Марийская сказка
Там, где юный Элнет встречается с матушкой-Волгой, давным-давно, в седую старину, жил богатый и могущественный князь, и была у него красавица дочь, что ни в сказке сказать, ни пером описать. И умница она была, на всякие задумки да веселые игры горазда.
Уже давно бы пора дочке князя замуж выйти, но хороших женихов в округе той — хоть шаром покати — не было. Войны и стражники — все как один грубые и спесивые, советники князя — лентяи и бездельники, жиром заплыли. А подручные — мало того, что скучные подхалимы и доносчики, так вдобавок ко всему еще и воры. И так ей эта женихи опротивели — хоть в петлю.
Но пока не о ней сказ. Пока мы расскажем о Кори, его отце и братьях.
Жили в одном глухом илеме старик со старухой, и было у них три сына. Младшего звали Кори. Жили они дружно, работали старательно, из года в год наживали добро. Отец больше других любил младшего сына. За то, что послушным был, что работал старательно и веру отцов хранил в чистоте.
Умирая, отец наказал сыновьям:
— Я оставляю каждому из вас по равной доле денег и прошу первые три ночи зажигать по сорок свечей на моей могиле.
В первую ночь должен был идти старший сын. Но ему не хотелось.
— Ты был любимцем отца, — сказал он Кори. — Тебе и зажигать свечи на его могиле.
Купил Кори сорок свечей, поставил их на могиле и всю ночь просидел возле нее.
Настала очередь среднего брата. Но он побоялся сидеть на кладбище ночью, а деньги, оставленные отцом на свечи, промотал. Кори с утра до вечера работал на чужом поле, получил за это деньги, купил сорок свечей, зажег их на могиле отца и снова сидел до утра не смыкая глаз.
На третью ночь он пошел на кладбище за себя, зажег свечи и задремал…
В полночь все кругом осветилось, к могиле спустился белый крылатый конь с серебряной гривой. Встал он вперед Кори и сказал человеческим голосом:
— За твою верность памяти, за твое трудолюбие я должен служить тебе. Вырви из моей гривы три волоска, и как только я тебе понадоблюсь, сожги один. А пока — прощай!
И исчез, как будто его и не бывало…
Утром Кори вернулся домой и видит: братья седлают коней.
— Куда это вы собрались?
— Едем к устью Элнета. Там дочь князя устраивает состязание. За самого сильного и ловкого выйдет замуж.
— Возьмите и меня с собой…
— А кто будет хлеб убирать, сено косить? Оставайся и за домом следи.
Вскочили братья на коней — и след их простыл.
Кори вышел в поле, вынул из-за пазухи серебряный волосок и зажег его. Дрогнула земля — и перед ним появился крылатый конь.
Кори вскочил на коня и сразу же превратился в стройного, нарядного молодца.
Конь взвился над полями и лесами, а Кори запел:
Аргамак, лети, как птица Над сторонушкой родной! Мне давно ночами снится Встреча с девушкой одной.
На берегу Элнета людей видимо-невидимо. Посреди поляны стоит высокая ель. На ее макушке висит шелковый платок. Кто на полном скаку попадет стрелой в этот платок, тот получит его от дочери князя в подарок.
Много молодых всадников пытались это сделать, но никому не удалось даже задеть платка.
Кори дождался своей очереди, вихрем промчался па опушке и пустил стрелу. Сверкнув оперением, она пролетела около платка, слегка задела его, и он начал падать к земле. В это время Кори успел подскакать к ели, поймал на лету платок, сунул его за пазуху и ускакал.
На другой день братья опять: собираются к Элнету.
— Снова едете? — спрашивает их Кори.
— Если бы ты видел… Вчера какой-то молодец чудеса показывал.
— Возьмите меня!
— А кто будет навоз возить, рожь обмолачивать? Кто за скотом присмотрит?
И ускакали, только пыль заклубилась над дорогой.
Кори быстро управился с домашними делами и снова вызвал верного друга…
А дочь князя новое испытание придумала. Села она на балконе, под самой крышей высоких княжеских хором, надела на палец обручальное кольцо и сказала громко;
—Кто на коне взлетит до балкона и снимет кольцо, тому и быть моим женихом.
Были среди всадников и отважные, и умелые, были кони и быстрые, и сильные, но никто не смог достичь балкона.
Вдруг как ветер пронесся по улице белый конь с серебряной гривой, взвился вверх до самого балкона, и всадник быстро снял с пальца красавицы золотое колечко, улыбнулся ей и исчез.
На третий день братья, снова седлают . коней.
— Разве состязания еще не кончились? — спрашивает Кори,
— Кончились. Какой-то хитрец достал кольцо невесты и ускакал. Сегодня будет пир, и дочь князя надеется, что придет ее суженый.
— Может и мне поехать?
— На пир зовут только тех, кто состязался. А тебе надо коноплю толочь, лыки драть, лапти плести. Сиди дома.
Пришпорили братья коней — полетела в бедного Кори грязь от копыт.
Пир у князя начался сразу во всех палатах. Наверху, на втором этаже, пировали советники, стражники, подручные, старшины, сборщики налогов и прочая дворня; там же сидели и участники состязания. В нижних палатах — все остальные — простой люд.
Кори на этот раз не стал вызывать крылатого друга, пришел на пир в своей одежде пешком и тихонько сел у самого порога.
В разгар пира дочь князя стала обносить гостей медовухой. Обошла она всех в верхних палатах, а молодца с кольцом не нашла. Решила спуститься вниз, но князь сказал:
— Туда не ходи. Там мужичье косолапое, они и на коня-то садиться не умеют, на их руки в мозолях никакое кольцо не надеть.
Не послушалась она отца, спустилась в нижнюю общую палату. И поняла, что князь плохо знает свой народ. Крестьяне и охотники были чисто одеты, как и подобает на пиру, сидели чинно, не бахвалились, как советники, не лебезили перед ней, как подручные. Они с достоинством принимали из рук девушки расписной ковш с пенистой брагой, пили и низким поклоном благодарили хозяйку.
Красавица не надеялась найти здесь своего суженого и поэтому не глядела на руки гостей. К Кори она тоже подошла и подала ковш с брагой, улыбнулась в ответ на его поклон и хотела идти дальше. Вдруг она увидела, как парень вынул из-за пазухи шелковый платок и стал вытирать им губы. Дрогнуло сердце девушки. «Неужели этот чумазый в лаптях — мой суженый?» — подумала она, но не подала виду и обошла всех гостей до последнего. Потом велела слуге наполнить большую чашу медом и снова подошла к Кори. Парень обеими руками принял чашу, и дочь князя увидела, как на одном из его пальцев сверкнуло золотое кольцо. Она взяла Кори за руку и повела в верхнюю палату.
— Вот мой суженый, — сказала она отцу.
Князь помрачнел, как туча, но промолчал.
За день до свадьбы он сказал Кори:
— Ты должен наловить в озере рыбы для свадебного пирога.
А подручным своим он дал тайный наказ: сделать так, чтобы лодка, дойдя до середины озера, стала тонуть, а если Кори поплывет к берегу — поразить его стрелой, потом объявить всем, что жених утонул.
Кори дали лодку и рыболовную снасть. Дочь князя вышла на берег озера, чтобы проводить его.
Как только Кори сел в лодку, девушка прыгнула за ним. Лодка отошла от берега и стала тонуть. Но Кори не растерялся, он быстро вытащил серебряный волосок, зажег его и тотчас возле них появился крылатый конь. Жених и невеста сели на коня, и он на глазах изумленных подручных взвился над озером и унес молодых.
Вскоре Кори отделился от братьев, построил дом в зажил с молодой женой в любви да согласии. А крылатый конь с серебряной гривой остался служить им до конца верой и правдой, не раз еще выручал из любой самой тяжкой беды.
И до сих пор выручает, я вам скажу…
