Рыцари Света и Тьмы
Врата тьмы

А теперь, мои дорогие друзья, вернемся на несколько часов назад, когда в Подземной стране происходили не менее важные и драматические события.

…Флагманский корабль флота Пакира причалил к острову Тьмы. Остальные корабли бросили якоря в нескольких сотнях метров от берега. Их капитаны получили от маршала Хорала приказ ни при каких обстоятельствах не сниматься с рейда. И даже полученное от крылатых разведчиков известие о том, что со стороны Южного моря к острову Горн движется Кит и его морское войско, ничего не изменило.

Пакир сошел на причал, держа в руках хрустальный сосуд с Черным пламенем. На этот раз Властелин Тьмы принял облик высокого человека лет сорока, одетого в длинный синий камзол, расшитый золотыми узорами. У него были короткие темные волосы, густые брови и аккуратная бородка. Черты его лица казались резкими, но не лишенными приятности, хотя длинный горбатый нос их немного портил.

Никто не сопровождал Властелина. Маршал Хорал получил приказ оставаться на борту корабля и в любой момент быть готовым к отплытию. Пакир предупредил его, что как только Врата Тьмы будут открыты, половина флота направится на северо-запад, чтобы принять участие в битве за Лунную страну. Но главный удар Пакир намеревался нанести в другом месте. Где — об этом не знал даже Хорал.

Пройдя через лес серых скал, Пакир подошел к невысокой горе с плоской вершиной. Поднявшись по каменным ступеням, вырубленным в склоне, Пакир торжественно произнес:

—Веструм аррам веду! Врата Тьмы, явитесь!

Гора вздрогнула. По ее гладкой поверхности прошла рябь, словно камень превратился в темную воду. А затем из огромного озера ввысь медленно поднялась огромная черная дуга. Внутри нее находились огромные железные створки гигантских ворот, со следами многочисленных металлических заплаток. Створки были слегка приоткрыты, из них вытекали тонкие струйки Тьмы. Рядом с Вратами лежало несколько огромных метеоритов, покрытых рыжими пятнами ржавчины.

—Алларга меграна дашшар!— громогласно произнес Пакир. И тотчас рябь на темном озере застыла, и вода вновь превратилась в гладкий камень.

Пакир не мог скрыть волнения. Настал решающий момент его жизни! Много тысяч лет назад он сокрушил Мир Облаков и разрушил великую империю Морефея. По его приказу огромная вихревая воронка втянула сюда, в эту пещеру, Врата Тьмы, а заодно и сотни людей Мглы. Там, за огромными железными створками, начинался туннель, что вел к далеким темным звездам. Через щель между створками постоянно сочились струйки Тьмы, которые накапливались в гигантских подземных резервуарах. Они были соединены с подвалами дворца специальным каналом. В любой момент Пакир мог открыть заслонки, и Тьма устремится в башни дворца. Двумя другими каналами резервуары были связаны с жерлом Конической горы, что находилась в Волшебной стране, в лесу Призраков, а также с вертикальной шахтой, уходившей к Лунной стране.

Но резервуары наполнялись слишком медленно, и запасов Тьмы не хватало для того, чтобы погрузить во мрак всю Волшебную страну и уж тем более — всю Землю. И еще Пакиру очень нужны были звездные легионеры — сотни, тысячи могучих и беспощадных бойцов! А для этого любой ценой нужно раскрыть створки, иначе нет смысла затевать войну.

И вот теперь настал час, который должен был все решить. В руках Пакира наконец-то оказалось Черное пламя. Оно могло сжечь все, что угодно,— и каменные своды Подземной страны, заколдованные Торном, и створки Врат Тьмы, выкованные из звездного железа. Теперь нужно лишь уговорить капризное пламя, обладавшее мягким, но в то же время весьма подозрительным и капризным женским характером.

Пакир поднял хрустальный сосуд так, чтобы Ясфирь (так звалось Черное пламя) могла как следует рассмотреть Врата, а затем промолвил мягким, бархатистым голосом:

—Милая Ясфирь! Я привез вас на этот остров, чтобы поведать о своем горе.

—Что же вас так огорчает, милый рыцарь?— сочувственно затрепетали языки черного огня.

Пакир глубоко вздохнул и опустил голову:

—Только вы, с вашей чуткой душою и необычайной добротой, можете понять бедного одинокого мага. Так случилось, что судьба жестоко насмеялась надо мной! Я родился далеко отсюда, на холодной планете в созвездии Орион. Вот уже многие тысячелетия там обитает племя Черных магов, верой и правдой служащих великой космической Тьме.

—О, как это романтично!— воскликнула Ясфирь.— Я тоже люблю Тьму. А Свет меня раздражает. Он так назойлив и глуп!

—Святые слова!— прочувствованно воскликнул Пакир.— Мы, Черные маги, тоже не любим свет, особенно тот, который исходит от горячего огня. К счастью, в Галактике горячего огня очень мало, он в основном живет на зеленых, желтых, голубых и белых звездах. Черные маги обладают искусством гасить звезды и превращать их в темные, красивые и совершенные миры. На одной из таких погасших звезд и появилось ваше племя живого Черного пламени. Ничего прекраснее природа еще не создавала!

Ясфирь затанцевала — настолько ей были приятны слова Пакира.

—Но что же вы, мой друг, делаете здесь, в этом жарком и уродливом мире?— спросила она.

Пакир изобразил на лице вселенскую скорбь:

—Увы, горячий огонь обитает не только на звездах. Он живет и в недрах многих твердых миров, называемых планетами. Обычно он скрыт в глубинах планет и вырывается наружу только во время извержений вулканов. Мы, Черные маги, проявляем к таким явлениям природы снисходительность. Обычно подземный огонь планет умирает сам собой — так, например, он умер тысячи лет назад на спутнике этой планеты, называемом Луной.

Но существует еще один, самый страшный вид горячего огня! Его по собственной воле создают различные разумные существа, которых, увы, немало в нашей Галактике. Поначалу, на заре своих цивилизаций, они создают горячий огонь только для согревания своих тел, приготовления пищи и убийства себе подобных. С этим еще можно примириться. Но затем, с развитием культуры, разумные существа начинают творить горячий огонь и для других целей. Нередко они препятствуют остыванию своих планет и солнц, а порою даже начинают зажигать остывшие черные звезды!

—Но это ужасно!— затрепетала Ясфирь.— Неужели разумные существа не понимают, что такими поступками они нарушают гармонию в Галактике?

—Увы,— горько усмехнулся Пакир,— для этого разумные расы недостаточно мудры. Они любой ценой пытаются выжить и ради этого готовы выступить против законов природы! К тому же им вот уже многие миллионы лет помогает раса Белых магов, наших извечных противников. Белые маги говорят: раз горячий Свет порождает разумные расы на планетах, то он есть жизнь, а Тьма есть смерть!

—Но это же нелепо!— негодующе воскликнула Ясфирь.— Тьма породила мою расу, а это значит, что она есть величайшее благо! Хорошо лишь то, что полезно и приятно мне и моим братьям и сестрам. А все остальные разумные расы — всего лишь нелепая ошибка природы.

—Святые слова, дорогая Ясфирь!— поклонился Пакир, пряча довольную улыбку.— В них заключена высшая мудрость. Вселенная должна принадлежать лишь избранным, лишь самым мудрым и могущественным существам: нам, звездным магам, и вашей прекрасной расе Черного пламени. Вместе мы образуем золотую элиту Галактики. А всем остальным, низшим расам мы в лучшем случае можем лишь милостиво позволить служить нам.

—А в худшем?— тихо спросила Ясфирь.

—А в худшем — мы просто уничтожим этих уродов,— жестко ответил Пакир.— Они никогда не смогут войти в элиту Галактики — зачем же им тогда жить? Любой сад станет прекрасным только тогда, когда в нем останутся лишь чудесные цветы. Все сорняки должны быть безжалостно вырваны с корнем, а трава ровно подстрижена. Обычные люди всех рас и есть трава Галактики!

Но Белые маги не хотят примириться с этой очевидной истиной. Они утверждают, что все разумные расы имеют равные права на жизнь. Более того, они хотят, чтобы таких рас стало как можно больше и чтобы они жили в мире и согласии между собой! Но для этого нужно, чтобы в Галактике как можно больше зажигалось горячих звезд и как можно меньше солнц остывало. Вот почему Белые маги — ярые сторонники Света, а мы, Черные маги, напротив, сторонники Тьмы!

—И кто же из вас одерживает победу в этой битве за Галактику?— с тревогой спросила Ясфирь.

—Увы, пока Черные и Белые маги одержали равное количество побед и потерпели равное количество поражений,— нехотя признался Пакир.— Поэтому так важно, кто же выиграет битву за Землю! Вот уже тысячу веков мы боремся за человечество этой планеты, и никто не может одержать окончательной победы. Четыре раза Белые маги помогали возникновению на Земле могучих рас людей, и четыре раза мы, Черные маги, приводили эти расы к гибели. Самой страшной была война за Атлантиду, в которой погибли все прибывшие на эту планету маги, кроме меня и величайшего Белого мага Торна.

Торн и другие Белые маги много сделали для того, чтобы человечество Земли не погибло. Предвидя конец Четвертой расы, они построили три Цитадели Культуры: Вавилонскую башню на Евразийском материке, Александрийскую библиотеку в Африке и Храм Солнца в Южной Америке. Мы, Черные маги, с помощью варваров уничтожили эти сооружения. Но увы, семена Культуры все-таки дали свои бурные всходы, и Пятая раса людей быстро стала подниматься вверх по ступеням цивилизации.

Но прошли десятки веков, и Пятая раса также стала клониться к упадку. Планету Земля потрясали все новые и все более страшные войны. Людьми вновь правили алчность, эгоизм и звериная жестокость к своим более слабым собратьям. Самые сильные и богатые создали свою собственную золотую элиту, а всех остальных обрекли на жалкое прозябание и гибель. Элита Земли перестала думать о будущем, стала равнодушна к чужим детям и превратила Культуру в средство для удовлетворения своих самых низменных страстей. Мы, Черные маги, всегда предсказывали именно такой ход событий!

—Вот как…— озадаченно померкла Ясфирь.— Мне почему-то даже стало жаль этих несчастных людей. Может быть, нужно оставить их в покое? Если их расе суждено исчезнуть, то пускай все происходит естественным путем!

Пакир недовольно нахмурился. «А это Черное пламя не так уж глупо,— с раздражением подумал он.— Нужно быть с ним осторожнее…»

—Увы, есть еще одно, очень важное обстоятельство, милая Ясфирь! Торн предвидел неизбежный конец Пятой расы. И потому он построил новую, неприступную Цитадель! Это — Волшебная страна, в которой вечно живет Свет и Добро. Чтобы варвары никогда не смогли разрушить ее, Торн закрыл ее для людей великой пустыней и Кругосветными горами. А еще Торн помог обитателям этой страны построить чудесный Изумрудный город, похожий на то огромное скопление горячих зеленых звезд в центре Галактики, где живут Белые маги.

Пока существует Изумрудный город, разумная жизнь на планете Земля не погибнет! Добро, живущее в Волшебной стране, создает такое мощное излучение, что оно постоянно воздействует на души миллионов детей в разных частях Земли и не дает им превратиться в невежественных и жестоких варваров. Когда эти дети вырастут, они превратятся в новую, Шестую расу людей, более совершенных, чем нынешние. Если мы, Черные маги, сумеем уничтожить и эту расу, то ей на смену непременно придет Седьмая раса, и так далее. А это значит, что окончательная победа в галактике все-таки окажется за Белыми магами!

Вот почему так важно сокрушить Волшебную страну и разрушить Изумрудный город. Но мое войско слишком слабое и трусливое. Я не могу никому доверять, даже своим ближайшим помощникам! В этом и заключается мое горе. Судьба Галактики в моих руках, но ныне я один, совершенно один! Только вы, дорогая Ясфирь, можете склонить чашу весов в этой борьбе на нашу сторону!

—Но чем же я могу помочь?— удивилась простодушная Ясфирь.— Я такая маленькая и слабая…

—О-о, вы куда могущественней, чем вам кажется! Перед вами находятся Врата Тьмы. Много тысяч веков назад я вместе с другими Черными магами именно через эти Врата пришел сюда, на Землю. Но затем наши враги, волшебники Света, сумели с помощью коварного обмана закрыть Врата. Если бы их удалось вновь открыть, сюда бы хлынула чудесная, хрустальной чистоты Тьма! И тогда я бы смог наконец-то выполнить свою миссию и очистить Землю от скверны. Но открыть створки из звездного железа мне не под силу. Только вы, мой темный ангел, способны сотворить такое чудо!

Языки Черного пламени нежно затрепетали. Как все женщины, Ясфирь была очень тщеславна.

—Что ж, я попробую сотворить для вас это чудо, мой друг,— нежно промолвила она.— Поднесите, пожалуйста, меня поближе к створкам. Думаю, одного моего прикосновения хватит, чтобы звездное железо запылало и превратилось в прах!

Пакир мысленно возликовал. Оказалось, что обмануть Черное пламя совсем нетрудно. Ясфирь еще очень молода и, к счастью, ничего не знает о коварстве Черных магов. А когда узнает, будет слишком поздно…

С довольной улыбкой он зашагал к Вратам. Но вдруг из-за огромного метеорита вышел воин в рыцарских доспехах и преградил ему путь.

Пакир нахмурился. Его глаза стали наливаться бешеной злобой.

—Кто ты такой?— едва сдерживаясь, спросил Властелин.— И как ты здесь оказался? Разве тебе не известно, что я под страхом смерти запретил кому-либо вступать на этот остров?

—Я приехал на твоем корабле,— спокойно ответил незнакомец.— Разумеется, тайно.

—Ах вот как… Предатель, неужто ты перешел на сторону бунтовщиков?

—Нет, это прежде я был предателем… покачал головой рыцарь.— А теперь я выбрал другой, верный путь и буду идти по нему до конца.

И рыцарь обнажил меч.

Пакир затрясся от злобы. Поставив на соседний метеорит сосуд с Черным пламенем, он закричал:

—Ну что ж, глупец, я позабочусь, чтобы этот путь оказался очень коротким!

Он щелкнул пальцами и тотчас начал расти. Через несколько секунд Пакир превратился в великана. Он вновь щелкнул пальцами, и в одной его руке появилась чудовищных размеров шипастая булава, а в другой — столь же громадная секира.

Дональд вздрогнул. Он готовился к смертельному бою, но в битве с таким великаном у него не было ни единого шанса на победу!

Вдруг Черное пламя взволнованно затанцевало.

—Подойди ко мне, незнакомец,— неожиданно попросила Ясфирь.

Пакир злобно взглянул на нее. Он хотел было грубо одернуть ее и приказать замолчать, но вовремя сдержался. Черное пламя не было его слугой, и ссориться с ним сейчас было весьма некстати. Кто знает, что может выкинуть это капризное и очень опасное существо?

Дональд заколебался. Он боялся Черного пламени, но что-то подсказало ему: странное создание настроено к нему дружелюбно.

Он подошел к железной глыбе и осторожно взял в руки хрустальный сосуд.

Ясфирь подняла над краем сосуда три тонких черных языка и осторожно провела ими вдоль шлема. Дональд вздрогнул, но все же удержался и не отшатнулся.

—Я вижу под железной маской твое лицо…— едва слышно прошептала Ясфирь.— Мне кажется, что ты красив и лицом, и душою… Не думала, что люди могут быть такими! Там, во дворце Пакира, я встречала только уродов. Но ты совсем другой… Пожалуй, я помогу тебе, смелый юноша.

Ясфирь высоко взметнула языки своего пламени и промолвила:

—Мне жаль этого рыцаря, Пакир! Ты не имеешь права использовать свое колдовство против того, кто лишен магической силы. Я хочу, чтобы ваш поединок был честным!

Пакир взвыл от ярости. Вот уже много тысяч лет никто не смел ему так нагло противоречить! Но обижать Черное пламя было нельзя. Скрежеща зубами, Пакир вновь принял свой прежний облик. Уменьшилось и его оружие — булава и секира.

—Хорошо, пусть будет по-твоему,— процедил колдун сквозь зубы.— Я и так легко разделаюсь с этим мерзавцем! А потом сниму с него шлем и посмотрю, кто же этот безумец, осмелившийся бросить вызов самому Властелину Тьмы!

Пакир ринулся на Дональда, готовясь сокрушить его первыми же ударами. Но колдун очень спешил, и спешка мешала ему проявить свое боевое искусство.

К огромному изумлению Пакира, его неведомый противник оказался очень умелым бойцом. Рыцарь умело отражал все сыпавшиеся на него удары, а затем изловчился и нанес Пакиру колющий удар прямо в сердце!

С диким воплем колдун отпрыгнул в сторону. Бросив булаву, он осторожно прижал правую руку к груди и неверящим взглядом посмотрел на окровавленную ладонь.

—Ты посмел меня ранить?— удивленно прохрипел он.— Не могу поверить своим глазам… Клянусь, твоя смерть будет ужасной, незнакомец! Но не радуйся — твой меч не причинил мне большого вреда. Ведь у меня нет сердца, ха-ха!

И Пакир набросился на противника с новой силой.

Постепенно Дональд стал уставать и начал отступать к обрыву. Ясфирь тревожно танцевала, с жалостью глядя на юношу. Он нравился ей куда больше, чем Пакир. Но поединок был честным, и она не знала, как помочь смелому рыцарю.

Наконец Дональд оказался на самом краю обрыва. Улучив момент, он взглянул вниз и содрогнулся. Перед ним открылась глубокая пропасть. На дне виднелись остроконечные скалы, вокруг которых бушевал прибой.

«Неужели я погибну так бесславно?— с тоской подумал Дональд.— Что скажет Элли, когда узнает о том, что я так и не сумел помешать Пакиру открыть Врата Тьмы? Увы, я прожил бесполезную жизнь и умру так же бесполезно!»

Рыцари Света и Тьмы. Врата тьмы

Эта мысль вызвала у юноши такую тоску, что он набросился на противника с небывалой яростью. Пакир поневоле вынужден был отступить. Меч незнакомца еще дважды вонзился в его грудь, и, хотя Пакиру это не грозило смертью, сильная боль привела его в дикое исступление. Конечно же рано или поздно он прикончит незнакомца, но сейчас была дорога каждая минута!

Пакир зарычал от злости и опустил зазубренную секиру.

—Ну все, хватит,— процедил он сквозь зубы, с ненавистью глядя на противника.— Надоело притворяться благородным рыцарем, у меня нет времени на эти дурацкие игры!

Он вытащил из кармана маленькую коробочку и швырнул ее под ноги незнакомцу. И тут же на каменной поверхности загорелся яркий костер.

Увидев его, Ясфирь негодующе воскликнула:

—Что я вижу? Это же Пурпурный огонь! Ненавижу это дикое, злобное создание! Пакир, как ты посмел в моем присутствии выпустить на свободу эту дрянь?

Пакир расхохотался:

—Я — Властелин и сам решаю, что делать. А с тобой, дерзкая девчонка, церемониться я больше не намерен!

Схватив хрустальный сосуд, он решительно зашагал к Вратам Тьмы.

Дональд хотел было броситься вслед за ним, но Пурпурный огонь преградил ему путь. Он поднялся выше головы и расползся по сторонам так, что обойти его оказалось совершенно невозможно. Выбрасывая в небо снопы ослепительных искр, Пурпурный огонь двинулся на юношу.

Дональд вынужден был отступить. Вскоре он оказался на самом краю горы. Жар, излучаемый пламенем, был невероятно силен. Шлем Дональда раскалился, юноше было нечем дышать.

—Ну вот и конец…— пробормотал он, жадно ловя ртом горячий воздух.

Огонь быстро приближался. Несколько искр уже попали на грудной панцирь и с легкостью прожгли его насквозь.

Но Дональд вовсе не желал погибнуть в огне. Он повернулся и посмотрел вниз, на остроконечные пики скал, между которыми бушевало море.

Настала пора прощаться с жизнью. Чье же имя он произнесет в последнее мгновение? Мамы? Увы, он ее не помнил… Элли? Он восхищался этой милой и доброй девушкой, но испытывал к ней чисто дружеские чувства. Корины? Да, эта красавица сыграла в его жизни важную роль. Она подарила ему все: здоровье, красоту, воинскую доблесть, власть… Не смогла подарить только счастье — наверное, потому, что не любила его. А может быть, это он не любил Корину?

Но совсем недавно он встретил другую девушку, таинственную и прекрасную. В ее душе царила мгла — так же как и в его душе, и они оба тайно тосковали по Свету! Наверное, она-то и могла стать его единственной любовью…

—Прощай, Ланга!— прошептал Дональд и прыгнул вниз.

Скалы стремительно приближались. Еще мгновение — и всем его мучениям настанет конец…

И тут рядом внезапно появилась большая серая птица. Она поднырнула под него так, что юноша упал прямо на ее спину. Плавно взмахивая крыльями, птица полетела прочь от острова. Вскоре она уже пролетала над кораблями флота Пакира, что стояли на рейде невдалеке от берега.

Дональд хотел спросить: «Кто ты?», но тут кто-то из каббаров заметил странную птицу, и на всякий случай выстрелил ей вслед из арбалета. И стрела впилась в бок юного рыцаря!

Вскрикнув от резкой боли, Дональд потерял сознание. Серая птица, не заметив этого, поднялась высоко в небо и полетела в сторону далеких Хрустальных гор.

Если бы Пакир повернул голову назад, то увидел бы серую птицу и тотчас понял, что принцесса Ланга спасла его противника от верной гибели. Но сейчас колдуну было не до этого. Он подошел к Вратам Тьмы шагов на тридцать (ближе подходить было опасно) и, подняв хрустальный сосуд, злобно закричал:

—Больше не собираюсь церемониться с тобой, наглая девчонка! Хотел договориться с тобой по-хорошему, но ты посмела диктовать условия мне, великому Властелину Тьмы! Теперь я буду разговаривать с тобой по-другому. Ты хочешь полететь к темным звездам и встретиться со своим племенем?

—Да, конечно!— обрадовалась Ясфирь.

—Что ж, я готов подарить тебе свободу, но для этого ты должна беспрекословно выполнять все мои приказы! Учти: если ты откажешься, я спущусь через глубокие подземные туннели к центру Земли и брошу тебя в расплавленное ядро этой планеты. Ты сильна, спору нет, но даже тебе не справиться с миллиардами тонн расплавленной магмы. Горячий огонь Земли проглотит тебя, словно пылинку! Ну, теперь ты готова повиноваться?

Ясфирь тревожно заметалась в хрустальном сосуде. Она поняла, что попала в ловушку, и тихо прошептала:

—Да, согласна…

—Вот так-то лучше, ха-ха! А теперь слушай мой первый приказ: сожги створки этих Врат!

Пакир поднял с земли небольшой камень и осторожно сунул его в сосуд. Камень тотчас вспыхнул.

Подняв горящий камень над головой, Пакир швырнул его в левую створку. Но внезапно из-за Врат появился огромный человек с гигантским молотом на плече.

Гигант стремительно выбросил левую руку и поймал пылающий камень на лету.

—Ну вот мы и встретились, Пакир,— прозвучал его громоподобный голос.

Колдун застыл на месте, не веря своим глазам.

—Дром?— едва вымолвил он побелевшими губами.— Откуда ты взялся? И почему…

Он запнулся, но Дром все понял.

—И почему я помню, кто я такой?— Губы железного великана раздвинулись в широкой улыбке.— Просто мне помогли друзья. И я вернулся сюда, чтобы по-прежнему исполнять роль стража. Помнишь, колдун, что грозит тому, кто осмелится приблизиться к Вратам?

И железный гигант поднял правой рукой молот.

Пакир со сдавленным криком сделал несколько шагов назад. Все его колдовство не помогло бы ему справиться с Дромом — ведь страж сейчас находился при исполнении своих обязанностей, порученных ему тысячи веков назад Советом Белых и Черных магов!

Но вдруг губы Пакира раздвинулись в ехидной усмешке.

—Вряд ли сможешь причинить мне вред, железный чурбан,— прошипел он.— Посмотри на свою левую руку!

Левая рука Дрома уже пылала. Даже его тело, выкованное из самого крепкого звездного железа, не могло устоять перед Черным пламенем!

—Проклятье…— растерянно пробормотал Дром.— Напав на стража Врат, ты нарушил закон, установленный Советом Высших магов!

—Глупец,— расхохотался Властелин Тьмы.— Совет Высших магов давно уже превратился в пыль и прах! На Земле остались только два мага — я и Торн. Но Торн заперт в своей Невидимой земле и считай, что мертв. Кто может помешать мне открыть Врата?

—Мы!— вдруг прозвучал чей-то голос.

В небе послышался шум крыльев, и на вершину горы опустился Чангар. На его спине стояли Аларм и Корина. Белый рыцарь сжимал меч Торна, сияющий ослепительным алым пламенем.

Пакир взвыл от бешенства. Он не боялся никого на свете и не сомневался в своей победе, хотя ему противостояли сразу трое: Белый рыцарь, волшебница и дракон. Но драгоценное время уходило, и с каждой минутой шансы на завоевание Подземной страны уменьшались.

Он поднял хрустальный сосуд с Черным пламенем и произнес одно из своих самых сильных заклинаний. Сосуд мгновенно разделился на два меньших сосуда!

Ясфирь издала крик боли, но Пакир не обратил на это ни малейшего внимания. Размахнувшись, он метнул один из сосудов во Врата. Дром попытался поймать его левой рукой, совсем упустив из виду, что эта рука уже почти расплавилась.

От удара о железную створку сосуд раскололся. Черное пламя мгновенно охватило железные створки.

—Мы должны бежать!— в страхе закричала Корина.— Иначе мы все погибнем!

—Что?— нахмурился Аларм.— Бежать? Пакир, я прилетел сюда, чтобы в честном поединке сразиться с тобой!

—Ты хочешь битвы, дерзкий мальчишка?— язвительно рассмеялся колдун.— Что ж, сейчас твое желание исполнится! Но мне некогда с тобой сражаться — это сделают мои верные слуги с темных звезд!

Черное пламя быстро охватило Врата и стало жадно пожирать замки и запоры. И вот со страшным скрипом начала приоткрываться правая створка. Изнутри повалили клубы Тьмы.

Чангар едва успел взмыть в небо, спасаясь от темного облака. И в тот же момент оттуда стали вылетать огромные существа, похожие на чудовищных жуков. Это были звездные легионеры.

Пакир издал гортанное восклицание, и тотчас с палубы флагманского корабля взлетел его любимый боевой скакун, похожий и на коня, и на ящера. Спустя минуту он опустился возле своего хозяина.

—За мной, моя доблестная армия!— закричал Пакир и, вскочив на коня, полетел на северо-запад. Колдун ни разу не обернулся, словно считал судьбу Аларма и его друзей уже предрешенной.

Звездные легионеры один за другим помчались вслед за своим властелином. Чангар пытался остановить их, но это было невозможно.

—Святой Торн,— застонал Аларм, опустившись на одно колено,— что же делать? Корина, твое волшебство чем-нибудь может сейчас помочь нам?

Бывшая королева Изумрудного города печально покачала головой:

—Прости, Белый рыцарь, но сейчас я бессильна. К тому же я сполна расплатилась с тобой за то, что ты спас меня от гибели в Сером замке. Я вновь превратила Дрома из коротышки в великана — да только что толку от этого?

Услышав ее слова, железный великан встрепенулся. Черное пламя уже расползлось по всему его телу, которое постепенно начинало плавиться и терять форму.

—Что же я стою как столб?— пробормотал Дром.— Страж должен следить за тем, чтобы Врата всегда были закрыты. И я их закрою, чего бы мне это ни стоило! А-а-а…

Подняв пылающей правой рукой молот, Дром бросился к Вратам. Оттуда продолжали вылетать легионеры. Дром сбил молотом несколько крылатых чудовищ, нырнул в бурлящие клубы Тьмы и навалился на правую створку. Она начала медленно закрываться.

Легионеры тотчас атаковали Дрома. Но гигант был покрыт языками Черного пламени. Оно было настолько разъярено, что тотчас перекидывалось на чудовищ, и они сгорали, словно свечки.

Дром напрягал все силы. Тело уже плохо слушалось его, ноги начинали терять форму. Железный великан понемногу превращался в кусок расплавленного железа. И как он ни старался, никак не мог закрыть ни один из замков.

На раскаленном лице Дрома вдруг промелькнула усмешка.

—А… зачем мне… замки?— пробормотал он.— Я сам… могу стать… замком!

И в тот момент, когда правая створка наконец-то закрылась, Дром с криком отчаяния прислонился к Вратам.

Тьма еще некоторое время клубилась возле Врат, а потом понемногу растаяла. И тогда Аларм, Корина и Чангар увидели, что Врата и их страж отныне превратились в единое целое. Дром погиб, став самым надежным замком на свете!

Изнутри звездного туннеля доносились грохот и оглушительные злобные вопли. Тысячи и тысячи легионеров пытались выйти из туннеля на свободу, но тщетно.

Врата Тьмы были закрыты навсегда.

Читать дальше

Оцените статью
Добавить комментарий