Прошло пять лет. Однажды в теплое солнечное утро Страшила подошел к воротам Изумрудного города, держа за руку прелестную маленькую девочку с золотистыми волосами и голубыми глазами. Рядом важно шел Смелый Лев. На его спине восседал темноволосый мальчуган. У него был очень важный и гордый вид, но на всякий случай мальчик крепко держался за гриву могучего зверя.
Страшила постучал в ворота. Они медленно раскрылись. У ворот стоял Фарамант, держа в руках связку крошечных ключей.
—Привет, старые друзья!— улыбнулся Страж ворот и ласково посмотрел на детей.— И вам привет, Аннушка и Том. Собрались погулять?
Лицо Страшилы расплылось в широкой улыбке:
—Уж больно хорошее сегодня утро! Ребятишкам надо подышать свежим воздухом и вдоволь побегать по траве, но их родители очень заняты. Надеюсь, ты не забыл, какой сегодня день, дружище?
—Ну конечно помню!— усмехнулся Фарамант.— Сегодня исполняется пять лет со дня свадьбы наших дорогих Элли и Аларма. Ох, ну и славно же мы погуляли тогда! А сегодня, как я слышал, будет праздник почище прежнего.
—Еще бы!— рыкнул Лев.— Ведь тогда, пять лет назад, мы еще никак не могли прийти в себя после страшной войны с Пакиром. Волшебницы Элли, Стелла и Виллина днями напролет оживляли и лечили наших воинов — до праздников ли тогда было? Но сегодня вечером мы повеселимся на славу. А сколько гостей съедется в город — не сосчитаешь! Из Фиолетовой страны придет делегация зверей во главе с моим сыном Савром. Давненько я с ним не видался!
Фарамант снял со всех зеленые очки, и Страшила вместе с друзьями прошел через ворота и оказался на дороге из желтого кирпича. Слева и справа от дороги расстилалось пшеничное поле, а вдали виднелась зеленая волна леса.
—Вперед, дядя Лев!— закричал Том и выхватил из-за пояса деревянную саблю.
Лев грозно рыкнул и неторопливо побежал по полю, следя за тем, чтобы мальчик не свалился с его спины.
Страшила и маленькая Аннушка пошли за ними вслед. Девочка сначала принялась гоняться за разноцветными бабочками, а затем увидела среди колосьев пшеницы синие, словно небо, васильки и с радостным смехом стала собирать букет.
Соломенный человек взглянул на восходящее солнце и весело подмигнул ему:
—Славные ребятишки, верно? Я всегда мечтал о детях, но разве они могут быть у простого пугала? А вот моему другу Гуду повезло больше. Они с Весой взяли сразу шестерых приемных детей из Подземного царства: троих ребятишек и троих маленьких каббарчиков. Их родители погибли во время войны. Э-эх, жаль, у меня нет такой чудесной и любящей жены, как Веса… Но ничего, зато я стану для Аннушки с Томом самой мудрой и самой заботливой нянькой на свете!
В небе появилось пушистое облачко. Вскоре оно опустилось на пшеничном поле. На облачке стоял Дровосек, держа на руках Тотошку.
Песик соскочил на землю и, радостно лая, помчался к своей любимице Аннушке, Девочка поцеловала его во влажный черный нос, быстро сделала маленький венок из васильков и надела песику на голову. А потом они побежали по полю следом за Львом.
Гуд подошел к Страшиле и обнял старого друга.
—Почему же Веса не прилетела вместе с тобой из Фиолетовой страны?— недоуменно спросил соломенный человек.— Разве она не хочет участвовать в сегодняшнем празднике?
—Конечно же Веса прилетит,— рассмеялся Дровосек.— Только чуть попозже. Сейчас она слишком занята — прибирается в Фиолетовом дворце. Сам знаешь, какие шалуны мои ребятишки, особенно каббарчики. Ну а когда я привез к ним в гости Тотошку, то во дворце воцарился настоящий бедлам! Веса до сих пор не может найти свое лучшее платье и шкатулки с украшениями. Она чуть не плачет из-за этого. Странный все-таки народ эти женщины!
Страшила кивнул. На его лицо вдруг набежала тень грусти.
—Что с тобой?— удивился Гуд.— Ведь сегодня такой замечательный день!
—Да так… Ты упомянул про слезы, и я вспомнил кое о чем. Помнишь, как мы однажды плыли на лодке по озеру Снов? Тогда мне приснился очень странный сон. Будто бы я иду по пшеничному полю вместе с Томом и Аннушкой, но вместо радости в моей душе царит грусть. А потом я увидел в небе белое облачко… Мне очень хотелось, чтобы на нем прилетела наша дорогая Элли, но почему-то я знал, что это невозможно. Наверное, там, в том сне, Элли погибла!
Дровосек успокаивающе погладил друга по плечу.
—Слава Торну, она жива! Все жители земли Торна сделали немало, чтобы твой страшный сон не сбылся, дорогой Изумрудик. Я часто вспоминаю тех, кто отдал свои жизни за свободу Волшебной страны: славного сержанта Понта и его отряд, нашего верного друга Тома, великана Дрома и тех многих воинов, кто сложил головы на берегу Лунной реки. Мы никогда не забудем их!
—Да, конечно, их имена никогда не забудутся,— кивнул Страшила.— Уж мы об этом позаботимся! Когда Аннушка и Том подрастут, мы обязательно расскажем ребятишкам историю многолетней войны с Властелином Тьмы. Они будут очень гордиться своими родителями и, наверное, немножко завидовать им.
—Конечно, будут завидовать,— улыбнулся Дровосек.— Еще как! Но кто знает — быть может, их жизнь сложится еще интереснее? Ведь в земле Торна так много чудес! И дорогу из желтого кирпича никто и никогда не сможет пройти до самого конца.
Страшила поразмыслил и согласился со своим мудрым другом.
Они пошли вслед за детьми, но тут до них донесся праздничный колокольный звон. Обернувшись, Страшила и Дровосек посмотрели назад — туда, где над золотистым полем пшеницы ослепительно сияли в лучах восходящего солнца вечные башни Изумрудного города.
