Издалече из чиста поля едут на добрых конях два молодца, два богатыря. Едут они к Киев-граду: слыхали, что не всё ладно в Киеве — завладело им чудо поганое, злодей Тугарин Змеёвич. И не справиться с ним князю Владимиру. Богатырская помощь нужна!
Едут они, а навстречу им старичок нищий. Расспросил, куда богатыри отправились, и говорит: — Я этого Тугарина сам видал. Вышиной он — три сажени, промежду плеч — сажень косая, конь под ним, как лютый зверь: из пасти пламень пышет, из ушей дым столбом валит. Берегитесь вы Тугарина!
Выслушали это богатыри, однако не испугались, дальше поехали. Приезжают они в Киев, во двор княжеский. В горницу идут. Сидит Владимир-князь за столом с женою, княгинею Апраксиею, с князьями, с боярами. На все стороны богатыри поклонились, князю с княгиней особый поклон отдали. Стал Владимир их расспрашивать:
— Вы какой земли, какого города? Как зовут вас, добрые молодцы? Отвечает князю старший богатырь: — Из Ростова мы. Я — Алёша Попович по имени, а товарищ мой — Яким Иванович.
Хотел Владимир-князь богатырей возле себя посадить, да они скромное местечко на печи выбрали. Сидят — и сидят: отворяется дверь дубовая, идёт в горницу чудо поганое — Тугарин Змеёвич.
Вышиною и верно — три сажени, шириною — в два обхвата. Никому не кланяется, не здоровается, прямо за стол идёт. Между князем и княгинею уселся.
Удивился Алёша, спрашивает: — Или ты, князь, со своей княгиней поссорился, что между вами уселось чудо поганое? Да как же ты такому быть позволяешь?!
Молчит Владимир-князь, глаза тупит. А тут на стол лебедь жареную несут. Схватил Тугарин свой булатный нож, поддел — и целиком лебедь себе в рот кинул. Сидит, жуёт. Поглядел Алёша, говорит:
— У отца моего батюшки точно так дворовый пёс ел. Да лебяжью костью подавился. Будет то же и с Тугарином.
За лебедью пирог во весь стол принесли. И его Тугарин себе в рот целиком запихал. А Алёша снова глядит, говорит:
— У отца моего батюшки корова была — столько же ела. Да подавилась, сдохла от жадности. Будет то же и с Тугарином.
Поглядел Тугарин на печь, князя Владимира спрашивает:
— Это что у тебя на печи сидит за мужик-деревенщина?
Отвечает князь Владимир:
— Не мужик это, не деревенщина, а славный богатырь русский Алёша Попович.
Встал Тугарин из-за стола.
А хотел бы я с этим Алёшей в поле одни на одни встретиться!
— Да я хоть сейчас готов, отвечает богатырь Тугарину.
Вышел он в поле, а Тугарин-уж там. Кричит Алёше:
— Конём тебя стоптать? Или копьём заколоть? А может проглотить целиком живьём?
Хитёр был Алёша! Говорит Тугарину:
Мы с тобой как уговаривались? В поле один на один биться? А почему за тобой стоит войско целое?
— Какое войско? Где?
Удивился Тугарин, обернулся назад, а Алёша как хватит его мечом по голове. Отлетела голова с плеч, словно пуговица. Рассёк Алёша Тугарина на части на мелкие, разметал, по чистому полю кусочки развеял. А голову на копьё поддел, Влади миру-князю привёз. Говорит:
— Слыхал я, князь, у тебя пивного котла на кухне не было? Так вот, бери. Из этой головы хороший котёл выйдет!
