Элли сидела на пеньке посреди поляны и о чем‑то сосредоточенно размышляла, поглаживая рукой книгу Торна. Она ничуть не удивилась, когда возле тропинки невидимый барьер на мгновение вспыхнул, и в образовавшийся проем вошла Корина в сопровождении Нарка.
– Вот мы и встретились, фея Убивающего Домика! – торжествующе воскликнула колдунья. – Сиди тихо, Нарк, не торопись. Мне надо сначала поговорить с этой девчонкой.
– Мне не о чем говорить с ведьмой, которая убила моих близких, – холодно сказала Элли, прикрыв книгу котомкой.
– Я не ведьма! – запротестовала Корина. – Я – самая могущественная волшебница на Земле, запомни это, наглая девчонка. И кому это в голову пришло назвать тебя феей? Дональд был прав, когда покинул тебя и перешел на мою сторону. Тоже мне фея – не знает ни одного чародейского заклинания!
– И все же однажды я сумела победить тебя, – спокойно возразила Элли.
– Да, – с досадой признала Корина, – один раз тебе повезло. Я возвела вокруг Желтой и Розовой стран непроходимый барьер, но старухе Виллине каким‑то чудом удалось пробить в нем небольшую брешь. Тогда‑то она и передала тебе часть своей силы и послала на помощь войско. Мне пришлось вернуться и заделывать эту брешь новыми заклинаниями. Можешь не сомневаться – теперь тебе никто не поможет, и это очень радует мое сердце. Больше того, ты осталась совсем без друзей! Дональд предал тебя, Страшила куда‑то сгинул, а Дровосек сегодня ночью обретет твердое жестокое сердце. И навсегда станет моим верным слугой. Дональд уже стал им. Я приказала заманить тебя в ловушку, и он выполнил мой приказ. А все потому, что я подарила ему здоровые ноги. Ты же ничего дать ему не можешь. Так кто же из нас злой, а кто добрый?
– Позволь мне разорвать девчонку на части, – попросил Нарк, не сводя с Элли хищных глаз.
– Нет, подожди немного. – Королева успокаивающе погладила волка. – Сначала Элли должна признаться, что она – беспомощное, бесполезное существо. Тогда, быть может, я прощу ее и отпущу назад, в Канзас. Ты слышишь, девчонка? Становись на колени и проси прощения! Элли даже не шелохнулась.
– Нет, – ответила она с улыбкой, – я могущественнее тебя. Ты ведьма и обманщица. Несмотря на свою красоту, ты такая же, как приютившая тебя Гингема – злая старуха со скрюченным носом и длинными когтями! И все в Волшебной стране рано или поздно поймут это, и Дональд будет в числе первых. Я слышала, что ты любишь задабривать жителей Изумрудного города пряниками. Но они скоро увидят, что в другой руке ты держишь кнут.
Лицо Корины потемнело от гнева.
– Ты вовремя напомнила о кнуте, – процедила она с ненавистью.
Она прошептала заклинание, и в руке ее вспыхнул огненный кнут. Колдунья хлестнула чуть в сторону – чтобы для начала просто попугать непокорную девчонку. Но, к ее удивлению, огненная петля словно наткнулась на невидимую преграду. Отразившись от нее, пылающая нить отлетела назад и ударила в землю, опалив шерсть на боку Нарка. Волк даже подпрыгнул от ужаса.
– Что ты делаешь, величество! – зарычал он. – Этак ты спалишь меня!
Королева не верила глазам своим, но на повторный удар не решилась. Отбросив кнут, она подняла руку и произнесла новое заклинание. Тотчас огромная ель за спиной у Элли покачнулась и с протяжным стоном стала падать на поляну. Девочка даже не обернулась. Дерево вдруг замерло, а затем возвратилось на место.
Корина потеряла дар речи. Она изумленно смотрела на Элли, которая невозмутимо продолжала сидеть на пеньке.
– Ничего ты мне не сделаешь, ведьма, – презрительно улыбнулась Элли. – Я же говорила, что могущественней тебя.
– Но этого не может быть… – прошептала королева, – Ты вовсе не фея, ты не знаешь ни одного чародейского заклинания…
– Одно знаю, – возразила Элли. – Дональд рассказал тебе, что мы нашли в драконьем ущелье волшебную книгу Торна?
– Да, – насторожилась Корина. – Но он сказал, что в ней все страницы были чистыми.
– Все, кроме одной. Мне не давало покоя – почему это Торн поместил в своей книге только одно заклинание? Я много раз пыталась с его помощью что‑нибудь наколдовать, но все попусту. И только сегодня, сидя на этой поляне, я поняла, в чем сила этих трех слов. Торн был на самом деле величайшим чародеем на Земле. Он нашел заклинание, которое может отменить любое другое! Когда ты появилась на поляне, я попросила, чтобы все твое колдовство не принесло мне вреда, так оно и происходит. Отныне ты мне совершенно не страшна, обманщица. Я давно могла бы уйти отсюда, разрушив твои барьеры, но я нарочно дождалась тебя, чтобы сказать: твоя власть кончилась! А теперь беги, пока разгневанные Мигуны не прогнали тебя сами.
Девочка поднялась и пошла к тропинке, ведущей из леса. Как она и говорила, невидимый барьер не смог удержать ее.
Корина смотрела вслед Элли с бессильной яростью.
– Позволь, хозяйка, я догоню эту нахалку, – предложил Нарк, оскалив зубастую пасть, – Я вовсе не волшебный волк, а самый обыкновенный, и зубы у меня обыкновенные, железные. С девчонкой я запросто расправлюсь.
Корина заколебалась. Она помнила свое правило – после злого дела обязательно совершать добрый поступок, пусть и самый маленький. Загнав Элли в ловушку, она совершила зло. Пытавшись испугать ее хлыстом, она тоже поступила нехорошо. И теперь еще позволить волку напасть на девочку?
– Не‑ет, – нерешительно протянула Корина, – не надо… Хотя… хотя поступай как знаешь.
Королева отвернулась, не желая видеть, что произойдет дальше. Она отлично знала, как поступит волк. А Нарк, не колеблясь, бросился по тропинке вслед за Элли.
Прошла секунда, другая. Корина ждала, что вот‑вот послышится испуганный вопль девочки, но вместо этого из‑за деревьев донесся злобный волчий вой, а потом и его отчаянный визг. Королева обернулась и увидела, как на поляну вышел Дровосек. Его брови были сурово нахмурены.
– Итак, обманщица, ко всем своим злодеяниям ты пыталась еще и убить мою дорогую Элли, – произнес он, сжимая свои тяжелые кулаки.
– Нет! – испуганно воскликнула Корина. – Нарк сам бросился за ней, я не приказывала ему делать это.
– Убирайся из Волшебной страны! Тебе здесь больше не место.
– Ну нет! Вы забыли, что я – королева Зеленой страны!
– Ты стала ею, обманув меня, доверчивых Мигунов и простодушных Марранов, – возразил Дровосек. – И как я мог поверить, что Страшила и Дром затевают что‑то недоброе против меня?
– Да что вы знаете! – презрительно воскликнула Корина. – Наверное, вы поверили этому предателю Дональду? Жалкое, неблагодарное создание…
Вместо ответа Дровосек протянул вперед раскрытую ладонь.
На ней стоял… крошечный Дром! Малыш возмущенно закричат, потрясая малюсенькими кулачками:
– Обманщица! Я узнаю тебя, хоть в прошлый раз ты была бедно одета. Это ты заманила меня в ловушку и засыпала камнями! Это из‑за тебя я стал таким маленьким и слабым. Но я остался железным, а значит, неутомимым. День и ночь я бежал в Фиолетовую страну, чтобы предупредить Дровосека о твоем коварстве. Теперь тебе никуда от нас не скрыться, ведьма!
Корина в растерянности опустила голову.
– Все пропало… – прошептала она.
– Я же предупреждала тебя, колдунья, что твоя власть закончилась, – сказала Элли, вернувшись на поляну. В ее глазах еще стояли слезы от только что пережитого ужаса, но она уже слегка улыбалась.
– Мой милый Дровосек, неужели все худшее позади?
Но тут высоко в небе послышался шум. Сверху спускался огромный черный дракон.
