Наступило утро, вселив в путников свежие силы и новые надежды. Дороти замечательно позавтракала персиками и сливами, которыми были усыпаны деревья у реки. Дремучий лес остался позади, впереди открывалась прекрасная, солнечная страна, манившая их вперед, в Изумрудный Город.
Правда, чтобы попасть в эти очаровательные места, надо было сначала переплыть через реку, но плот был уже почти готов. Железный Дровосек скрепил бревна между собой, и можно было пускаться в плавание. Посреди плота устроилась Дороти с Тотошкой на коленях. Когда на плот ступил Трусливый Лев, самодельное судно накренилось, потому что Лев был крупным зверем, но Страшила и Железный Дровосек быстро встали на другой конец плота и уравновесили его. У каждого из них двоих было в руках по шесту, чтобы отталкиваться от дна реки и направлять плот.
Сначала все шло без сучка без задоринки, но когда плот оказался на середине реки, сильное течение стало уносить его все дальше и дальше от дороги из желтого кирпича. К тому же река становилась все глубже и глубже, и шесты уже не всегда доставали до дна.
— Плохо дело!
— изрек Железный Дровосек.
— Если так будет продолжаться и дальше, река принесет нас во владения Злой Волшебницы Запада. Она заколдует нас и обратит в рабство.
— И тогда я не получу мозгов, — огорчился Страшила.
— А я храбрости, — сказал Трусливый Лев.
— А я сердца, — вздохнул Железный Дровосек.
— А я никогда-никогда не вернусь в Канзас, — прибавила Дороти.
— Нам обязательно надо попасть в Изумрудный Город!
— воскликнул Страшила и с такой силой вонзил свой шест в илистое дно, что тот застрял, и прежде чем Страшила успел его выдернуть, плот уплыл, а Страшила так и остался висеть на шесте посреди реки.
— Прощайте, друзья!
— крикнул он вслед плоту, к великому огорчению тех, кто остался на нем. Железный Дровосек уже был готов заплакать, но вовремя вспомнил, что может заржаветь, и потому быстро вытер слезы передником Дороти.
Положение Страшилы было из рук вон плохо. "Сейчас мне, пожалуй, куда хуже, чем до встречи с Дороти, — грустно размышлял он, повиснув на шесте.
— Тогда я торчал посреди кукурузного поля и мог по крайней мере сделать вид, что работаю — пугаю ворон. Но какой толк от меня посреди реки? Боюсь, мне теперь никогда не получить мозгов".
Тем временем плот все плыл и плыл по течению, и наконец Трусливый Лев сказал:
— Надо что-то делать. Давайте я прыгну в воду и поплыву к берегу, а вы возьмитесь за мой хвост и держитесь покрепче.
С этими словами Лев бросился в воду. Железный Дровосек ухватился за его хвост. Лев поплыл к берегу, взяв плот на буксир. Он был большой и сильный, но плыть ему было нелегко. Постепенно, однако, плот миновал стремнину. Дороти взяла шест Дровосека и стала подталкивать плот к берегу. Наконец они причалили и выбрались на сушу. Друзья порядком устали. К тому же течение далеко отнесло их от дороги из желтого кирпича.
— Что же нам теперь делать?
— растерянно спросил Железный Дровосек, пока Лев прилег на травку немного обсушиться на солнышке.
— Нам обязательно надо вернуться на дорогу, — решила Дороти.
— Лучше всего идти по берегу реки, тогда мы не заблудимся, — подал голос Лев.
Когда друзья как следует отдохнули, Дороти взяла свою корзинку, и они пошли по лужайке вдоль реки к тому самому месту, где должна быть дорога. Вокруг цвели цветы и росли фруктовые деревья. Ярко светило солнце. Если бы не печальное происшествие со Страшилой, все были бы очень довольны.
Они шли быстрым шагом. Дороти наклонилась, чтобы сорвать особенно понравившийся ей цветок. В этот момент Железный Дровосек крикнул:
— Смотрите!
Они взглянули туда, куда он указал, и увидели, что посреди реки на шесте по-прежнему висит Страшила. Вид у него был очень несчастный и одинокий.
— Как же нам его спасти?
— задумалась Дороти.
На это Лев и Дровосек только растерянно покачали головами. Друзья сели у самой воды и стали грустно смотреть на своего друга. Мимо пролетал аист. Увидев путников, он подлетел к ним и приземлился.
— Кто вы такие и куда держите путь?
— спросил Аист.
— Я Дороти, — ответила девочка, — а это мои друзья — Железный Дровосек и Трусливый Лев. Мы идем в Изумрудный Город.
— Изумрудный Город совсем в другой стороне, — сообщил Аист, удивленно глядя на странную группу.
— Это я знаю, — сказала Дороти, — но мы потеряли нашего друга Страшилу и теперь думаем, как его спасти.
— Где же он?
— поинтересовался Аист.
— На шесте посреди реки.
— Если бы он был полегче, я мог бы слетать и принести его вам, — заметил Аист.
— Но Страшила очень легкий!
— вскричала Дороти.
— Он же набит соломой. Если вы принесете его нам, мы будем вам очень благодарны.
— Ну что ж, попробую, — согласился Аист.
— Но учтите: если он все-таки окажется тяжелым, мне придется бросить его в реку.
Большая птица взмыла в воздух и подлетела к Страшиле, молча висевшему на шесте. Затем, ухватив его клювом за шиворот. Аист поднялся с ним в воздух и вскоре опустился на берегу, где их с нетерпением ждали путешественники.
Увидев, что он снова среди друзей. Страшила так обрадовался, что расцеловал всех, в том числе Льва и Тотошку. Когда они снова пустились в путь. Страшила приплясывал и напевал: "Тра-ля-ля! Тру-ля-ля!"
— А я-то уже решил, что проторчу на этом шесте до конца своих дней, признался он друзьям.
— Но добрый Аист вызволил меня из беды, и, когда я получу мозги, я непременно его разыщу и постараюсь как-то отплатить за его доброту.
— Ладно, ладно, — сказал Аист.
— Все это пустяки. Но теперь мне надо лететь к моим аистятам. Надеюсь, вы попадете в Изумрудный Город и великий Оз поможет вам.
— Спасибо, — только и успела произнести Дороти, потому что Аист взмыл в воздух и улетел.
Путники шли по лугу, слушали пение птиц с ярким оперением и любовались цветами. Их становилось все больше и больше, пока луг не превратился в сплошной ковер из цветов. Цветы были большие — белые, желтые, голубые, фиолетовые, но все чаще и чаще попадались алые маки.
— Какие красивые!
— восхитилась Дороти, вдыхая пряный маковый аромат.
— Наверное, — отозвался Страшила.
— Вот будут у меня мозги, и я, наверно, смогу лучше понимать красоту.
— Если бы у меня было сердце, я бы полюбил их всей душой, — подхватил Железный Дровосек.
— Мне всегда нравились цветы, — заметил Лев, — но таких крупных и ярких я никогда не встречал.
Постепенно другие цветы исчезли, и путешественники оказались на маковом поле. Известно, что, когда маков очень много, их аромат усыпляет человека или животное, и, если заснувшего вовремя не отнести в другое место, он может так и не проснуться. Но Дороти этого не знала и любовалась красивыми маками до тех пор, пока веки ее не отяжелели и ей не захотелось прилечь и поспать.
Но Железный Дровосек был начеку.
— Надо поскорее выбраться на дорогу из желтого кирпича, — сказал он, и Страшила полностью был с ним согласен. Они шли и шли, пока у Дороти не подкосились ноги. Ее глаза закрылись, она опустилась на траву и заснула крепким сном среди алых маков.
— Что делать? — спросил Дровосек.
— Если мы оставим ее здесь, она умрет, — сообразил Лев.
— Запах этих цветов прикончит всех нас. Я, например, сам с трудом разлепляю веки, а Тотошка уже заснул.
И правда, Тотошка свернулся клубочком у ног своей хозяйки и сладко спал. На Страшилу и Железного Дровосека запах маков не действовал.
— Беги что есть силы, — велел Льву Страшила, — пока не кончится маковое поле. Мы понесем Дороти, но ты слишком тяжел, и, если упадешь, нам тебя не вытащить.
Лев вскочил на ноги и огромными прыжками понесся по полю и вскоре пропал из виду.
— Давай скрестим руки, как стул, и понесем Дороти, — предложил Страшила.
Они с Железным Дровосеком подобрали Тотошку, положили его на колени Дороти, затем посадили ее на "стул" и понесли. Они шли и шли, и казалось, маковому ковру не будет конца. Река делала крутой поворот, и когда они обогнули мыс, то увидели Льва. Он лежал среди маков и крепко спал. Силы оставили его неподалеку от края макового поля, где начинались зеленые луга.
— Какая жалость!
— проговорил Страшила.
— Несмотря на трусость, Лев был прекрасным товарищем. Но делать нечего, надо двигаться дальше.
Они отнесли Дороти подальше от маков и положили у самой воды, чтобы свежий ветерок поскорее привел ее в чувство, а сами уселись на берегу и стали ждать, когда она проснется.
