Аларм вдруг замолчал и внимательно оглядел комнату. Кустар и Пеняр все это время дежурили: первый — у одного из заколоченных окон, а второй — у забаррикадированной двери. Судя по их спокойному виду, никто из монстров к дворцу не приближался.
Том тоже не проявлял ни малейшего беспокойства. Приключения Аларма его не очень-то интересовали, и потому медвежонок занялся осмотром помещения.
Что касается Элли и Страшилы, то они слушали своего нового друга с огромным интересом. Когда Аларм неожиданно прервал свой рассказ, Страшила негодующе взмахнул рукой.
— Э-э, мы так не договаривались! — воскликнул он.— А что было потом?
—Много чего,— коротко ответил Аларм.— Хватит, я и так что-то разболтался. Дело надо делать, а не языком молоть.
— Но сейчас же ночь,— возразила Элли.— Что мы можем сделать в темноте?
— Верно,— поддержал ее Страшила.— Не зря говорится: утро вечера мудренее. Тем более что на нас вроде бы никто нападать не собирается. Посидим, поговорим еще часочков несколько…
— Поговорим…— недовольно пробурчал Аларм.— Вот вы и поговорите, а я послушаю. Но сначала надо поесть — у меня нж живот от голода сводит. Ты не возражаешь, Элли?
Девочка кивнула. За весь прошедший день она только позавтракала — еще перед битвой у стен Изумрудного города. Сколько всего произошло с тех пор! У Элли уже не хватало сил удивляться. Несмотря на голод, больше всего ей сейчас хотелось спать, пусть даже кроватью будет служить дверца от разбитого шкафа.
Страшила хлопнул себя по лбу.
— Ну конечно, моя дорогая Элли проголодалась! — воскликнул он.— До чего же неудобно порой быть человеком. Хорошо еще, что я захватил с собой кое-что съедобное.
Соломенный человечек достал из карманов две пригоршни конфет и протянул их Элли. Девочка с горькой улыбкой посмотрела на сладости.
Ей не верилось, что прошлым утром она с помощью Виллины устроила целый дождь из всяческих вкусных вещей для армии Дровосека и жителей Изумрудного города. Увы, совсем немного ей довелось побыть настоящей феей… Впрочем, это сейчас не главное. Надо помочь Виллине и спасти Желтую страну от нашествия чудовищ!
При виде конфет Аларм презрительно улыбнулся, но все-таки взял несколько штук.
— Жаль, что кухня в другом крыле,— заявил он, шурша фантиками.— Иначе бы я мигом притащил сюда целый воз всякой вкуснятины. Твигл такой мастер по части супов и салатов! Э-эх…
Элли встревожено спросила:
— Послушай, а вдруг чудовища оставили нас в покое потому, что решили напасть на Виллину? Ты говорил, она больна и не встает с постели…
Аларм кивнул:
—Это точно. Но этим зверюгам не так-то просто будет до нее добраться. У Виллины хватит сил остановить любое войско. К тому же волшебницу охраняет Рохан. А вот нам они, похоже, помочь не смогут… и загнать чудищ обратно в трещины — тоже. Элли, ты можешь что-нибудь предложить?
— Почему только Элли? — обиделся Страшила.— Когда-то я был правителем Зеленой страны и меня многие называли Мудрым.
Аларм приложил руку к сердцу и слегка поклонился.
—Прости, я забыл об этом. Виллина много рассказывала мне о тебе и Дровосеке.
—Дровосек! — воскликнул Страшила.— Ну конечно, нам и «до позвать на помощь Дровосека и его войско.
— И как же до него добраться? — с иронией спросил Аларм.— Летающего облака у нас больше нет, а через трещины но перепрыгнешь. Да и что смогут сделать Мигуны и Жевуны против таких чудовищ? Нет, надо придумать что-то другое…
—Стелла,— сразу же предложил соломенный человечек.— Стелла — волшебница, и, кроме того, у нее отличные отношения с племенем Летучих Обезьян. Это такие драчуны — лучше не бывает! Помнишь, Элли, как нам от них досталось во время похода на Бастинду?
— Летучие Обезьяны — это кое-что,— оживился Аларм.— Я слышал о них от Рохана. Но… как пробраться в Розовую страну? Мы находимся на севере, а она — на юге, за Зеленой страной. И сейчас у нас остался только один путь — на запад, к Кругосветным горам.
—Вот как? — Лицо Элли просветлело.— Это же замечательно! Тогда мы можем позвать на помощь Сказочный народ.
Аларм вопросительно посмотрел на нее, и Элли коротко рассказала о своих приключениях.
—Так что великаны, джинны, водяные, лешие и прочие сказочные существа до сих пор находятся в пустыне у Черных камней,— закончила она свой рассказ.— Я летела сюда в надежде, что Виллина поможет спасти их.
Мальчик вскочил на ноги.
— Ты сказала — Черные камни? — воскликнул он, улыбнувшись впервые за долгое время.— Ну конечно, как я мог забыть! Подождите…
Он ловко вскарабкался по колонне, ухватился за край дыры в потолке и исчез. Минут через десять он вернулся, весь перепачканный в пыли, но ужасно довольный. В руках Аларм держал большой, плотно набитый рюкзак. Развязав его, мальчик запустил руку внутрь и показал друзьям горсть изюма.
—Это сушеный чудесный виноград из сада Логона! — торжествующе сказал он.— Его комната как раз над нами, на втором этаже. Логон — любитель изюма, и Виллина разрешала ему сушить на солнце* виноград с волшебной лозы, когда ему не находилось другого применения. Этот изюм поможет Сказочному народу одолеть силу Черных камней! Да и нам в пути пригодится. Одной изюминки достаточно взрослому человеку на целый день, а нам-то с тобой и подавно хватит. Как здорово, что ты вспомнила об этом!
Мимо, словно снаряд, пролетел Том. В своих исследованиях он добрался только до потолка, откуда благополучно сорвался, крепко ударившись затылком о пол.
— Что такое «изюм»? — с интересом спросил он, поднимаясь и отряхиваясь.— Он полезен нам, медведям, или как?
Аларм хохотнул, вновь закрывая рюкзак.
— Не знаю, как насчет медведей, но игрушкам он вряд ли пригодится. Том, ты темноты боишься?
Медвежонок настороженно повел круглыми ушами.
— Опять в крысиную нору лезть? — недовольным голосом произнес он.— Нет уж, сами, сами. И так моя шкура не знаю во что превратилась…
Страшила тоже нахмурился.
— Мы что, собираемся путешествовать под землей? — спросил он.— Ну нет, мы так не договаривались! Терпеть не могу все подземное. Нет, братцы, я по норам да туннелям не ходок. Уж слишком там сыро.
— Тогда оставайся,— пожал плечами Аларм. Страшиле это предложение тоже не понравилось.
— Как это — оставайся? — возмутился он.— Один-одинешенек? Среди всяких там злобных тварей? Нет уж, спасибо, я лучше полезу в крысиную нору.
—У тебя есть какой-то план? — с надеждой спросила Элли. Аларм кивнул, но объяснять ничего не захотел.
—Дорога к Кругосветным горам есть, но такая, что о ней даже думать не хочется,— сказал он с гримасой отвращения на лице.— Подождем на всякий случай до утра. Может быть, дела не так уж и плохи, как нам кажется…
Увы, дела обстояли еще хуже, чем думал Аларм. Он проснулся рано утром и, не будя измученную Элли, пошел в разведку вместе с верными Кустаром и Пеняром. Пройдя без помех по коридору дворца, он остановился у края разлома в здании. Белесые облака едкого тумана, вырывавшиеся из трещины, немного рассеялись, и мальчик наконец-то сумел разглядеть другой край трещины. До него было не меньше трехсот футов! Ничего было и думать преодолеть эту страшную пропасть. К тому же на той стороне разлома, у другой части расколотого пополам Желтого дворца, мальчик увидел толпу монстров самого причудливого вида. Рыча, извиваясь, вся эта нечисть теснилась около невидимого кругового барьера, защищающего дворец, и не могла приблизиться к нему ни на дюйм. Аларм успел заметить, как из окон второго этажа вылетела огромная стрела и пронзила шею зеленого «треножника» высотой с дерево. Дернувшись, монстр завалился на бок, придавив топтавшегося рядом носорога с тремя бивнями. Больше ничего Аларм не разглядел — завеса тумана вновь задернулась.
Помрачневший мальчик вернулся в комнату, где его ожидали друзья. Только что проснувшаяся Элли вопросительно посмотрела на него. Аларм рассказал обо всем, что успел увидеть.
—Дело ясное — эти чудища хотят добраться до Виллины,— заключил он.— Мы им не нужны. Помешать этой дикой орде мы все равно не в состоянии. Разве что Сказочный народ придет на помощь… Э-эх, делать нечего, придется отправляться в путь! Очень не хочется, честно говоря.
— Виллина сумеет продержаться до нашего возвращения? — робко спросила Элли.
Мальчик только вздохнул в ответ.
—У тебя нет другой одежды? — спросил он, критически оглядев длинное зеленое платье девочки.— Для путешествия этот наряд не очень-то подходит… Впрочем, подожди.
Аларм опять полез наверх и вскоре вернулся с коричневым комбинезоном в руках.
—Это садовый костюм Логона,— объяснил он, оглядывая Элли с ног до головы.— Он приблизительно такого же роста и тоже худощавый… Переодевайся! И возьми его башмаки — в твоих туфельках далеко не уйдешь.
Элли зашла за один из полуразбитых шкафов и облачилась в комбинезон. Он в самом деле пришелся ей впору, а вот кожаные ботинки Логона были чуть великоваты.
Элли вышла на середину комнаты, держа в руках платье.
—Ну как? — неуверенно спросила она. Новый наряд понравился всем, кроме Тома.
— Пуговиц многовато,— высказался он.— По себе знаю: пуговицы — дело ненадежное. Сегодня она есть, завтра — нет. Кстати, я кое о чем вспомнил. Аларм, нагнись-ка, я хочу тебя о чем-то попросить.
Удивленный мальчик наклонился над маленьким медвежонком. Тот неожиданно подпрыгнул и оторвал пуговицу от рукава его кожаной рубашки.
—Она на одной ниточке держалась,— как ни в чем не бывало заявил Том.— Все равно бы ты ее скоро потерял, а так от нее хоть толк будет.
—Какой толк? — с любопытством спросил Аларм.
—А вот какой,— объяснил Том.— Я, знаете ли, не очень-то хорошо вижу в темноте, так что мне двух глаз маловато. Элли, пришей мне, пожалуйста, еще один глаз, на лбу!
Все рассмеялись. Аларм нашел в разбитом шкафу катушку ниток с иголкой, и Элли пришила третью, синюю пуговицу на плюшевом лбу. Теперь у Тома было три глаза, и все разного цвета.
— Совсем другое дело,— заявил довольный Том, крутя головой из стороны в сторону.— Гораздо лучше видно! Вообще-то неплохо иметь глаз и на затылке — для нас, разведчиков, это очень полезно.
Аларм инстинктивно схватился за уцелевшую пуговицу на правом рукаве, а затем рассмеялся.
—Нет уж, хватит с тебя и трех глаз,— сказал он.— Элли, ты собираешься брать платье с собой?
Девочка кивнула. Аккуратно свернув платье, она обернула его в чистое полотенце, найденное в шкафу, и положила в рюкзак Аларма поверх изюма.
— Когда мы встретимся со Сказочным народом, я должна выглядеть как фея, а не как простая девочка в старом комбинезоне,— объяснила она.
Аларм согласно кивнул. Он достал из бокового кармана рюкзака три небольших светящихся шарика и вручил их Элли, Страшиле и Тому.
— Эти шарики делают из шерсти Шестилапых,— объяснил он.— Виллине когда-то давно подарил их сам Хранитель времени Карам… Ладно, пошли, пора…
Кустар открыл дверь, и небольшой отряд зашагал по коридору полуразрушенного дворца. Аларм привел своих друзей в один из многочисленных чуланов. С помощью Кустара он снял несколько половиц.
— Года два назад мы с Роханом перестилали пол и наткнулись на подземный ход,— сказал он.— Даже Виллина не знает, кто его вырыл. Я исследовал туннель и выяснил, что он ведет к берегу подземной реки. Мы с Роханом построили лодку и сделали вылазку — недалеко, мили на три от дворца.
Сердце Элли тревожно сжалось.
— А… а откуда ты знаешь, что эта река ведет именно на запад, к Кругосветным горам? — спросила она.
— Нам помогли птицы,— объяснил Аларм.— Мы с Роханом сделали пять небольших корабликов из коры, раскрасили их в красный цвет, а затем пустили в плавание. Наши друзья-птицы полетели ко всем рекам, которые вытекают из-под скал — а таких в Волшебной стране шесть. Через пять дней во дворец прилетела одна толковая сорока. Она доложила, что видела на западе Кругосветных гор три красных кораблика, плывущих по бурному потоку.
—Три? — озадаченно спросил Страшила.— Странная арифметика. А куда же делись еще два?
Аларм пожал плечами.
—Они могли где-нибудь застрять…— не очень уверенно ответил он.— Или…
— Или подземная река где-то раздваивается,— закончил за него Страшила.— И тот, второй поток наружу не выходит. Верно?
— Посмотрим,— ответил мальчик и первым полез в темное отверстие.
