К полудню Аларм прибыл в столицу Зеленой страны. Внешне вокруг царило спокойствие. По улицам города, как и прежде, спешили по своим делам Арзалы. Нигде не было видно ни одного воина, и только на стене возле подъемного моста стоял в дозоре молодой стражник.
Аларм приказал облачку опуститься рядом с ним.
—Что происходит?— возмущенно воскликнул он.— Мне показалось, что возле главной площади устанавливают петарды. Неужели, этим вечером в городе опять начнется праздник?
—Так точно, господин Белый рыцарь!— ухмыльнулся стражник.— Сегодня исполняется шестьдесят лет городскому голове, уважаемому Голдеру-младшему. Страшила Мудрый повелел устроить по этому поводу большое народное гуляние.
Аларм просто не находил слов, чтобы высказать свое возмущение. Молодой стражник ухмыльнулся еще шире и, наклонившись к нему, прошептал на ухо мальчику:
—Все воины-Арзалы еще вчера вечером тайными тропами направились на Синюю поляну, что находится в десяти милях от города. Туда же скоро должны подоспеть и лучшие из воинов-Мигунов и Жевунов, а также отряды славных Марранов. Маршал Магдар и Дин Гиор готовятся начать военные учения.
—Зачем же этот дурацкий праздник…— буркнул недоуменно Аларм, но стражник поспешил объяснить:
—Страшила Мудрый назвал это… назвал… А, вспомнил — стра-те-ги-чес-ким ма-нев-ром, вот как! Страшила говорил, что в городе в любой момент могут появиться шпионы Пакира, поэтому запретил всем Арзалам даже у себя дома говорить о предстоящей войне с Властелином Тьмы.
Аларм облегченно улыбнулся. Оказывается, его друзья не сидели сложа руки, пока… пока… Э-эх… и как рассказать им об исчезновении Элли?
Юный рыцарь поспешил во дворец. В Большом зале Страшилы не оказалось. Зато на троне лежал, развалившись, медвежонок Том. Заложив ногу за ногу, он нараспев декламировал только что сочиненные коротенькие двустишия:
Пусть завтра грянет война,
Армия Гуда сильна и страшна!
Отважный Том на коня садится,
Он с Пакиром вонючим сразится!
Элли с Алармом героем меня назовут,
И Томом сынишку в мою честь нарекут!
—А ты что здесь делаешь?— сдвинул брови Аларм, хотя ему больше хотелось рассмеяться, глядя на забавного медвежонка.— Это кто же разрешил тебе валяться на троне?
Том только лапкой махнул в знак приветствия.
—Кто-кто? Страшила, конечно! Когда мы с Юргодом вернулись из Розовой страны, я долго не мог разыскать Изумрудика. Весь дворец облазил — нет его, и все! А потом догадался забраться на верхний этаж и нашел его в комнате под самой крышей…
—Страшила занял кабинет Гудвина?— удивился Адарм.— Но зачем?
—Говорит, что у него там голова лучше соображает,— пояснил Том, размахивая лапкой.— Что-то он придумывает, да придумать никак не может… Может, иголки в мозгах заржавели? А я гляжу — трон-то пустует зря! И попросил Страшилу: можно, мол, мне здесь немного посидеть? Вот я и сижу… то есть лежу. Поэму сочиняю о том, как мы победим проклятого Пакира. Только что-то пока какие-то нескладушки получаются. Может, мне лучше песенку придумать?
Аларм только махнул рукой и направился к выходу из Большого зала. Но вдруг остановился и вновь обернулся к Тому.
—Постой… Какого такого сына мы с Элли назовем в твою честь?
—Вашего, конечно. А чьего же еще?— удивился Том.
—А с чего ты решил, что у нас с Элли будет сын?— ошеломленно заморгал Аларм.
Том озадаченно потер лоб:
—Ну, откуда я знаю… Не знаю! Мало ли что мне в голову приходит? Особенно много мыслей в нее стало лезть, когда я забрался на этот трон. Наверное, он волшебный. Лежу, понимаешь, и кажется мне, что мы снова плывем по озеру Снов. Там-то я впервые и увидел себя сидящим на коне. Вокруг туман клубится, что-то страшное движется ко мне со стороны болот… А в руках у меня длинное копье. То есть, тьфу, в лапах! Или нет, все-таки почему-то в руках…
Том закрыл лапкой глаза и затих, словно погрузившись в грезы. Аларм медленно вышел из Большого зала, ощущая в душе полное смятение. До сих пор Том казался ему забавным и немного бестолковым малышом, который вечно врал, хвастался и путался под ногами. Но эти двустишия… Неужели Том обрел способность предугадывать будущее? Или его стихи были всего лишь очередной нелепой выдумкой?
Аларм поднялся по знакомой узкой лестнице и постучал в дверь кабинета Гудвина. Однажды он уже побывал в этой странной комнате, из окна которой открывался прекрасный вид на окрестности Изумрудного города. Казалось, это было совсем недавно, но сколько же всего произошло за это время…
—Ну, кто там еще?— недовольно отозвался Страшила.— Я же просил меня не отвлекать!
Аларм открыл дверь и вошел в комнату. Страшила сидел за столом возле широкого окна с видом на гору Гудвина. Перед ним лежало несколько толстых книг, а также большой лист пергамента. В комнате было по-прежнему неубрано. Возле стены за верстаком стояла большая кукла, изображавшая пятиглазого дракона. Сильно пахло свежими стружками, словно Гудвин строгал здесь дерево только час назад.
Страшила поднял глаза и замер:
—Что… что случилось? Почему ты такой бледный?
Аларм устало сел на зеленый диван и рассказал о произошедшем несчастье.
—Это я во всем виноват,— признался под конец он.— Элли доверилась мне как своему телохранителю, а я… Словом, Пакир обвел меня вокруг пальца! Напал тогда, когда мы оба чувствовали себя в полной безопасности…
Прошло немало времени, прежде чем Страшила вновь обрел дар речи. Бросив на мальчика уничтожающий взгляд, он вскочил из-за стола и стал расхаживать по кабинету, заложив руки за спину.
—Стелла права,— наконец хмуро заявил он.— Поисками нашей дорогой Элли здесь, в стране Торна, лучше заняться волшебнице, а не воинам. А нам надо отправляться в Подземную страну, и как можно скорее! Если Элли в лапах Пакира, то наше промедление может стоить ей жизни. Сегодня же отправляюсь к Гуду и Магдару. Сейчас не до учений — армия должна этой же ночью отправиться в Желтую страну! А ты лети на облаке к Дурбану. Попроси его построить корабли за десять дней… нет, лучше за неделю! Надеюсь, мы сможем за это время собрать лучшие воинские силы. А это передай мастеру Мигу — он наверняка уже прибыл в город Дурбана.
Страшила отдал Аларму лист пергамента. На нем была нарисована башня, на вершине которой находился большой рубин, выточенный в виде полусферы. За рубином на небольшой площадке стояла высокая чаша. В ней пылал огненный шар.
—Это оружие?— удивился мальчик.
—Да. И притом, весьма могучее!— не без самодовольства кивнул Страшила.— Впрочем, замысел его принадлежит не мне, а Гудвину. Я нашел чертеж этого устройства в его рабочей тетради. Наверное, с помощью него Великий и Ужасный намеревался устрашить Бастинду и Гингему, нападения которых на Зеленую страну он всегда опасался. Я только придумал, как усо-вер-шенст-во-вать это устройство и как разместить его на корабле. Ручаюсь, злодея Пакира ждет очень неприятный сюрприз!
—Но как оно действует?— с интересом спросил Аларм.
—Оружие Гудвина испускает огненные лучи, которые могут сжигать все на очень большом расстоянии! Все дело в форме рубина. Он вытачивается таким образом, чтобы с обеих сторон быть похожим на кусочек поверхности большого шара. Гудвин назвал такой рубин линзой. Он пишет, что такая линза собирает лучи, испускаемые каким-либо горящим предметом, и посылает их узким пучком вперед. Поворачивая линзу, можно поворачивать и луч. Эта штука будет получше любой катапульты!
—А что за горящий предмет лежит в чаше?
—Разве ты не слышал историю о том, как мы с Элли, Дровосеком и Львом впервые встретились с Великим и Ужасным?— снисходительно улыбнулся Страшила.— Перед каждым из нас Гудвин представал в разном образе. Лев увидел его в виде Огненного Шара и очень испугался. Только много позже мы узнали, что этот шар был сделан из ваты, пропитанной спиртом. Вот такие шары мы и будем использовать для корабельных орудий! А может, придумаем что-нибудь и получше… Словом, передай Дурбану и Мигу, что я берусь за четыре… нет, за три дня создать и испытать оружие Гудвина. В сокровищнице дворца полно огромных рубинов, а искусных ювелиров в нашем городе всегда хватало. Мы сегодня же возьмемся за работу!
Впервые после исчезновения Элли на лице мальчика появилась робкая улыбка. Нет, еще не все потеряно! Стелла и Изумрудик правы — надо торопиться и как можно быстрее начать атаку на остров Пакира!
—Удивительно, но Торн, кажется, имел такое же оружие!— заявил мальчик и рассказал Страшиле о найденном чертеже корабля и о его трех орудийных башнях.
Изумрудик опешил.
—Вот это да…— пробормотал он.— Странное совпадение… Да и совпадение ли? Быть может, именно Торн каким-то образом надоумил Гудвина, как изобрести такое оружие? Нет, чушь, ведь Торн умер сотни лет назад… Но когда-нибудь мы разгадаем и эту тайну!
Мальчик свернул лист пергамента в трубочку, благодарно поклонился и хотел уже выйти из комнаты, как вдруг Страшила вскрикнул и указал рукой в сторону окна.
—Ты видел?— возбужденно воскликнул он.
—Нет. А что такое?
—Зеленый свет! Он ударил с вершины горы Гудвина в небо и тут же исчез! И это не в первый раз. Точно такой же луч я видел вчера ночью!
Аларм пожал плечами.
—Наверное, тебе показалось, Изумрудик. Да и мало ли чудес в краю Торна? Когда вернемся с победой, у нас будет время подумать и над этой загадкой.
Страшила неохотно кивнул, продолжая неотрывно глядеть на вершину горы.
—Ты прав, мой мальчик. И все же мне показалось… Ладно, нам на самом деле надо спешить!
Подготовка к походу в Подземную страну велась в бешеном темпе. Армия Магдара (он был единогласно выбран главнокомандующим, а Гуд — его заместителем) по ночам двигалась в сторону Желтой страны, а днем отдыхала в лесах и проводила учения. В это время Сказочный народ вместе с сотней Мигунов день и ночь строил боевые корабли. На постройку шли самые крепкие дубы и сосны. На поляне в трех милях от города Дурбана появились стапели, и на них очень быстро начал расти костяк первой галеры, сделанной точно по чертежу, найденному Алармом на дне Большого озера. В бортах судна сделали отверстия, в каждое из которых вставили по длинному веслу. Гребцы должны были располагаться на нижней палубе, на специальных скамьях. А на верхней палубе соорудили три башни разной высоты. Самая низкая находилась вблизи от носа судна, а самая высокая — возле кормы. На них смонтировали лучеметные устройства Гудвина. Такое расположение башен позволяло вести огонь прямо по курсу движения судна, и притом сразу из трех орудий.
Когда постройка первой галеры была завершена, великаны и тролли ночью перенесли ее на берег лесного озера. Там прошли первые испытания. Самые сильные из Мигунов заняли место гребцов, а Аларм встал на капитанском мостике. По его приказу галера двинулась к противоположному берегу. Там, на узком мысу, рос старый одинокий дуб. По команде Аларма три Мигуна, стоявшие на площадках позади больших рубиновых линз, зажгли ватные шары, пропитанные спиртом. Тотчас же мглу пронзили три ослепительных луча и дружно ударили в цель. Дуб вспыхнул, словно стог соломы. Троллям и джиннам едва удалось погасить пламя, прежде чем оно перекинулось на соседние деревья.
Страшила остался очень доволен этими испытаниями. Дурбан же был изрядно удивлен. Покачав большой лохматой головой, он пробасил:
—А недурной кораблик получился, право слово! Жаль, что он маловат, иначе я бы не отказался стать его капитаном.
Страшила с надеждой взглянул на предводителя Сказочного народа, но тот насупился и замолчал. Наверное, Дурбан уже пожалел, что наотрез отказался участвовать в походе. Но предложения присоединиться к армии Магдара от него Страшила так и не дождался.
Аларм до позднего вечера не сходил с палубы корабля. Настроение его заметно улучшилось. Судно оказалось очень маневренным, и это могло весьма пригодиться во время плавания по подземной реке. Конечно, паруса сделали бы его куда быстроходнее, но Аларм по опыту знал, что на подземном море сильных ветров не бывает. Да и боевым башням паруса бы помешали.
Этой же ночью первую галеру разобрали, и по ее образцу и подобию стали строиться другие суда. Дурбан и мастер Миг обещали, что через четыре дня их будет готово не меньше двадцати. Это было куда меньше, чем рассчитывал получить Магдар, но затягивать начало похода никто не хотел.
Перед рассветом Аларм встретился с Юргодом, который на время постройки флота поселился в городе Дурбана. Сказочные существа радушно приняли грифа. Крылатый воин с удивлением узнал от них, что грифы, оказывается, раньше жили в Большом мире и принадлежали к Сказочному народу. Это известие очень взволновало Юргода. Он безуспешно расспрашивал всех подряд, пытаясь разгадать тайну появления своих предков в Волшебной стране. Уж не пришли ли грифы в эти места вместе с самим Торном? Но, увы, даже старейшие из гномов не знали ответа на этот вопрос.
Аларм нетерпеливо выслушал взволнованный рассказ своего крылатого друга.
—Все это, конечно, очень интересно,— сказал мальчик.— Я понимаю, что эта загадка сейчас занимает все твои мысли. Тебе хочется узнать, какую роль сыграли грифы в победе над Пакиром и как их потомки оказались подданными повелителя Мглы. Но пока лучше обо всем этом не думать! Юргод, прошу тебя немедленно отправиться в Фиолетовую страну к Таргану. Расскажи ему, что у нас происходит, и попроси помощи. Отряды Мглы могут очень усилить нашу армию. А я сегодня же попытаюсь попасть в Пещеру рудокопов. Нам очень нужны союзники, особенно такие, кто привык к темноте и умеет воевать в глубинах земли!
Юргод в сомнении хлестнул себя хвостом по бокам.
—Я давно бы уже сделал это, если бы хоть немного был уверен в успехе,— грустно ответил крылатый воин.— Но Тарган наверняка не станет рисковать своими подданными. Он не любит Пакира, считает его чужаком, но вступать с ним в войну не захочет. Наши воины малочисленны и не очень сильны, до сих пор они всегда проигрывали в схватках с чудищами Властелина Тьмы.
Аларм погрустнел:
—Жаль. Хотя я и ожидал услышать нечто подобное… И все же попробуй уговорить Таргана. А если тот откажется — лети к Желтому дворцу, спустись в подземный ход и поскорее присоединяйся к нашей армии. Мне будет очень тебя не хватать, дружище!
Юргод растроганно взглянул на мальчика и ласково потерся о его плечо своим орлиным клювом. Потом разбежался, взмахнул большими крыльями и полетел на юго-восток в Фиолетовую страну.
Аларм проводил друга печальным взглядом. А затем отправился к Страшиле и рассказал о своем плане. Соломенный человек с сомнением покачал головой, но возражать не стал.
—Вряд ли вам с Юргодом удастся что-то сделать,— сказал Страшила.— Но попытаться все же стоит… Будь осторожен, мой мальчик! Король рудокопов наверняка служит силам Тьмы, тогда ты можешь попасть в руки его соглядатаям. Удачи!
Изумрудик ласково обнял Аларма. Ему очень хотелось отправиться вместе с мальчиком в Пещеру рудокопов, но соломенный человек отлично понимал, что стал бы юному воину только обузой. Через несколько минут Аларм отправился на летающем облачке на запад. Он хотел найти расщелину возле Большой реки, из которой когда-то выбрался на поверхность, преследуемый слугами короля Тогнара. Конечно, он знал о входе в Пещеру рудокопов, расположенном у подножия Лесистой горы на северо-западе Голубой страны. Но он также слышал и о том, что вход этот уже давно был заложен камнями и тщательно охранялся королевскими стражниками.
Серое облачко летело невысоко над землей. Лежа на его краю, Аларм внимательно смотрел вниз. Он с трудом узнавал места, по которым когда-то бродил в полном одиночестве, пытаясь найти обитателей Желтой страны. А вот и долина Живых Растений, где он встретил Кустара и Пеняра! Аларм горько вздохнул, вспомнив своих давних друзей. Где-то они сейчас? Наверное, попали в какое-то заколдованное место, которых немало в стране Торна. Во всяком случае, ни Элли, ни Стелла не смогли сказать ему, где находятся живрасты. А теперь и сама Элли исчезла, словно растворившись на огромной территории Волшебной страны…
Наконец впереди показались знакомые серые скалы. Аларм оживился. Он приказал облачку спуститься на землю и пошел дальше пешком, внимательно глядя по сторонам.
Прошло немало времени, прежде чем он нашел место, где несколько лет назад выбрался из глубин подземелья.
Увы, узкая трещина в земле исчезла. На ее месте высилась гора каменных обломков. Стоявшие рядом скалы оказались разрушенными почти наполовину. Наверное, здесь произошло сильное землетрясение.
Еще несколько часов Аларм потратил на поиски пути в знакомую глубокую расщелину, откуда можно было попасть в страну рудокопов. Но ничего не нашел.
Разочарованный и усталый, Аларм поднялся на облачко и отправился в обратную дорогу.
Итак, путь в Пещеру рудокопов был закрыт и здесь, среди скал. Случайность ли это или дело рук Пакира? Но так или иначе, армия Магдара лишилась из-за этого своих, быть может, самых отважных и полезных воинов.
Как назло, все складывалось не в пользу войска Света! Но и отступать было нельзя…
Аларм настолько погрузился в свои невеселые мысли, что перестал глядеть вниз. И зря. Если бы через несколько минут он посмотрел на землю, то увидел бы, как по волнистой равнине в сторону долины Живых Растений бредет Кустар, бережно неся в своих ветвях две безжизненные половинки бедняги Пеняра.
