Жили-были дедушка да бабушка, мужик да баба, и у них много ребят пареньков и девонек.
Пошёл дедушка в лес дрова рубить и видит: стоит старая-старая яблоня, а на ней — большущее яблоко.
«Мне не унести», — подумал дедушка. Яблоко росло не совсем высоко — дедушке по плечи, а сучок, на котором оно выросло, был очень толст. Упирается дедушка обеими руками в яблоко, хочет покачнуть и плечами старается приподнять хоть немножко, — нет, тяжело!
И тут:
— Ха-ха! — ровно что в лесу засмеялось.
— Мне не унести, — говорит сам себе дедушка. — Лучше и не отшибать: пожалуй, на земле и мыши огложут или другие какие зверьки. Домой пойду, запрягу лошадь да и приеду сюда за яблоком. А созрело хорошо: гляди, какое румяное, особливо с полуденной стороны!
И ходит дедушка кругом яблока, любуется, осматривает.
— Ха-ха-ха! — опять захохотало в лесу.
Да что это, ровно кто засмеялся? И давеча послышалось мне, — говорит дедушка.
Глядит: стоит старая дуплистая осина, а в дупле сидит птица сова, и глаза круглые светятся.
— Не ты ли это подшучиваешь? — спрашивает старичок.
— Ха-ха! — засмеялась сова.
А тетерев на берёзе:
— Кво-кво, не унести тебе яблока!
— Я на лошади приеду,— говорит дедушка.
— И на лошади не увезти, — говорит тетерев.
А дедушка:
Это что же, мне на паре приезжать?
— Хоть на тройке, хоть на четвёрке… Сколько хочешь лошадей запрягай — не увезти тебе яблока, кво-кво!
— Неужто такое тяжёлое?
— А уж такое, кво-кво! Лучше все в телегу впрягайтесь, сколько вас в избе найдётся.
Не поверил дедушка тетереву, ушёл домой, запряг лошадь, никому не сказал домашним: растрезвонят всё раньше времени, соберётся народ.
Приехал в лес. Подъезжает близко под яблоню, чтобы яблоко упало прямо в телегу. Привязал лошадь, взял ядрёную дубину — отшибать яблоко, и ходит, любуется, со всех сторон рассматривает: уж больно оно румяно да красиво, жаль потревожить!
И захотелось дедушке потрогать его рукой. И только он прикоснулся к яблоку пальцем — оно и упало прямо в телегу.
«Совсем, видно, созрело, чуть ли не само свалилось!» — думает дедушка. Отвязал лошадь и нукает, — стоит лошадь, ни с места. Сам начал подсоблять, и лошадь старается, — ни с места телега.
— Я же тебе говорил! — квохчет тетерев.
— В самом деле, на лошади не увезти, — сказал сам себе дедушка, — хоть и неплохая она, и сено славное ест… Не в этом, знать, здесь дело!
Закрыл дедушка ветками яблоко в телеге, чтобы не так приметно было, ежели кому случится мимо идти, выпряг лошадь, сел верхом и поехал без телеги домой. Приехал и говорит старухе да сыну с женой:
— Поедемте со мной в лес, нашёл я там диковину, сами увидите!
Пришли они все вместе в лес, а тронуть не могут, как ни стараются.
Я тебе говорил: всех приводи, сколько в избе найдётся, квохчет тетерев.
— Мы и то все пришли, дома только ребята остались.
Нужно и их, кво-кво!
И пошла баба в деревню, привела всех ребят — пареньков и девонек. И только нянька с самым маленьким дома осталась.
Все запряглись и стараются. Но не идёт телега.
— Ха-ха! — сова засмеялась.
А тетерев квохчет:
— Кто дома остался?
— Да маленький с нянькой там!
— Нужно и их.
Ушла бабка за теми. И нянька пришла в лес, на руках держит маленького. Сама наваливается на телегу и свободной рукой помогает везти, и маленький ручонками прикасается. Все подсобляют — и поехала телега…
Привезли домой яблоко, и вся деревня сбежалась,
— Кто вам дал? — спрашивают.
— Бог дал, — отвечает дедушка.
Стали яблоко пробовать — сладкое, душистое, рассыпчатое!
— И мне, — просят, — и мне! — Дедушка всем даёт.
Вся деревня наелась, похваливают: такого-де дива не слыхивали!
И ели дедушка и бабушка, мужик и баба и ихние ребята — пареньки и девоньки. Кушали яблоко сырым, и печёным, и в киселе, и перемёрзлым, когда пришли холода. Соседям всем завсегда давали, особенно кто захворает. И хватило им этого чудесного яблока на всю осень и зиму, до самого Христова дня.
