Почему от тебя пахнет мышами? — допытывалась Кошка, от кончиков ушей до кончика хвоста обнюхивая своего котенка.
— Почему от него может пахнуть мышами? — обратилась она к большому рыжему Коту, который развалился на подоконнике и нежился в лучах солнца.
— Может быть, он уже начал ловить мышей? — лениво предположил Кот, потянулся всем телом и сладко-пресладко зевнул.
— Почему от тебя пахнет мышами? — не отставала от котенка мама Кошка.
— Я не знаю, почему! — тихо ответил малыш.
Котенок сказал неправду. Он догадывался, почему от него пахнет мышами.
Утром, когда он забежал за дровяной сарай, он наткнулся на полевую мышку, которая оказалась не взрослой мышкой, а маленьким мышонком. Тот первый раз в жизни увидел настоящего котенка и замер на месте, не смея пошевелиться.
Так некоторое время два малыша стояли и смотрели друг на друга, пока котенок вдруг не промяукал:
— Давай дружить!
— Давай! — пропищал мышонок.
— И не будем друг друга обижать! — сказал котенок.
— Не будем! — согласился мышонок.
И малыши все утро играли во дворе, прятались в соломе, кувыркались и возились, как могут возиться только дети, не подозревая, что их родители не терпят друг друга.
Когда мышонок вернулся домой, мама Мышь тоже принюхалась к нему.
— Где ты пропадал? — с тревогой в голосе спросила она.
— Я познакомился с маленьким котенком и подружился с ним! — признался малыш. — Он обещал меня не обижать.
— Предупреждаю тебя: эта дружба до добра не доведет! — вмешался в разговор папа Мышь.
— Лучше избегать его! — твердо сказала мама Мышь. — Ты меня понял?
— Понял, — пропищал мышонок. Но на самом деле он ровно ничего не понял, как и все маленькие дети, которые не хотят понимать то, что им говорят родители.
На следующий день в условленном месте малыши снова встретились и опять играли весь день до вечера.
Так продолжалось каждый день, и они стали лучшими друзьями.
За лето они подросли, но если мышонок стал просто похож на небольшую полевую мышку, то котенок превратился в молодого рыжего кота.
Друзья, как и прежде, встречались за сараем, играли друг с другом, но со стороны нельзя было понять, играют ли они, или молодой кот охотится за мышью — ловит и отпускает ее, и снова ловит, и опять отпускает, чтобы потом, в последний раз, схватить свою жертву и прикончить.
Однажды в один из пригожих осенних дней, когда солнце уже не так сильно припекало, но было еще тепло, когда хлеб на полях убрали и закрома заполнили новым зерном, папа Кот сказал:
— Завтра выходим на охоту! Пойду я, мама и ты, Рыжик! — указал он на своего отпрыска. — Завтра мы дадим им жару! — добавил Кот.
— Кому это мы дадим жару? — переспросил Рыжик.
— Полевым мышам! Они отъелись за лето, и сейчас самое время ими полакомиться.
При этих словах папа Кот облизнулся и выпустил когти.
— Я не пойду с вами! — решительно заявил Рыжик.
— Почему же это ты с нами не пойдешь? Что еще за новости? — удивился Кот.
— Мне не нравится эта затея! — сказал Рыжик. — Эта охота не по мне. Неужели нам мало того, что нас кормят? Мы не такие голодные, чтобы еще ловить мышей!
— Я тебя не понимаю! — недовольно мурлыкнул Кот. — Или ты не мой сын? Разве дело в том, кормят нас в этом доме или нет? Охота на полевых мышей — спорт! Здесь дело в умении, в ловкости, в быстроте, которые нужно проявить при ловле мышей.
— Он просто обленился на хозяйских харчах! -заметила мама Кошка. — Иногда мне кажется, что он до сих пор дружит с тем мышонком, с которым познакомился в детстве. Или я ошибаюсь?
Рыжик промолчал.
— Я знать ничего не знаю и знать не хочу! рассердился Кот и, выгнув спину дугой, соскочил с подоконника. — Одним словом, завтра мы втроем, а за нами и соседские кошки, выйдем на мышиную охоту! И если наш сын не последует нашему примеру и не поймает при мне жирненькую полевочку, он опозорит весь наш кошачий род!
— Я вам уже сказал, что не пойду на эту охоту! — так же решительно, как и в первый раз, сказал Рыжик. — В конце концов, это мое дело, охотиться на мышей или нет!
И Рыжик залез под лавку.
— Ты мне еще поговори! — тут уже не на шутку рассердился Кот и с лавки взобрался обратно на подоконник. — Ты у нас какой-то выродок, как я погляжу!
Рыжик тихо вылез из-под лавки, приоткрыл лапой дверь на улицу и проскользнул в щель.
Никто этого даже не заметил. Родители думали, что он еще сидит под лавкой и капризничает.
В тот же вечер все полевые мыши в округе узнали о предстоящей охоте кошек. Эту весть принес им Рыжик, после того как встретился со своим другом.
Мыши поверили словам Рыжика. Они поняли что перед ними совсем особенный кот. Не такой как все остальные.
На следующий день в назначенное время большой отряд охотников разбрелся по полям и лугам. Но сколько бы они ни таились за кочками, ни высматривали добычу, ни прятались в траве и ни подкрадывались к скирдам на жнивье, ни одной полевой мышки они так и не увидели. Те попрятались по своим норкам, сидели тихо.
— Их кто-то предупредил! — уверенно сказал Кот, забираясь на печь после неудачной охоты. — Кстати, мать, где наш Рыжик? Он ведь вместе с нами вышел в поле.
— Я его видела! — ответила Кошка. — Кажется, он тебя послушался и был со всеми вместе.
А у полевых мышей шел в это время пир горой. Бывший маленький мышонок, друг детства Рыжика, не отходил от него ни на шаг.
— Скажи им еще что-нибудь! Они ждут! — попросил он.
Сидя на пеньке в окружении мышек, Рыжик чувствовал себя повелителем, от которого зависит судьба всех этих маленьких беззащитных зверьков.
Такого чувства превосходства он еще никогда не испытывал. Ему было приятно, что все смотрят только на него. И ему вдруг захотелось власти над всей этой мелюзгой!
— Вот что! — неожиданно для самого себя произнес Рыжик, обращаясь к обступившим пенек полевым мышкам. — Хотите, я буду вашим президентом?
— Хотим! Хотим! — запищали все вокруг.
— Можете меня выбирать! — благосклонно согласился Рыжик.
Через несколько дней хозяин дома, у которого жили Кот, Кошка и Рыжик, собрался ехать в город.
— Знаешь, Маша, — сказал он жене, которая собирала его в дорогу. — Отвезу-ка я этого рыжего молодца нашему племяннику ко дню рождения. Он все равно, как я заметил, мышей не ловит.
Не успел Рыжик спросонья сообразить, что к чему, как хозяйская большая рука подхватила его под живот, посадила в плетеную корзину и накрыла холстиной.
Так полевые мышки остались без президента, который начал новую жизнь.
В доме, куда попал Рыжик, кроме хозяев, жили еще домовые мыши. Хозяева ловили их в мышеловки и очень обрадовались, когда им подарили молодого кота.
— Теперь нам не нужно ставить мышеловки! — решили они. — Ловить мышей будет рыжий кот.
На новом месте Рыжика не стали кормить ни молоком, ни мясом, ни сметаной, к которым он привык у прежних хозяев. Полуголодный, бродил он по новому дому.
Однажды, когда он заглянул в кладовую, чтобы чем-нибудь поживиться, от него наутек бросилась маленькая мышка.
Одним прыжком Рыжик настиг ее, придавил передними лапами к полу и, недолго думая, со слезами на глазах съел.
Все-таки он был таким же, как его папа Кот и мама Кошка, у которых он родился. Он не был выродком. Он просто раньше всегда был сыт.
