– Да не град делай, а дождь! Ой, как больно! Что же ты делаешь, бестолковая!
Крупная, величиной со сливу, градина упала прямо на крючковатый нос Гингемы, и ведьма завертелась на месте от боли.
Корина хихикнула. Она сидела на плоском камне, возле шеста с лошадиным черепом, и колдовала. Вернее, пыталась колдовать, но все шло у нее наперекосяк. Она путала слова заклинания и вместо «буфало‑муфало‑хруфало» произносила «бухвало‑трухвало‑мухвало», поднимала не левую руку, а правую, сгибала на руках не мизинцы, а большие пальцы.
В результате вместо легкого облачка появлялась грозовая туча, а то и просто стая галок. Южный ветер оборачивался холодным туманом, землетрясение – нашествием лягушек, гроза – снегопадом. Но чаще всего у Корины вообще ничего не получалось. В голове у нее замешалась каша из ежедневных уроков Гингемы, и расхлебать ее было сложно. К великому разочарованию девочки, колдовать оказалось совсем нелегко. Да и что это за магия – вызывать дожди да ураганы? Выяснилось, что всесильная Гингема вовсе не всесильна. Она не знала даже, как волшебством сотворить себе тарелку дымящихся пирожков. Тоже мне колдунья!
Нарк, как всегда, сидел неподалеку и, высунув язык, с насмешкой наблюдал за неудачными опытами Корины. За прошедшие три года он подружился с девочкой. Она была ленивой и капризной, взбалмошной и упрямой, жестокой и раздражительной, но, в отличие от Гингемы, могла быть и доброй. Порой она неожиданно обнимала Нарка за шею и начинала почесывать волка за ушами, что‑то нежно шепча. Нарк, который в жизни ни от кого не слышал ласкового слова, буквально таял в такие минуты. Случались они редко, куда чаще Корина выкидывала с ним злые штучки: то привязывала к хвосту пылающий пук соломы, то окатывала ведром холодной воды. Но все же девочка могла быть и другой. Ради этих недолгих дружеских бесед Нарк был готов вытерпеть от своей маленькой хозяйки что угодно.
Поначалу Гингему сердила дружба громадного зверя и девочки, но она вскоре махнула на них рукой. «А девчонка далеко пойдет!» – с тайной завистью думала она, глядя, как Корина с хохотом таскает за хвост железнозубого зверя и скачет на нем, словно на коне, по лесу.
В остальном же Корина ее разочаровывала. Девочка была непроходимой лентяйкой. Она не умела ни готовить, ни наводить порядок в пещере, ни стирать одежду, ни шить – словом, ничего. Больше того, она не хотела ничему учиться. Однажды колдунья в сердцах произнесла одевальное заклинание, чтобы хоть как‑то поднять девочку с постели. Его‑то Корина хорошо запомнила, и с той поры Гингема каждое утро видела, как к кроватке Корины важно шествуют башмачки, за ними ползут, словно гусеницы, носки, и завершает шествие платье, плывущее по воздуху, точно розовое облако.
– Вот такое колдовство мне нравится, – заявила Корина, в очередной раз одевшись, даже не пошевелив пальцем. – Мама, научи меня, как заставить дрова складываться в костер, а котел – ходить по воду к ручью.
Гингеме очень нравилось, когда девочка называла ее мамой, но на подобные просьбы она неизменно отвечала отказом.
– Лентяйкам такие вещи знать ни к чему, – угрюмо говорила она. – Дай тебе волю, ты из кровати подняться не захочешь. Колдовство – это тяжелое ремесло, моя девочка. Ты должна научиться делать все, что умею я, а затем идти дальше. Когда‑нибудь мы сумеем завладеть магическими книгами Торна и тогда прогоним из страны мою одноглазую сестричку и этих заносчивых Стеллу и Виллину. А потом… потом я сумею стать властительницей мира! Мы с тобой будем править всей землей…
– А‑а… – зевнула Корина. – Слышала, слышала я это уже раз сто. Повелительница мира, ха‑ха! Живем в пещере, словно медведи, среди пауков, сушеных мышей и прочей дряни. Фу, надоело! Хорошо бы жить во дворце, носить роскошные платья, танцевать с красивыми кавалерами…
– Мала ты еще, чтобы думать о кавалерах! – Гингема сердито стукнула посохом по земле.
– Почему же мала? – возмутилась Корина. – Как таскать тяжелые котлы с зельем – так не мала, а как танцевать – так мала! Мне, к твоему сведению, уже восемь лет, мамочка!
Колдунья озадаченно почесала затылок. Она как‑то упустила из виду, что Корина постепенно растет и скоро станет девушкой. Девушкой! А ума да знаний у нее, словно у молокососа‑несмышленыша. Если дело и дальше так пойдет, то Корина успеет состариться, так и не научившись вызывать даже небольшой ураган. Разве такая неумеха сумеет справиться с другими колдуньями? Она, Гингема, не вечна, может и умереть. Что тогда будет с ее глупой дочкой? Бастинда съест ее с костями, только оближется! Что же делать?
Нахмурившись, Гингема грохнула посохом о камень с такой силой, что из него прямо в небо взвилась извилистая молния. Раздался оглушительный удар грома.
– Ты будешь учиться или нет, глупая девчонка? – рявкнула колдунья так, что даже Нарк присел от страха. – Говори, будешь?
Но Корина ничуть не испугалась.
– Э‑э… – протянула она, высунув язык. – Страшно как, у‑у!… Пугай этих дурачков‑Жевунов, а не меня. Погоди, скоро я вырасту и, сама уйду от тебя. Очень нужно жить в этой сырой пещере всю жизнь! Я во дворец хочу, и чтобы мне все кланялись и делали все по‑моему! Вот исполнится мне двадцать лет, я стану взрослой, и тогда…
– Взрослой? – топнула ногой Гингема. – Так вот ты чего ждешь, лентяйка? Хорошо же, ты станешь взрослой – через двести лет!
Она подняла посох, направила его ручку в форме головы дракона на Корину и произнесла заклинание:
– Лабуру, мабуру, найти, данти, делани, мелани…
Девочка слушала заклинание, весело болтая ногами. Даже когда из посоха ударила молния и окутала ее голубым сиянием, Корина и бровью не повела. За три года, которые она прожила в пещере Гингемы, она на всякое насмотрелась. Колдунья не раз грозила ей всевозможными карами за лень, но до сих пор даже пальцем не тронула. И на этот раз ничего не произошло.
– Хи‑хи, напугала! – рассмеялась Корина. – Все равно я скоро вырасту и перестану тебя слушаться. А сейчас я хочу малины.
– Дерзкая девчонка, – буркнула колдунья. – Мы еще не кончили урок!
– Завтра закончим, – зевнула Корина, сощурив свои чудесные зеленые глаза. – Я устала и хочу поразвлечься. Нарк, пошли!
Волк недовольно покачал головой, но все же подошел к валуну и присел, чтобы Корина могла забраться ему на спину.
– Пока, мамуля! – весело крикнула девочка и, послав воздушный поцелуй Гингеме, умчалась в лес.
Колдунья задумчиво смотрела ей вслед.
– Пока, мамуля! – весело крикнула девочка и, послав воздушный поцелуй Гингеме, умчалась в лес.
Колдунья задумчиво смотрела ей вслед.
– Э‑эх, напрасно я это сделала, – пробормотала она. – Теперь обратно не расколдуешь… Ладно, девчонка сама виновата! Но она научится магии, хочет того или нет. Времени у нее будет предостаточно!
Прошел год, другой. Корина по‑прежнему проводила все дни напролет в лесу, бегая наперегонки с Нарком, объедаясь ягодами, играя с лесными зверушками. Она подружилась с несколькими белками, лисами и ежами, и те угощали девочку лесными орехами, брусникой и самыми вкусными грибами. Магией она по‑прежнему занималась через пень‑колоду, но Гингема больше не подгоняла ее.
Наконец Корина стала замечать, что перестала расти. Год проходил за годом, а платье по‑прежнему было впору, и башмаки совсем не жали. Обеспокоенная, она сделала зарубку на дереве в день своего одиннадцатилетия и через год с опаской вновь встала рядом со стволом ели. Оказалось, что она ни на дюйм не выросла. А ведь ей уже было двенадцать!
Оседлав Нарка, она вихрем примчалась к пещере и застала Гингему за сборами. Несколько раз в год колдунья уходила в дремучие леса, что лежали между Желтой и Фиолетовой странами. Согласно легендам, где‑то там находился замок Торна, но никто, даже вездесущие птицы, не видел его.
«Конечно, замок заколдован, – думала Гингема. – Но раз моя сестричка сумела однажды проникнуть туда и выкрасть магическую книгу, то почему бы мне не сделать то же самое?»
– Ты что со мной сделала, уродина? – закричала Корина, соскакивая с волка и подбегая к Гингеме, которая укладывала в котомку бутылочки и коробочки с волшебными настоями и мазями. – Я же совсем не расту! Совсем!
– Растешь, растешь, – усмехнулась Гингема, завязывая котомку. – Это только Стелле известен секрет вечной молодости, я такого не знаю. Но расти ты будешь в десять раз медленнее, чем остальные Жевуны, а взрослой станешь только через двести лет. Может быть, за это время ты возьмешься за ум и выучишься хотя бы на плохонькую колдунью!
– Ты… ты… – прошептала Корина, не находя слов от негодования, и расплакалась. – Расколдуй меня обратно, противная! Обещаю, что буду прилежно учиться твоему дурацкому колдовству!
Гингема огорченно вздохнула.
– А вот расколдовать тебя я не могу. Не знаю такого заклинания.
– А‑а‑а!
– Не реви, сама виновата. Если мне повезет на этот раз, то я найду магические книги Торна. А в них может быть заклинание, которое вновь сделает из тебя обычную девочку…
– А‑а!… Ты уже сто раз говорила, что найдешь эти противные книги, и ничего не приносишь… У‑у, чтобы тебе утонуть в каком‑нибудь болоте!
– И это ты говоришь мне, своей мамочке? – рассердилась Гингема.
– Никакая ты мне не мать, а‑а‑а!… Ты – противная, уродливая колдунья, и пещера твоя противная, и змеи твои противные… А‑а‑а!…
– Поплачь, поплачь, – усмехнулась Гингема. – А когда надоест, прибери в пещере, перебери мышей и почисти котел. Чую, что вернусь на этот раз не с пустыми руками!
Колдунья села на помело и взмыла в небо. Корина проводила ее злым взглядом.
– Ну ладно, вздорная старуха, – прошептала она. – Когда‑нибудь мы еще посчитаемся… А сейчас я уйду. Ни дня больше не останусь в этом противном месте!
Корина вошла в пещеру. Вместо уборки она опрокинула котел с варевом из лягушек и змей, разбросала горшки, сбросила со стен связки сушеных мышей, выбросила из ящиков колдовские травы и коренья. Она перевернула все, ища магическую книгу Гингемы, и все же не нашла ее.
– Нарк, мы уходим, – раздраженно сказала Корина. – В этой грязной норе и взять‑то нечего!
Железнозубый заколебался. Он обожал свою маленькую хозяйку, но побаивался гнева колдуньи.
– Куда же мы направимся? – с сомнением спросил он. – От Гингемы разве спрячешься?
– Мы пойдем в Фиолетовую страну, – заявила Корина, складывая в котомку еду. – Там нас Гингема искать не будет. Она знает, что Бастинда каждый день оглядывает границы своих владений и никогда не допустит туда ни одну волшебницу. Мамочка до дрожи боится Летучих Обезьян, и потому… Ой, прости, Нарк!
Волк вздрогнул при одном упоминании о Летучих Обезьянах. Тогда Корина обхватила его большую серую голову и ласково погладила крутой лоб.
– Не бойся, я не дам тебя в обиду, – твердо сказала она. – Как‑никак, я умею немного колдовать. Дай срок, я подучусь, и тогда мы возьмемся за Бастинду. Поверь моему слову, когда‑нибудь я буду жить во дворце и повелевать всей Волшебной страной!
Нарк не стал спорить. Ему самому давно надоело жить в пещере. Он тосковал о глухомани, в которой вырос, о своих друзьях по стае. Быть может, Бастинда оставила их в покое, и он, Нарк, сможет вновь стать вожаком железнозубых?
– Садись на меня, хозяйка, – сказал он, сверкая глазами. – Я знаю тайные тропы в Фиолетовую страну – даже Гингема нас не найдет!
Через несколько дней колдунья опустилась перед входом в пещеру. На ее плече сидел ворон, которого она встретила в лесу. Птица оказалась на редкость разумной. Это она посоветовала колдунье порыться в гнездах старых филинов, некогда живших в дуплах трех могучих сосен, что росли рядом с Кругосветными горами. Поговаривали, что один из этих филинов побывал когда‑то в замке Торна.
Гингема так и сделала. На своем помеле она взмыла вверх и долго рылась в дуплах сосен. Ворон Арок не обманул ее – в одном гнезде колдунья нашла магическую книгу Торна! А в ней было то, что старуха искала давным‑давно: заклинание, вызывающее могучий, на весь мир, ураган.
Долго среди сосен раздавался хохот Гингемы. Все, скоро настанет конец ненавистным людишкам из Большого мира! Она отомстит им за все прежние унижения! А затем настанет черед разделаться с этими тремя нахальными соседками‑волшебницами.
В другом дупле Гингема обнаружила еще одну драгоценную находку – серебряные башмачки. В книге Торна говорилось, что они могут перенести кого угодно в любой уголок земли. Колдунья очень обрадовалась. «Хи‑хи, хороший подарок я принесу дочке», – захихикала она.
Но, вернувшись, Гингема не нашла ни девочку, ни Нарка. В пещере все было перевернуто, а Корины и след простыл.
– Сбежала! – заверещала Гингема, потрясая костлявыми кулаками. – Ну, я ей покажу!
Ворон Арок уселся на сухом корне, торчащем из стены пещеры, и спокойно заметил:
– К чему кипятиться, хозяйка? А что, если они в Фиолетовой стране? Ведь Нарк из тех мест. А с Бастиндой шутки плохи!
Гингема разом остыла, вспомнив о свирепых Летучих Обезьянах.
– Ладно, – проворчала она. – Никуда Корина от меня не денется. Пусть поживет среди Мигунов. Они – народ работящий, лентяев не любят.
– А еще твоя дочка могла попасть в лапы Великому и Ужасному Гудвину, – прокаркал ворон.
Гингема насторожилась.
– Это кто еще такой? – подозрительно спросила она.
Ворон вытаращил на нее круглые, немигающие глаза.
– Ты не знаешь о Гудвине, Великом и Ужасном? Это же могучий волшебник! Пять лет назад он появился в Зеленой стране. Все птицы только о нем и говорят.
– Делать мне нечего – слушать болтовню птиц, – проворчала Гингема, а сама подумала:
«Только этого мне не хватало! Мало было Бастинды, Виллины и Стеллы, а тут еще один волшебник объявился!»
– И что же он может, этот твой Гудвин? – с интересом спросила Гингема.
– О‑о, Великий и Ужасный может все! – торжественно воскликнул ворон. – Он прилетел в Зеленую страну на чудесном шаре, объявил себя правителем и стал строить большой город. Сейчас он уже почти закончен. Сороки болтают, будто Гудвин хочет украсить его огромными изумрудами. А затем он вроде собирается завоевать все остальные страны. Он может превращаться в шестилапого зверя, огненный шар, русалку…
– Замолчи! – злобно топнула ногой Гингема. – Чтобы я больше ни слова не слышала об этом Гудвине! Знаю я вас, пустоголовых птиц: ничего, кроме вранья да глупостей, от вас не услышишь.
Ворон испуганно замолчал.
А встревоженная Гингема занялась подготовкой могучего, всесокрушающего урагана. Помимо заклинания Торна, для этого колдовства нужно было особое зелье из тысячи змей, мышей, ужей, жаб и пауков. Того, что приносили Жевуны, не хватало. И Гингема решила увеличить дань.
О неблагодарной Корине злая чародейка старалась не вспоминать.
