Ганс семь лет работал на своего хозяина и наконец сказал ему: «Срок моей службы истёк, и мне хотелось бы вернуться домой к матери. Рассчитайтесь со мной».
Хозяин ответил: «Ты служил мне верой и правдой. Какова была служба — такова будет и награда». И дал Гансу слиток золота величиной с его голову.
Ганс завязал слиток в платок, взвалил на плечо и пустился в путь, к дому. Шёл он, шёл,
как вдруг увидел всадника. «Ах, — воскликнул Ганс, — как чудесно ехать верхом! Сидишь себе как на стуле, на камни не натыкаешься, ботинки не снашиваешь!» Всадник услышал слова Ганса.
«Эй, Ганс! Почему же ты идёшь пешком!» — «Тащу домой слиток», — ответил Ганс. «Давай поменяемся. Я отдам тебе коня, а ты отдашь мне слиток золота». — «С радостью», — ответил Ганс.
Когда Ганс взобрался на лошадь, он почувствовал себя счастливым человеком.
Скоро ему вздумалось ехать быстрее, он стал пощёлкивать языком и покрикивать: «Гоп! Гоп!» Лошадь пошла рысью. Не успел Ганс опомниться, как очутился в канаве.
Лошадь ускакала бы прочь, если бы её не остановил крестьянин, который гнал корову. «Не сяду я больше на коня! — сказал Ганс. — То ли дело корова. Иди себе за ней преспокойно и ещё получай от неё молоко, масло, сыр. Чего бы я не дал за такую корову!»
«Если тебе так хочется, я готов обменять корову на лошадь», — сказал крестьянин. Ганс с восторгом согласился.
Он гнал корову и думал об удачной сделке. «Если у меня окажется ломоть хлеба, я смогу съесть его с маслом и с сыром. Пить захочется — подою корову и напьюсь молока. Чего же ещё желать!»
Становилось жарко. Захотелось Гансу пить. «Подою-ка я корову и выпью молока», — подумал он. Привязал он корову к дереву, а так как подойника у него не было, подставил свой кожаный картуз.
Однако, как он ни бился, ни одной капли молока выдоить ему не удалось. К счастью, в эту пору по дороге шёл мясник. «Что тут происходит!» — воскликнул он. Ганс и рассказал ему обо всём, что с ним случилось.
«Послушай-ка, Ганс, — сказал мясник. — Корова эта уж слишком стара, молока давать не будет. Чтобы сделать тебе приятное, я готов отдать моего поросёнка в обмен на корову».
Взяв верёвку, на которую привязали поросёнка, Ганс пошёл дальше, размышляя о том, как удачно для него всё складывается.
По пути к нему пристал какой-то парень. Под мышкой он держал великолепного гуся. Они развлекали друг друга разговорами, и Ганс рассказал, как ему во всём везёт, как выгодно удавалось ему меняться.
«Попробуй, подними-ка моего гуся! Видишь, какой он тяжёлый!» — сказал парень. «Да, — согласился Ганс,
взвешивая гуся в руках, — вес в нём порядочный. Но и мой боров чего-нибудь да стоит».
«С твоим поросёнком дело неладно, — сказал парень. — В деревне, через которую я проходил, у старосты недавно поросёнка прямо из хлева украли. Не того ли самого поросёнка ведёшь ты на верёвочке!»
Ганс испугался: «Возьми себе моего поросёнка, а мне отдай гуся!» Парень согласился, и Ганс продолжил свой путь на родину, зажав под мышкой гуся.
«Я сделал выгодное дельце. Во-первых, у меня будет славное жаркое. Во-вторых, весь жир, который вытопится из гуся! И наконец — такие красивые перья! Я набью ими подушку и буду спать на ней».
Проходя уже через последнюю деревню, он увидел точильщика. Колесо его жужжало, а точильщик звонко подпевал:
Я ножи точу,
Колесо верчу,
Я живу на свете,
Как вольный ветер.
Ганс решился заговорить с ним. «Ремесло моё золотое. У хорошего точильщика всегда деньги водятся, — сказал точильщик. — Но где это ты купил такого великолепного гуся!»
И Ганс всё ему рассказал. «Ты мастер устраивать свои дела, — сказал точильщик. — Теперь тебе надо добиться, чтобы в кармане у тебя всегда денежки позвякивали, тогда ты будешь уже настоящий счастливчик».
«А как это сделать!» — спросил Ганс. — «Надо стать точильщиком, как я. Нужен для этого всего только точильный камень. Есть у меня один. Правда, он чуть-чуть попорчен, да возьму я за него лишь твоего гуся. Согласен!»
«Я стану счастливейшим человеком на свете. Теперь у меня в кармане всегда будут деньги водиться». Ганс передал точильщику гуся, а в обмен получил точило.
«Вот тебе ещё и камень в придачу, — сказал точильщик. — На нём удобно будет отбивать всё, что понадобится, и выпрямлять старые гвозди. Возьми его с собой и бережно храни».
Довольный Ганс зашагал дальше. Время шло, он порядочно устал, да и голод мучил его. Он уже с трудом передвигал ноги. К тому же камень давил ему на плечи.
Медленно добрёл он до колодца, решил отдохнуть и напиться воды. Усаживаясь на землю и боясь как-нибудь повредить свой
камень, он бережно положил его на край колодца.
Затем Ганс наклонился, чтобы глотнуть воды, но по неосторожности задел камень — и он шлёпнулся вниз.
Ганс очень обрадовался, как хорошо всё устроилось: ему удалось освободиться от тяжёлого камня, который только мешал ему. «Нет на свете человека, которому бы так везло, как мне!» — воскликнул он.
С лёгким сердцем и без всякой ноши двинулся он дальше добрался, наконец, до дома своей матери.
