Жили-были муж, жена и их красавица дочь Машенька. Высокая, стройная, красоты неписаной, а характером — добрая, вежливая, трудолюбивая, отзывчивая. Люди вокруг нарадоваться на неё не могли, очень её любили.
Но случилась беда. Заболела у Машеньки матушка и умерла. Осиротели дочь с батюшкой, но делать нечего.
Прошли годы, и женился батюшка во второй раз. У жены его новой тоже дочка была. Стали они вчетвером жить.
Только жизнь сиротинушки и без того горькая стала еще горше. Невзлюбила её мачеха. Всё ей не так. Как ни старалась Машенька, угодить мачехе не могла. Работала от зари до зари, пряла, ткала, хозяйство вела. А мачеха только и знает, что ругает да бьёт.
Как-то раз отец открыл старый сундук, а там много разной одежды от первой жены осталось. Полушубок меховой, кокошники, каменьями расшитые, кольца золотые, сарафаны, сапоги.
— А вот и приданое дочкам нашим! Разделим между ними, — сказал отец.
Не понравилось мачехе такое предложение. Зачем мужниной дочке такие вещи отдавать, когда своя есть? Захотелось ей всё забрать.
— Не бывать этому, — шепнула она дочери. — С таким богатством можно и побогаче тебе жениха найти, а не простого мужика деревенского!
И вот однажды в летний день собрались деревенские девушки по ягоды. И сестрицы тоже стали собираться. Тут отец в шутку и говорит:
— Посмотрим, кто из вас больше ягод соберёт, тому и приданого больше достанется.
Ушли девушки в лес, разбрелись в разные стороны, ягоды собирают, а сами перекликаются.
На закате стали собираться на большой поляне, смотреть, кто сколько набрал. Тут и сестрицы пришли, а как глянула дочка мачехи сестре в корзину, так и ахнула.
Корзина полная, ягоды спелые, крупные. А у самой только пара ягод. Вспомнила тут мачехина дочка, что ей мать наказывала. Стала думать, как ягоды к рукам прибрать.
А тут и случай подвернулся. По пути к дому наткнулись девушки на болото, стали его переходить. Мачехина дочка возьми да и толкни Машеньку прямо в болото. Схватила её корзинку, полную ягод, и бежать домой.
— Сестрица, милая, куда ты? Я тону, помоги мне! — взмолилась Машенька.
— Как же, помогу тебе! Лучше пусть мне всё приданое достанется, всё равно из болота тебе не выбраться, — закричала ей в ответ мачехина дочка.
Выбежала из леса, ягоды в свою корзинку пересыпала, а отцовой дочки корзинку в лес кинула и пошла домой.
Ах, какая доченька, каких ягод насобирала! — встретила девушку мать. — Всегда знала, что ты у меня умница!
— А что одна пришла? — спросил отец.
— Не встретились мы на поляне, ждали сестрицу, да не дождались. Она ведь проворнее меня. Думала, что она уже корзинку набрала да домой пошла раньше.
Но ночь прошла, а Машенька так и не вернулась. Разволновался отец не на шутку, стал собираться с мужиками в лес дочку искать. Пошли с ними и мачеха с дочерью. Искали-искали, уж месяц на небе серпом повис, нигде не нашли.
Так и пропала девица.
А в начале осени шёл в тех местах странник, пробирался через болото да вдруг увидел под ногами деревянную свирель. Поднял её с земли, захотел поиграть, да не успел дунуть, как свирель сама запела, заплакала:
— Играй, странник, играй,
Историю мою передай.
Жили мы две девицы, две сводные сестрицы.
По ягоды, по лесные ходили,
Да в болоте меня утопили.
За ягоды, за приданое,
А убила меня сестра жадная.
Пошёл странник в деревню близкую да в крайний дом на постой попросился. А дом тот и был, где сирота жила раньше.
Стал странник сказки сказывать, про свет белый речи вести, а под конец и говорит:
— Шёл я тут по лесу, да через болото, и вот какую забавную свирель нашёл: сама песни поёт! Попробуй и ты, хозяин, на ней сыграть!
Чуть подул отец сиротинушки, как свирель заговорила, запричитала:
— Играй, батюшка, играй,
Историю мою узнай.
Жили мы две девицы, две сводные сестрицы.
По ягоды, по лесные ходили,
Да в болоте меня утопили.
За ягоды, за приданое,
А убила меня сестра жадная.
Почернел лицом батюшка, протянул свирель падчерице:
— Поиграй-ка сама, девушка!
Не успела падчерица свирель взять, как запричитала свирель:
Играй, сестрица, играй.
Историю вспоминай.
Как столкнула меня ты в болото
За ягоды, за приданое,
Ты убила меня, поганая.
Выбежал отец из дому, позвал мужиков, связали они злую девицу и её мать. Побежали к болоту, стали дочку искать и через какое-то время нашли. Нарядили её в одежды красивые, а она вдруг глаза открывает и говорит:
— Ох, и долго спала я, батюшка, сны волшебные видела. Прогони ты мачеху и сестру мою сводную, хотят они моей гибели.
Обрадовался старик, что Машенька жива, на радостях и бабу с дочкой простил, не казнил, но из дому выгнал.
Стали они вдвоём с дочерью жить-поживать, добра наживать, горя не видывать.
