Тадейка потихоньку подрастал. И с каждым днём становился всё разговорчивее. Вначале это забавляло Изюмку. Вместе с Мышкой они обучали Тадейку всяким стишкам и песенкам и восторженно радовались, когда он исполнял песни или декламировал стихи в самые неожиданные минуты. Например, когда Изюмка, утомлённый солнцем, только что прилёг в тени большого стога сена, тут же подошёл Тадейка, присел рядом и прямо над ухом начал читать:
Кто не шагает в ногу
И песен не поёт;
На ужин не получит
Яблочный пирог.
А пирожок-то вкусный…
— Тадейка! — недовольно буркнул Изюмка. — Пожалуйста, не шуми!
— Да, — ответил Тадейка и действительно притих на две-три минуты. Но затем опять начал:
Кто не выучит стишок..
— Я же просил тебя! — крикнул на Тадейку поросёнок.
Тадейка смотрел на него обиженно.
— Но я же молчал!
— Да, на две минуты ты замолчал! Но я спать хочу, дай мне хотя бы часик! Уйди отсюда!
Иногда Изюмке удавалось заставить Тадейку помолчать. Но Тадейка всё равно ухитрялся насолить поросёнку. Однажды, когда Изюмка спал, Тадейка успел погрызть все красные кукурузные семечки, которые ему одолжил для игры Филиппка. Гному Гномычу с большим трудом удалось раздобыть точно такие же семечки у одного старого огородного пугала.
Изюмка очень любил на закате дня одиноко бродить по лужайке и рыть землю. Лучи уходящего солнца озаряли золотым цветом вырытые холмики земли, и Изюмке казалось, что вокруг него везде золото.
Однажды поросёнок рылся около куста вербейника и мечтал о том, что он найдёт много-много золота и купит Гному Гномычу газонокосилку, а дядюшке Ворону подарит настоящий спортивный самолёт с прицепным гнездом. А Тадейке… Но что бы он подарил Тадейке, он ещё не придумал, потому что тот явился сам и сразу же поинтересовался:
— Изюмка, что ты тут роешься?
— Роюсь и роюсь! — ответил поросёнок раздражённо.
Но Тадейка продолжал задавать свои вопросы:
— А почему ты такой толстый?
— Я не толстый! — ответил Изюмка и втянул живот, как смог.
— А почему говорят, что худые люди похожи на длинную палку? — спросил Тадейка и посмотрел на куст. — Но ветки у куста не такие уж и тощие.
Изюмка не ответил ему. Но Тадейка не унывал и продолжал сыпать свои вопросы.
— А ты почему не умеешь летать, как дядюшка Ворон?
— Откуда мне знать! — ответил Изюмка злобно.
— Потому что слишком тяжёлый?
— Я вовсе не тяжёлый! — протестовал Изюмка. — Просто у меня нет крыльев!
— И почему у тебя их нет?
— Потому что я поросёнок, — ответил Изюмка и зевнул.
— Изюмка, ты спать хочешь? — поинтересовался Тадейка.
— Да, немного.
— Кусты тоже зевают, когда спать хотят?
Изюмка оторопел от такого вопроса и перевёл взгляд с Тадейки на куст вербейника с крупными жёлтыми цветами.
— Ты что, видел спящий куст? — спросил Тадейка.
— Нет! — ответил Изюмка и выскочил из ямы. — Я себя хочу видеть спящим!
— Если ты спишь, как ты можешь себя видеть? — полюбопытствовал Тадейка.
Но Изюмка не ответил ему. Он только чувствовал, что, если последует ещё один вопрос, он просто уйдёт куда глаза глядят. В этот момент из окна тыквенного домика выглянул Гном Гномыч и позвал Изюмку:
— Зайди в дом, пожалуйста, помоги затолкнуть большой ящик на место.
Изюмка с небывалым задором побежал в дом, чтобы помочь Гному Гномычу. И когда ящик уже стоял на своём месте, Изюмка всё ещё продолжал крутиться около Гнома Гномыча, даже поинтересовался, не нужно ли ещё в чём-то помочь.
— Изюмка, что случилось? Ты сломал что-нибудь? — И Гном Гномыч посмотрел на него изумлённо.
— Нет! — сказал Изюмка. — Только…
— Только?..
— Давай подарим кому-нибудь Тадейку! — сказал Изюмка с досадой.
— Но, но! — Гном Гномыч внимательно посмотрел на Изюмку. — Как же ты додумался до такого?
— Он мне надоел!
— Не говори так! Кто же упрашивал меня слезами забрать Тадейку домой? Или ты забыл об этом?
— Нет, я не забыл, — грустно сказал поросёнок и закачал головой. — Только тогда я ещё не знал, что с ним будет столько хлопот.
— Сколько? — спросил его Гном Гномыч.
— Ну… не даёт мне рыть землю… и всё такое…
— И за это мы должны его кому-то подарить?
— Да, и за это… и за другое…
— За что?
— Но он же не даёт мне рыться… и всё такое.
— Ладно! — сказал Гном Гномыч серьёзно. — Пусть Тадейка придёт!
— Хорошо. Но ты не выпускай Тадейку, чтобы он не увязался за мной. Хочу спокойно порыться наконец!
И Изюмка вышел к Тадейке.
— Иди в дом. Тебя Гном Гномыч зовёт.
Как только Тадейка ушёл, поросёнок поспешно предался своему любимому занятию — начал рыть землю. Он вырыл такую большую яму, куда смог спокойно поместиться. Изюмка очень удобно устроился, так чтобы ему было уютно, и быстро заснул. Благо Тадейка не жужжал ему над ухом, и поросёнок просто купался в лучах ещё тёплого солнца.
Когда Изюмка проснулся, он был очень бодр и ему захотелось поиграть. Игру он ещё не придумал. Ему необходимо было увидеть Тадейку: вдвоём они обязательно придумают что-нибудь увлекательное.
— Тадейка! — захрюкал Изюмка. — Ты где? Иди сюда!
Всё-таки хорошо, когда товарищ всегда рядом и не надо бегать к соседям и искать партнёров для игры.
— Но где же он?
«Вероятно, я хрюкал не очень громко», — подумал Изюмка и закричал так громко, как только смог. Эхо ответило ему, а Тадейка так и не пришёл.
«Наверное, он спит, — подумал приунывший поросёнок. — Хотя, пока я спал, он тоже мог выспаться, и теперь он просто нежится в комнате».
Поросёнок вяло встал и направился в дом. Но Тадейки нигде не было, как, впрочем, и Гнома Гномыча.
«Может быть, они ушли погулять?»
Выходя из дома, Изюмка заметил, что Гном Гномыч сидит за садовым домиком и читает газету. Изюмка подбежал к нему.
— Ты не видел Тадейку? — тревожно спросил поросёнок.
— Нет, — ответил Гном Гномыч и продолжал читать газету.
Изюмке стало не по себе. Может быть, Тадейка убежал из дома, а Гном Гномыч думает, что он сидит в доме?
— Гном Гномыч… — начал взволнованно Изюмка, переминаясь с ноги на ногу. — Тадейки в доме нет.
Теперь Гном Гномыч оторвался от чтения газеты.
— Нет? — Но в его голосе не чувствовались ни тревога, ни удивление.
А у Изюмки сердце чуть не выскочило из груди.
— Где же Тадейка? — спросил он дрожащим голосом.
Гном Гномыч отложил газету в сторону.
— Почему ты ищешь его? Ведь с ним беспокойно, он мешает тебе рыться, и всё такое.
— Да, но… — Изюмка никак не мог объяснить причину своего беспокойства. — Я только хотел бы… чтобы он был здесь.
— Вот как! — удивился Гном Гномыч. — Час назад ты сам просил меня подарить Тадейку.
— И ты… ты подарил его? — крикнул Изюмка.
— Но…
— Подарил?! — Изюмка заплакал.
Пока он спал, Тадейку подарили. Это забавное, дорогое ему существо подарили…
Он положил свою голову на коленки Гнома Гномыча и безутешно зарыдал.
— Но… но… Изюмка! — пытался успокоить его Гном Гномыч. — Ты же просил подарить его.
— Я был сердит на Тадейку! — крикнул Изюмка. — Я тогда на него разозлился! Но на самом деле я не хотел его подарить, он такой милый… кроткий… и я его так люблю!
— Хорошо, — сказал Гном Гномыч и погладил Изюмку по голове. — Тогда всё хорошо. Между прочим, Тадейка скоро будет дома. Он ушёл поиграть с Мышкой, пока ты спал.
И тут послышались кроткие шаги, Тадейка и Мышка пришли домой.
— Тадейка, Тадейка! — крикнул Изюмка и побежал к нему, не обращая внимания на то, что Мышка может увидеть его заплаканные глаза. — Как хорошо, что ты дома! И если захочешь узнать, как спит куст вербейника, тогда…
— Тогда что? — спросил Тадейка с ожиданием.
— Тогда иди со мной, — сказал ему Изюмка, — спросим у Гнома Гномыча.
— А я пойду домой, — сказала Мышка и начала прощаться. — Было бы неплохо, если б Тадейка подольше погостил у нас, но он так торопился домой, к тебе…
— Спасибо тебе, что проводила Тадейку до дома! — сказал Изюмка Мышке.
Она настолько удивилась, что поросёнок поблагодарил её — первый раз в жизни! — что забыла попрощаться и ушла домой.
Изюмка и Тадейка взялись за руки и подошли к Гному Гномычу. Он уже ждал их.
— Цветы вербейника на ночь закрывают свои нежные лепестки, — объяснял он улыбаясь. — Если хотите, идите и понаблюдайте! Уже вечереет.
— Посмотрим, Тадейка? — спросил Изюмка.
— Давай! — ответил Тадейка.
Радостные и довольные, они взялись за руки и зашагали к кустарнику. В сумерках была только видна белая пятнистая шубка Тадейки, но Гном Гномыч отчётливо видел, как заботливо Изюмка вытер Тадейке носик.
