Жил-был один крестьянин. У него было три сына. Двое старших — умные, а третий — дурак. Все над дураком смеялись, все его обижали.
Раз старший брат пошёл в лес дров нарубить. Мать дала ему на дорогу пирог да бутылку вина, чтобы он не проголодался.
Когда он пришёл в лес, повстречался ему маленький седенький старичок.
— Здравствуй, — сказал старичок. — Я очень голоден. Дай-ка мне кусочек твоего пирога отведать да глоточек вина отхлебнуть.
А умный брат отвечал старичку:
— Если я дам тебе отведать моего пирога да отхлебнуть моего вина, мне самому мало останется. Ступай себе мимо.
Сказал так и пошёл дальше. А когда он начал рубить дерево, то сразу же ударил топором так неловко, что попал себе по руке и должен был вернуться домой с перевязанной рукой.
Так наказал его старичок за скупость.
После этого пошёл второй брат в лес нарубить дров. Мать дала ему, как и старшему брату, на дорогу целый пирог да бутылку вина, чтобы он не проголодался.
Ему повстречался тот же маленький седенький старичок и стал у него просить кусочек пирога да глоточек вина.
И второй брат отвечал старичку:
— Если я тебе дам, то у меня меньше останется. Ступай своей дорогой.
И, не оглядываясь, пошёл дальше.
Старичок и его наказал за скупость: только успел второй брат раза два ударить по дереву, как хватил себя топором по ноге, да так сильно, что еле домой вернулся.
Тогда дурак стал у отца проситься:
— Пусти меня, батюшка, в лес дров нарубить!
— Да разве ты сумеешь? Братья поумнее тебя, да и те только себя поранили. Сиди-ка лучше дома!
Но дурак не отставал, а всё просил, пока отец не сказал:
— Ну, уж что с тобой делать? Ступай, может, там тебя беда уму-разуму научит.
Мать дала дураку на дорогу только лепёшку, замешанную на воде и испечённую на золе, да бутылку прокисшего пива.
Пришёл дурак в лес, и повстречался ему тот же самый седенький старичок.
Поздоровался старичок с ним да и говорит:
— Очень мне хочется поесть и попить. Дай мне кусочек пирога да глоточек вина.
А дурак ему отвечает:
— Да ведь у меня только сухая лепёшка и прокисшее пиво. Если тебе по вкусу такая еда, так давай присядем и поедим вместе.
Вот уселись они. Полез дурак за пазуху лепёшку доставать, глядит: вместо чёрствой лепёшки у него целый пирог. Открыл бутылку, а в ней вместо кислого пива хорошее вино. Попили они, поели, и сказал старичок дураку:
— У тебя сердце доброе, ты со мной поделился всем, что у тебя у самого было. За это я хочу тебя наградить счастьем. Видишь вон то старое дерево? Сруби его, а что найдёшь внутри, себе возьми.
Сказал он это, простился с дураком и ушёл.
Подошёл дурак к дереву, подрубил его под корень. Упало дерево, а внутри него — золотой гусь лежит.
Взял дурак золотого гуся и пошёл домой. Только вышел из леса, как вдруг полил сильный дождь. А на дороге стояла гостиница. Завернул дурак в гостиницу — дождь переждать. Пришёл и положил золотого гуся на лавку. А у хозяина гостиницы было три дочери. Как увидели они золотого гуся, так и захотелось им поближе рассмотреть эту диковинку и хоть по одному золотому пёрышку выдернуть. Дождалась старшая сестра, когда дурак вышел на крыльцо посмотреть, не перестал ли дождь, подбежала поскорее к лавке да и ухватила золотого гуся за крыло.
Вот так раз! Пальцы у неё точно прилипли, — никак их отдёрнуть от гуся не может.
Тут вторая сестра подскочила. У неё на уме то же было: как бы выдернуть золотое пёрышко. Но едва она дотронулась до своей сестры, как прилипла к ней и отойти не может.
В это время третья бежит. Сёстры ей кричат, чтобы она к ним не подходила, а она подумала, что они не хотят ей пёрышко давать. «Как бы не так! Сами-то берут, а мне не дают!» Ухватилась за среднюю сестру, да и прилипла к ней.
А дождь уже кончился, и дурак вернулся в комнату за своим золотым гусем. Взял он гуся под мышку — ему и горя мало, что за ним три девицы потянулись, и пошёл себе вон из гостиницы. Хозяин гостиницы увидел, что его дочери за дураком бегут, и закричал:
— Куда это вы?
Как схватил младшую за руку, да так и сам прилип!
В это время во дворе конюх навоз убирал. Подумал он, что хозяин с дочками вора поймал, схватил вилы да за ними вдогонку.
— Постойте, — кричит, — я вам помогу!
Подбежал к хозяину сзади, ухватился за него — и прилип. А дурак уж на дорогу всех их вытянул, мимо кузницы тащит, а они кричат:
— Караул! Помогите!
Выскочил из кузницы кузнец, подумал, что драка, бросил молот и побежал их разнимать. Хотел он оттащить конюха, схватил его за пояс да сам прилип.
В это время жена кузнеца в окошко смотрела. Увидела она, что муж за хозяином гостиницы побежал, выскочила на улицу, кричит:
— Куда ты? — хвать его за фартук, да и прилипла.
Идёт дурак по деревне — за ним целый хвост тянется, мальчишки бегут, хохочут. Один мальчишка дёрнул Кузнецову жену за юбку и тоже прилип. Мальчишке в штаны вцепилась собачонка — и та прилипла. А дурак себе шагает да шагает по дороге и дошагал до самого города.
В том городе жил король, а у короля была дочь, такая грустная, что ни разу в жизни не улыбнулась. Король объявил всему народу: кто сумеет рассмешить королевну, тому он отдаст её в жёны да ещё и полкоролевства в приданое. Много приезжало королевичей и принцев, но никто ничем рассмешить её не сумел. Когда дурак шёл по городу, королевская дочь сидела под окном. Посмотрела она в окошко — видит: идёт парень, под мышкой золотого гуся несёт, а за ним три девицы, а за девицами хозяин гостиницы, а за хозяином конюх с вилами, а за конюхом кузнец, а за кузнецом сердитая тётка, а за тёткой мальчишка, а за мальчишкой собачонка. Расхохоталась тут королевна так, что и перестать не может.
Привели дурака во дворец, и дураку королевна так понравилась, что он ей своего золотого гуся отдал. Как взяла королевна гуся, так всё колдовство и кончилось, и все друг от друга отцепились.
Пришлось королю выдать свою дочь за дурака и отдать ему в приданое полкоролевства.
