Аларм с Роханом подбежали к горной тропе, когда первые каббары почти достигли края каменной террасы. Увидев, что им противостоят всего двое рыцарей, солдаты Тьмы с воинственными криками ринулись в атаку.
Меч Торна сверкал, словно молния, безжалостно поражая громоздких, неуклюжих каббаров. Солдаты Тьмы скатывались по обрывистому склону и падали в пропасть. Но на их месте тотчас появлялись все новые и новые воины.
Рохан бился с обычным для него хладнокровием. Бросив взгляд на своего юного напарника, он восхищенно покачал головой.
—А ты многому научился, Аларм!— воскликнул он.— Только не стоит так горячиться! Экономь силы, мальчик.
Действительно, вереница поднимающихся по тропе каббаров, казалось, никогда не иссякнет. К тому же воины Тьмы вскоре изменили тактику. Они уже не лезли напролом, пытаясь задавить противников количеством, а совершали лишь короткие вылазки. Все остальное время они осыпали противников арбалетными стрелами.
Серебряная кольчуга Аларма несколько раз спасала его от верной гибели. Рохан же искусно закрывался длинным щитом. Но все же каббарам удалось ранить отважного рыцаря, и теперь он едва удерживался, чтобы не упасть. Его окружила несколько воинов Тьмы и стали теснить вверх по склону горы.
—Аларм, берегись!— вдруг крикнул Рохан.
Из-за соседнего валуна вдруг выскочил огромный каббар с топором и набросился на юношу. Тот едва успел заслониться мечом, но от могучего удара оружие вылетело из его рук и упало на самом краю пропасти. Каббар расхохотался.
—Хорал!— изумленно воскликнул юноша.— Но как же ты оказался…
—Оказался здесь?— с кривой усмешкой подхватил его фразу Хорал.— Разумеется, мне сейчас положено находиться среди моего войска, что отважно бьется на берегу Красного озера. Но Властелин посчитал нужным перенести меня сюда, на склон горы. Я должен уничтожить двух волшебниц, что сдерживают звездных легионеров. Но прежде я уничтожу тебя, мальчишка!
Подняв окровавленный топор, Хорал шагнул вперед. Аларм бросился к обрыву, но маршал опередил его. Он со страшной силой метнул один за другим в юношу сразу пять кинжалов, целясь в незащищенное лицо.
Аларм был на волоске от гибели. Но вдруг перед ним появилось странное существо. Стремительно двигая многочисленными тонкими руками, оно сумело поймать все кинжалы!
—Кустар…— пробормотал юноша, не веря своим глазам.— Откуда ты взялся, дружище? А это… неужто это Пеняр?
Живой пень подскочил почти на метр над землей и радостно задрыгал коротенькими ножками. Его тело пересекал длинный вертикальный рубец, но он вновь был живым! Ох, как же Пеняру хотелось рассказать Аларму о том, как Кустар принес его в Розовую страну, где волшебница Стелла сумела вернуть его к жизни! Но, увы, Пеняр был лишен дара речи. Зато он мог драться за своего дорогого Аларма, да еще как!
Высоко подпрыгнув, Пеняр с силой врезался прямо в живот маршалу Хоралу. Тот даже согнулся от боли.
—Прочь отсюда, мерзкие твари…— прошипел он, злобно глядя на живрастов.— Это… не ваш бой!
Аларм кивнул:
—Да, вам лучше не вмешиваться, друзья. Мы с Хоралом сами разберемся. А вы помогите Рохану — ему одному трудно бороться с каббарами!
Живрастам очень не хотелось оставлять друга, но положение Рохана на самом деле становилось угрожающим. Его окружили более десятка каббаров, а по склону горы поднимались все новые и новые воины. Воинственно заверещав, Пеняр бросился на помощь Рохану. А Кустар поднял с земли несколько оброненных врагами мечей и занял позицию на самой вершине горной тропы. Каббары тотчас осыпали его градом арбалетных стрел, но они не причинили живрасту особого вреда. Стремительно размахивая мечами, он сразил сразу трех противников и столкнул их в пропасть. Каббары ответили криками злобы и страха. Они поняли, что вверх по тропе им так просто не подняться.
—Хорошие у тебя друзья,— сквозь зубы процедил Хорал, поднимая топор.— Ну а теперь посмотрим, насколько хорош ты сам!
Внезапно он метнул топор, метя не в противника, а в его лежащее на земле оружие. Топор со звоном ударился о меч Торна, и тот упал в пропасть.
Аларм застыл на месте — такого поворота событий он не ожидал. А Хорал тем временем выхватил из-за пояса два длинных кинжала.
—Лучше сам прыгай в пропасть,— угрожающим тоном приказал он.
Аларм сделал еще шаг назад. В бою он использовал все свои кинжалы и сейчас остался совершенно безоружным. Конечно, серебряная кольчуга Фараха способна выдержать любой удар, но каббар может попросту столкнуть его в пропасть. А потом Хорал вместе с десятками других каббаров может напасть на двух волшебниц. Что же делать?
Хорал неумолимо надвигался, свирепо сверкая налитыми кровью глазами. Аларм отступил еще на шаг и почувствовал, что его правая нога уже не нащупывает твердой почвы!
Но неожиданно кто-то поддержал его сзади.
—Ты обронил меч, друг,— послышался знакомый голос.
Аларм обернулся и увидел… Эльга! Крылатый человек держал в руках два меча — меч Мглы и меч Торна. Как же вовремя он подоспел!
Увидев Эльга, Хорал издал бешеный вопль:
—Опять ты мешаешься у меня под ногами, летучая ящерица… С тобой у меня давние счеты. Ну что ж, настала пора поквитаться!
Эльг спокойно кивнул. Он опустился на краю горы, холодно глядя на своего смертельного врага.
—Давно я мечтал об этом дне… Аларм, ты должен как можно быстрее подняться на вершину горы! Пакир находится там.
—Но как же волшебницы?— спросил Аларм.— Каббары могут напасть на них!
Вместо ответа Эльг указал мечом Мглы вдаль. Аларм увидел, что к горе приближаются три огромных летающих человека. Это были джинны!
—Вместе мы сумеем остановить каббаров,— сказал Эльг.— Белый рыцарь, торопись!
Аларм кивнул. Он взял меч Торна, поцеловал лезвие и побежал вверх по склону горы.
Хорал даже не взглянул на него. Трясясь от ненависти, он смотрел только на Эльга. Внезапно он метнул оба кинжала в противника, но крылатый человек ловко увернулся. Тогда Хорал выхватил длинный черный меч. Это был подарок Пакира, обладавший страшной магической силой. Но древний меч Мглы ни в чем не уступал оружию маршала.
Схватка оказалась очень короткой. Оба меча сломались после первого же удара. И тогда Эльг с пронзительным криком бросился на Хорала, обхватил его руками и спрыгнул вместе с ним в пропасть.
Силы Элли и Виллины таяли с каждым мгновением. И наконец звездные легионеры сумели вырваться из невидимой ловушки. С пронзительными криками большая часть их понеслась к Красному озеру, на помощь армии каббаров, а два самых уродливых монстра ринулись к горе Трех Братьев где стояли две волшебницы Света.
Но с высоты им навстречу камнем упал громадный дракон. Это был Вараг! На его спине сидела Корина. Она держала в руке длинный посох. Из него одна за другой вылетали голубые молнии, которые с удивительной точностью поражали легионеров.
На глазах Элли появились слезы радости.
—Матушка, Черные драконы прилетели!— закричала она.
Вскоре в воздухе разразился фантастический бой. Более сотни Черных драконов схлестнулись со звездными легионерами.
И тогда откуда-то с вершины горы послышался дикий вой, полный ярости и боли.
—Пакир!— прошептала Элли. Ее лицо внезапно покрылось смертельной бледностью.— Матушка… Аларм сейчас бьется с Пакиром!
Виллина кивнула. Силы окончательно покинули ее, и она устало опустилась на большой валун. Когда она немного пришла в себя, то Элли рядом уже не было.
Властелин Тьмы стоял на перевале между двумя вершинами горы Трех Братьев, и с мрачным видом наблюдал за ходом грандиозного сражения. Невдалеке издыхал его чудовищный конь. Точное попадание каменного снаряда сломало его ребро и повредило жизненно важные органы. Конь бился в предсмертных судорогах, умоляюще глядя на своего хозяина, но Пакир не удостоил своего старого боевого товарища даже взглядом. Он сам был ранен в бок, и одна мысль об этом приводила Властелина Тьмы в ярость.
Но еще больше Пакира бесило то, что происходило сейчас на берегу Красного озера. Его армия превосходила войско Света по численности почти в два раза, но никак не могла добиться решающего успеха. Более того, противник постепенно окружал воинов Тьмы и теснил их к Красному озеру!
Положение могло спасти только вмешательство звездных легионеров. Но более сотни могучих бойцов беспомощно кружились внутри гигантского невидимого конуса, созданного волшебством трех чародеек Света, и никак не могли из него вырваться. Как ни старался Пакир, ему никак не удавалось погасить луч солнечного света, пробивающий серый купол неба и падающий на каменную террасу.
—Проклятье…— сквозь зубы процедил колдун, трясясь от сильной ярости.— Вот уж не думал, что жалкие коротышки смогут противостоять свирепым каббарам! Прежде я этих Жевунов, Мигунов, арзалов и прочих жителей Волшебной страны и за людей-то не считал. Простые люди — это трава, по ней можно ходить, даже не замечая ее. Но эта трава оказалась колючей и на удивление гибкой… Смять ее можно, а вот сломать пока никак не удается! Во всем виноват проклятый Дром. Если бы он не закрыл наглухо Врата, то Тьма бы заполнила все поле битвы и здесь царствовало бы только мое колдовство! А ныне я не могу уничтожить волшебниц Света… Но кое-что я все-таки могу сделать!
Он поднял руки и произнес одно из самых сильных своих заклинаний. И тогда из темного провала в земле вновь начал подниматься голубой столб воды.
—У меня еще есть три десятка кораблей с каббарами…— прошептал Пакир.— Пора пускать в действие мой последний резерв. Варгара тирас модерр!
И вновь по земле потек бурный мутный поток. Заметив это, каббары издали радостные крики. «Подмога, сейчас придет подмога!» — вопили они.
Гуд и Страшила мрачно переглянулись. Они были покрыты многочисленными ранами, и спасала их только полная нечувствительность к боли. А вот Лев уже едва держался на ногах. Марраны из армии Магдара понесли большие потери — что уж тут говорить о воинах из Волшебной страны? Их ряды таяли с каждой минутой. И если сейчас в воды Красного озера войдут новые корабли с воинами Тьмы, то исход битвы будет предрешен!
Из бурлящего потока воды появился нос первого корабля. Каббары встретили его появление еще более радостными криками. Но вскоре они разом замолкли.
Нос корабля медленно перевернулся набок, и тогда стало ясно, что самого-то корабля нет! Вместо него в мутном потоке плыли сотни деревянных обломков. А затем из водяного фонтана выплыл второй полуразбитый корабль, третий, четвертый…
—Проклятье!— яростно взвыл Пакир, потрясая в воздухе кулаками.— Кит уничтожил последний резерв моей армии!
Это и решило исход битвы. Поняв, что подмоги не будет, каббары растерялись и начали беспорядочно отступать к Красному озеру.
Сознание Пакира помутилось от бессильной ярости. Он напряг все свои силы, чтобы противодействовать силе волшебниц Света. Ему удалось немного пригасить луч солнечного света, и вскоре легионеры смогли наконец-то вырваться из невидимого плена. Но радость Властелина Тьмы оказалась недолгой — на звездное войско с неба вдруг обрушились Черные драконы во главе с Варагом!
Лицо Пакира окаменело. Он понял, что исход битвы висит на волоске. Но не все еще было потеряно…
Выхватив меч, выкованный тысячи веков назад из железа огромной черной звезды, он крикнул во весь голос:
—Белый рыцарь! Я жду тебя!
Из-за гряды камней вышел Аларм. В его руке сиял меч Торна.
—Я здесь, темный Властелин,— сдерживая волнение, промолвил юноша.
Пакир молча бросился на него.
Несколько минут на перевале кипел страшный поединок. Властелин Подземного царства бился еще более искусно, чем на острове Тьмы, но уроки Рохана и Фараха не прошли для юного рудокопа даром. Он успевал отражать все сыпавшиеся на него удары и наносил ответные. Юный рыцарь учел свои прежние ошибки и на этот раз не пытался пронзить сердце Пакира, которого попросту не было. Изловчившись, он нанес страшный удар — и левая рука Властелина оказалась перерубленной возле локтя!
Пакир взвыл от боли и отшатнулся. Он произнес колдовское заклинание, которое должно было мгновенно отрастить отрубленную руку, но этого не произошло. Мгла над горой Трех Братьев постепенно рассеивалась, и его магическая сила таяла с каждой минутой.
Взвыв от бешенства, Пакир ринулся в новую атаку. Аларм невольно шагнул назад — и, споткнувшись обо что-то, упал на спину. Меч вылетел из его руки и скатился далеко вниз по обрывистому краю горы.
—Поп-пался!— послышался чей-то злобный, шипящий голос.— Теп-перь тебе конец, хи-хи!
На грудь Аларму вскочила Карряга — это она коварно поднырнула ему под ноги. Злобное маленькое существо разинуло пасть и попыталось укусить юношу, но тот одним движением руки смахнул Каррягу далеко в сторону.
Живая коряга покатилась по земле. Но она быстро вскочила на свои маленькие лапки-корни и зашипела:
—Уб-бейте его, великий Влас-стелин!
Пакир поднял меч, готовясь нанести решающий удар. Аларм вскочил на ноги, но добраться до меча он не успевал.
И тут рядом с ним вспыхнуло зеленое облачко. Когда оно рассеялось, рядом с Алармом оказалась Элли. Она решительно шагнула вперед и заслонила собой Белого рыцаря.
—Что ты делаешь?— в отчаянии воскликнул Аларм.— Уходи, пока не поздно!
Пакир расхохотался. Красные глаза его засветились торжеством.
—Поздно, слишком поздно! Да, я проиграл битву, но зато смогу одним ударом покончить с двумя моими главными врагами!
Он вновь поднял меч. Элли прошептала самое сильное охранительное заклинание Торна, но оно не подействовало.
Аларм молча взял ее за руку. Он понимал, что от смерти им не уйти.
Но вдруг в шлем Пакиру ударил солнечный луч. Колдун закричал от боли и отшатнулся.
По солнечному лучу, словно по ледяной дорожке, стремительно скользила крошечная фигурка в развевающемся розовом платье. Это была Стелла. Спустя несколько секунд она оказалась на склоне горы. Лицо волшебницы было непривычно суровым, глаза пылали от тревоги.
—Не трогай этих детей, Пакир!— закричала она, подняв руки. Ты уже причинил много горя Волшебной стране, но, клянусь Светом, ты не сможешь погубить Элли и Аларма! Если тебе нужна чья-то жизнь — возьми мою!
Пакир некоторое время стоял, ошеломленно глядя на прекрасную чародейку.
—Ириния…— пробормотал он.— Наконец-то мы встретились! Когда-то ты отказалась принять мою любовь и сумела сбежать из моего дворца. Но сегодня ты сама отдаешься мне в руки. И пусть я проиграл битву, все равно этот день великой мести станет самым счастливым в моей жизни!
Аларм и Элли в ужасе закричали. Они хотели броситься на помощь Стелле, но не смогли даже двинуться с места.
Пакир размахнулся, готовясь нанести смертельный удар. Никто и ничто уже не могло ему помешать! Но вдруг колдун опустил меч и издал горестный стон.
—Нет, нет, только не это… Столько лет я мечтал убить женщину, отказавшуюся от моей любви, но я не могу уничтожить всю красоту мира! Я ненавижу Свет, но ведь Тьма бывает еще более прекрасной. Если черные звезды перестанут украшать Вселенную и превратятся в уродливые, мертвые миры, зачем тогда жить на свете? Проклятье, я все-таки проиграл!
Отшвырнув меч, он подпрыгнул и с оглушительным грохотом взлетел в серое небо.
Стелла обернулась. Ее лицо было смертельно бледно, но глаза сияли.
—Тьма уходит с Земли!— промолвила она.
Каббары тоже услышали раскаты грома над горой Трех Братьев и увидели, как черный луч взметнулся к небу и погас. Они сразу же поняли, что это означает, и потому тотчас прекратили борьбу. Повернувшись, они с паническими криками побежали к озеру и стали прыгать в воду. Тяжелые доспехи тотчас увлекли всех на дно.
Через несколько минут все было кончено. Только крылатые легионеры все еще продолжали битву в воздухе, упрямо не желая сдаваться на милость стражам ущелья. Но когда серая мгла начала таять, уступая место свету дня, чудовища с темных звезд не выдержали. Один за другим они взмыли ввысь и исчезли среди клубящихся облаков.
Элли тихо сказала, счастливыми глазами глядя на Аларма:
—Ну вот и все…
