Жили муж и жена с дочкой Манечкой да сынком Ванечкой. Дочке уж десятый годок шёл, а сынку два года было. Собрались отец с матерью в город и наказывают Манечке:
— Из дома не уходи. С братом посиди. Гостинцев жди!
Манечка слушала их, головой кивала, а как ушли — посадила брата на травку у дома и убежала играть. Лишь остался Ванечка один — прилетели гуси-лебеди, подхватили его на крылья и улетели к лесу.
Поиграла Манечка с подружками, вспомнила о Ванечке, побежала домой. Прибежала, — а Ванечки-то нет!
Испугалась девочка, расплакалась. Стала его звать, искать, но куда ни бегала — нет Ванечки!
Тут увидела летящих к лесу гусей и догадалась, что гуси Ванечку унесли.
Бросилась девочка гусей догонять. Бежала, бежала… Но вскоре они скрылись из глаз. Куда теперь бежать?
Остановилась она, не знает, что и делать.
Видит Манечка — стоит печка, она к ней:
— Печка, печка, скажи, куда гуси-лебеди полетели?
— Скушай, гостьюшка, моего ржаного пирожка, скажу.
А девочка ей в ответ:
— Стану я есть ржаной пирожок! Я дома пшеничные только с маслом ем! — Сказала так и побежала дальше.
А куда бежать — не знает. Увидела, стоит яблоня.
Подбежала она скорее к яблоне, просит её:
— Яблоня, скажи, куда гуси-лебеди полетели?
— Съешь моё лесное яблочко, не побрезгуй, скажу.
— Не буду я есть кислятину! Я дома садовые яблоки с мёдом ем! — ответила ей Манечка и скорее побежала дальше.
Бежит, бежит, торопится, а куда гуси-лебеди улетели — не знает.
Увидела тут она: течёт молочная речка, кисельные берега. Подбежала к молочной речке, спрашивает:
— Молочная речка, скажи, куда гуси-лебеди полетели?
— Съешь нашего киселика с молоком, тогда скажу.
— Не хочу! У батюшки с матушкой и сливочки не пьются!
Снова побежала Манечка. Бежит она, бежит, а где ей брата искать, так и не знает. А уж и спрашивать не у кого!
Вдруг увидела она: избушка на курьих ножках кругом себя поворачивается.
Сказала тут Манечка:
— Избушка! Стань по-старому, как мать поставила!
Избушка повернулась. Маня вошла в неё и увидела: Ванечка сидит на лавке, яблочками наливными играет.
Вот куда принесли его гуси! К Бабе-Яге!
Увидел её и Ванечка. Манечка скорее приложила палец к губам, приказывая, чтобы он молчал, не выдал её. Рядом с ним сидит Баба-Яга, дремлет с прялкой в руках. А на плече у неё сова сидит — не спит, смотрит.
— Здравствуй, бабушка, — сказала Манечка.
Открыла Баба-Яга глаза и сердито глянула на девочку.
— Здравствуй, незваная гостья! Зачем пришла?
— Заблудилась я. Ходила, ходила, уж ноги не держат и есть хочу. Позволь посидеть у тебя.
— Ну, так и быть, доешь мою кашу из горшка, да за это напряди мне пряжи, — сказала Баба-Яга и ушла вместе с совой.
Вылезла тут из-под печи мышка и просит:
— Девица, девица, дай мне кашки хоть немножко.
На печи нашла Манечка и горшок с остатками каши,
и ложку. Дала она мышке каши, а мышка и говорит:
— Беги отсюда и мальчишку уводи. Баба-Яга баню затопила. Помоет тебя и съест! И его съест! Бегите скорей!
Убежала Манечка с братом. А Баба-Яга тут к оконцу подошла и спрашивает:
— Прядешь ли, девица?
— Пряду! Пряду! — ответила мышка, доедая кашку.
Как натопила Баба-яга баню, пришла за девочкой, а избушка пуста. Закричала Баба-Яга:
— Летите, гуси-лебеди, в погоню! Девочка мальчишку увела! Догоните! Мальчишку принесите! Не то я вас!
Бежит Манечка с братом, слышит: гуси за ними летят! Испугалась. С братом на руках кинулась к молочной речке, просит её:
— Реченька, голубушка, спрячь, укрой нас!
— Поешь нашего киселя с молоком — спрячу!
Поела она киселя, молока попила. Бережком укрыла молочная речка Манечку с братом.
Не увидели их гуси. Полетали, поискали, полетели дальше.
Побежала Манечка с Ванечкой. Слышит, опять летят гуси! К яблоне Манечка бросилась, — просит её:
— Яблонька, укрой!
Спаси нас!
— Съешь моё лесное яблочко — укрою!
Съела Манечка яблочко. Укрыла яблоня ветвями сестру с братом. Гуси над яблоней пролетели — не увидели их.
Выбежала девочка с братом из-под яблони, торопится.
Слышит: гуси возвращаются. Добежала она до печки.
— Печка, матушка, — просит девочка, — спрячь нас!
— Съешь мой ржаной пирожок да забирайся в печь.
Съела Манечка пирожок, влезла с братом в печь, затворилась заслоном. Слышит — гуси пролетели мимо.
Вылезла девочка из печи, брата —на руки и бегом домой.
А гуси вернулись, нагонять стали. Вбежала девочка в дом, закрыла дверь. Гуси покружили над домом и улетели…
Тут и отец с матерью вернулись. Принесли детям пряников, а Манечке ещё и платочек на голову.
