через день новость об освобождении Озмы достигла и самых дальних окраин Розовой Страны, и обрадованные Страшила с Железным Дровосеком поспешили в Изумрудный Город, где и вручили таз Озме.
Озма тут же отдала таз несказанно обрадованной Пирожнице. Та на радостях пустилась в пляс, а на другой день устроила во дворце пир для всех желающих. Гости ели пироги и нахваливали. Горожанам так понравилась ее стряпня, что они уговорили Пирожницу повременить с отъездом и еще погостить в Изумрудном Городе.
Прошло уже немало времени с тех пор, как нашлась Озма и таз вернулся к Пирожнице, и вот однажды, когда Дороти с подружками играла в саду, на траву возле них опустился голубь и, неуклюже переваливаясь, подошел к ногам девочки.
–Я Угу-Сапожник, – проворковал голубь приятным, нежным голосом, – я пришел просить прощения. Прости меня, Дороти! Прости меня за то, что я украл Озму и все ее волшебство. Поверь, мне очень стыдно!
–Стыдно, говоришь? – сердито посмотрела на него Дороти.
–Стыдно, очень стыдно! – заворковал Угу. – Я много думал о своей прежней жизни. Как я мог так жестоко обращаться с людьми! Неудивительно, что меня никто не любил, ведь и я не любил никого! Я заботился только о себе, я хотел стать правителем Страны Оз и не понимал, что богатство и власть, добытые нечестным путем, не могут принести счастья.
–Послушай, Дороти, – вмешалась в разговор Бетси, – похоже, он раскаялся. Может, простим его и снова превратим в человека?
–Боюсь, мне уже никогда не стать человеком, – возразил Угу, – я навсегда останусь голубем, но если ты даруешь мне прощение, я постараюсь стать честной и благородной птицей.
–Не отчаивайся, я, могу превратить тебя в человека, – воскликнула Дороти, – только сбегаю за Волшебным Поясом.
–Нет-нет, не надо! Ни в коем случае! – остановил ее Угу. – Я совсем не хочу стать человеком, я хочу получить прощение! Я был отвратительным, злым стариком, а теперь я молодой и красивый голубь. Когда я был человеком, я мечтал о власти и богатстве, а теперь я доволен своей судьбой, я свободен и весело летаю с ветки на ветку, с дерева на дерево – по всей Стране Оз. Нет уж, лучше я останусь голубем!
–Как хочешь, – не стала спорить девочка. – Вдруг из тебя и вправду получится хороший голубь? Зато теперь ты не сможешь больше колдовать, даже если очень захочешь!
–Прости! Прости меня, пожалуйста! Прости за все несчастья, что я причинил тебе и твоим друзьям! – умолял девочку Угу.
–Я больше не сержусь, – отвечала Дороги, – ты раскаялся, а значит, заслужил прощение. Я тебя прощаю.
–Спасибо тебе, Дороги, – обрадованно проворковал голубь и, взмахнув крыльями, улетел в соседний лес.
