Жила-была на свете старуха. И была она высокая да тощая, а нос у неё крючком ну точь-в-точь, как жердь с сучком. А на лбу-то у старухи бородавка, и растут на ней три волоса, словно в поле три колоса, по ветру качаются, друг с дружкой встречаются. А промеж старухиных губ торчит преогромный зуб.
И жили с той старухой девочка Белочка, кот Воркот, собака Шавка, курочка Чернавка и петушок Красный Гребешок.
Кот гостей сзывал, петух песни на дворе распевал, собака дом сторожила, курочка в дом ходила и на полу сорила, а девочка её бранила и пол подметала, чтобы старуха сору не видала.
И жили они душа в душу и друг друга крепко любили.
Одна старуха никого не любила. Била она их и поедом ела, а есть им не давала.
Кот Воркот, тот догадлив был: заберётся, бывало, в чужой погребец, а там, на плохой конец, найдёт себе свининки да молока полные крынки, а то и сливочек раздобудет, — вот и сыт будет.
Петух в навозе рылся да тем кормился.
Курочка возьмёт себе кошёлочку и пойдёт втихомолочку в лес по ягоды и по грибы, ей и нет беды, что старуха её не кормит.
А девочка возьмёт после старухи голую кость да посолит, во рту её помусолит-помусолит, а как завидит, что сидит против неё Шавка и есть просит, кость ей и бросит.
А старуха целыми днями лежит на сундуке своём железном. В одной руке у неё толстая клюка, а в другой — розог два пука. А сама-то она урчит-урчит, клюкой своей стучит-стучит, розгами грозится и на всех злится, даже от злости вспухнет у неё бородавка.
Со страху собака Шавка забьётся под лавку, один нос оттуда кажет, а кот прыг на печку, да там и заляжет.
А Белочка сядет к окошку, плачет, понемножку и смотрит, как на дворе петушок с курочкой бродит, разговор с ней заводит.
А наступит ночь — старуха всех из избы выгонит прочь, в печи огонь разведёт, маслом его польёт, трубу откроет, и тут ветер студёный завоет.
Наденет тогда старуха свою шубку, сядет в ступку, засучит мехом наверх рукава — да и была такова! Летит по воздуху, в ступке болтается, а за ней помело мотается.
Только случилось однажды: разбирала старуха свой сундук и обронила вдруг крупную жемчужину. Жемчужина покатилась, а кот Воркот — цап-царап, взял да и спрятал её промеж своих лап. Старуха-то и не услыхала, что жемчужина упала.
Кот хвостом мотнул. Шавке глазом моргнул. Шавка подскочила, жемчужину под язык закусила, со всех ног из избы поскакала да в навозе жемчужину и закопала.
Курочка из лесу идёт да песенку поёт:
Как в Ладоге, в Ладоге
Горят две радуги.
А в лукошке у неё ягода земляника да ягода куманика, гриб боровик, гриб белый да колос ржи спелой, кусток овса да на кленовом листке свежая роса. А сама она напилась, наелась, всяких диковин в лесу нагляделась и до того разомлела, что еле-еле на свет Божий глядела.
А петушок-то ей навстречу кричит. Рылся он нынче в навозе и нашёл ту самую старухину жемчужину, вот и кличет он подругу свою, подивиться на его находку.
Курочка посмотрела и говорит петуху:
— Эка, нашел чепуху!
Отдай её Белочке, она с ней поиграет, а то всё она, бедная, скучает.
Петух так и сделал. Как вышла девочка на двор, собравшись идти по воду, петух к ней подскочил, три раза её клюнул и в руку ей жемчужину с оглядкой сунул, чтоб старуха не видала, а то отнимет.
Девочка поблагодарила и пошла себе к речке за водой. Идёт она и любуется на жемчужину. Только смотрит она: сидит на дороге под берёзкой царский сын и плачет.
Девочка подошла к нему и спрашивает:
— Чего ты, царский сын, плачешь? Или тебя матушка злая прибила?
— Нет, — отвечает царский сын, — ни матушка, ни батюшка никогда меня не бьют, а пропал у меня камень драгоценный. И камень этот моё счастье.
— Уж не твой ли это камень? — спросила девочка и показала ему жемчужину.
— Мой, мой! Его у меня твоя старуха ведьма украла! — закричал царский сын.
Потом три раза он свистнул, и прискакал его конь борзый. Взял он на руки Белочку и увёз во дворец.
И приключилась в ту ночь гроза великая. Молния в ведьмин дом ударила, и сгорела ведьма со всем своим скарбом. Только стоит на том месте, в землю воткнута, ведьмина клюка, и выросли на ней два сука: на одном живёт сова, на другом филин. И растут вокруг крапива да репей, и не видать там людей.
А Белочка подросла и стала такой красавицей, что и в сказке не сказать. Волосы кудрями рассыпаются, глаза приветливо улыбаются. Сам царь ей корону сделал, наверху жемчужину приделал, и горит она, яркая-преяркая, пуще, чем солнце жаркое.
Царский сын за белы руки её взял и повёл в Божий храм. Народ неделю пировал и во всё горло кричал:
— Ты нам Царь, а мы тебе слуги!
И счастливо зажили супруги.
А кот Воркот, собака Шавка, курочка Чернавка и петушок Красный Гребешок живут во дворце и беды не знают.
Коту подвластны все дворцовые мыши, гуляет он себе по крыше, от сливок да пирогов толстеет, а собака Шавка сидит на крылечке да на дворню глазеет.
Петуха пожаловали в урядники и отдали ему под начало все курятники.
А курочка Чернавка живёт на даровых хлебах: поклюёт-поклюёт, да и заснёт. Проснётся — опять за корм возьмётся. И выдумывает она себе всякие потехи: то в лес пойдёт по ягоды и по орехи, а то просто по двору гуляет, птичье царство наблюдает. Подойдёт к уткам, клюнет их по головам и скажет:
— Я вам! Так-то и нас смолоду учили! Чего вы здесь намочили?!
