Перелет оказался таким стремительным, что друзья не сразу пришли в себя. Первым опомнился Лев и облегченно вздохнул:
–Кто мог подумать, что эти ужасные горы сделаны из резины?
–Неужели они и впрямь резиновые? – удивилась Трот.
–Лично я не стал бы утверждать так категорично, – вмешался Волшебник, разматывая одеяла. – Вряд ли за короткое время можно разобраться, из чего они сделаны, да это и не важно. Давайте лучше прикинем, где мы находимся.
Его поддержала Лоскутушка:
–Помните, пастух говорил о великанах – поедателях колючек. Но я что-то не вижу ни великанов, ни колючек…
–Ты все путаешь! – перебила его Дороти. – Великаны вовсе не едят колючек, они прислуживают могущественным Геркусам. А поедатели колючек ездят на драконах, запряженных в колесницы.
–Ерунда! – решительно возразил Вузи. – Запрячь дракона в колесницу? А как же хвост? Он ведь будет путаться под колесами!
–Представляю, какие громадины эти Геркусы, если они покорили великанов! – воскликнула малышка Трот. – С гору, не меньше!
–Не думаю, – с сомнением покачал головой Волшебник, – скорее всего, пастух ничего толком не знает, а просто повторяет разные небылицы. Не будем терять времени. Скоро все само выяснится.
Местность, открывшаяся перед путешественниками, была приятной и мирной на вид. Между деревьями, в густой траве, ярко пестрели цветы, с лепестка на лепесток порхали разноцветные бабочки. Но друзья решили не радоваться прежде времени, а сначала взобраться на пологий, поросший кустарником холм, заслонявший горизонт.
Красная Карета осталась по ту сторону гор, но им не пришлось идти пешком – Дороти удобно устроилась на спине у Льва, Трот и Лоскутушка взгромоздились на Вузи, Бетси села на своего ослика, а Волшебник и Пуговка поместились на Коне. Тут-то и пригодились одеяла Волшебника – они постелили их на жесткую деревянную спину Коня вместо седла.
Взобравшись на холм, друзья обнаружили невдалеке город, окруженный высокой крепостной стеной. Стены города были украшены башнями, а на острых шпилях башен развевались флаги всех цветов радуги.
Похоже, жители города опасались нападения врагов, иначе зачем возводить неприступные стены? Ни дороги, ни даже узенькой тропинки не было протоптано к городу. Видно, горожане не жаловали Карусельные горы и никогда не ходили в их сторону.
Подойдя поближе, путешественники услышали тихую музыку, доносившуюся из-за стен.
–Чудовищ не видать, – подумала вслух Дороти. – Город выглядит вполне мирно.
–Внешность обманчива, – возразила Трот, – не стоит слишком доверять глазам.
–Почему же? – удивилась Лоскутушка. – Возьмем, к примеру, меня. Разве с первого взгляда не видно, что я сшита из лоскутов? Даже слепой сове, хоть она и слепая, ясно: я – Лоскутная Кукла.
–Разве совы слепы? – удивилась Трот.
–Не всегда, только днем, когда светит солнце, – пояснил Пуговка, – а вот Заплатка своими пуговицами видит и днем, и ночью!
–Ой, а где же город? Он исчез! – ахнула Трот, и все замерли на месте от изумления: перед ними расстилалась голая степь.
–Вот так номер! – Волшебник даже споткнулся от неожиданности. – Только что он был здесь!
–А музыку все еще слышно, – подметил Пуговка.
Друзья прислушались. И в самом деле, издали доносилась негромкая музыка.
–Так вот же он, слева! – крикнула Лоскутушка, и, обернувшись, путники снова увидели крепостные стены и флаги.
–Может, мы заблудились? – предположила Дороти.
–Чепуха! – возразил Лев. – Мы шли не сворачивая, прямо на город, почему же…
–Неважно, – прервал «спор Волшебник. – Какая разница, в какой стороне! Идемте скорей, пока он снова не испарился.
Когда до городских стен оставалось с километр, город вдруг снова исчез, словно растворился в воздухе. Обескураженные, друзья замерли на месте, но пуговицы Лоскутушки вновь обнаружили город, на этот раз позади, за спиной путешественников.
–Нет, так я не играю! Это неправильный город! – топнула ногой Дороти. – На колесах он, что ли?
–А может, его вообще нет? – предположил Волшебник. – Может, это мираж?
–Что-что?
–Мираж, иллюзия – мы его видим, а на самом деле его нет.
–Так не бывает! – не согласился Пуговка. – Если б мы его только видели, но ведь мы слышали музыку! Разве бывают миражи с музыкой? Город должен быть где-то здесь.
–Но где?
–Где-то рядом, – настаивал мальчик.
–Если он сзади, так давайте вернемся, – предложил Вузи.
Друзья повернули назад, но вскоре город опять исчез. Так повторялось еще не раз. Город то исчезал, то появлялся, но каждый раз с другой стороны.
Путешественникам уже порядком надоело кружить на одном месте, как вдруг Лев, который шел впереди всех, громко вскрикнул от боли и поджал лапу.
–Что случилось? – встревожилась Дороти. Лев так резко отпрыгнул назад, что девочка, сидевшая у него на спине, едва не свалилась. Ослик тоже в страхе попятился.
–Колючки! – первой догадалась Бетси. – Он укололся!
Взглянув под ноги, путешественники обнаружили, что все пространство до самых стен загадочного города усеяно острыми шипами.
–Таких острых колючек я еще не встречал, – пожаловался Лев, – я исколол все лапы!
–Ну вот! Не одно, так другое! – проворчал Волшебник. – Наконец-то город перестал исчезать, но как теперь до него добраться? Кто проберется через эти колючки?
–Я, – шагнул вперед Вузи. – У меня такая толстая кожа, что никакие колючки мне не страшны. Я могу перенести вас!
–И я! – подхватил Деревянный Конь. – Я тоже не боюсь колючек!
–А как же Лев и Хенк? – засомневалась Дороти. – Не оставим же мы их здесь, посреди поля?
–Я и Льва могу перенести! – похвалился Вузи, хотя Лев был больше его раза в два.
–А я не уколюсь? – Лев запрыгнул на спину Вузи и боязливо осмотрелся.
–Держись! – крикнул Вузи и пустился с места вскачь.
–Осторожней! Я же упаду! – кричал Лев, но Вузи, не слушая, сломя голову мчался по направлению к городу.
Возле стены Лев спрыгнул, а Вузи тут же бросился назад.
Так за несколько минут Вузи с Конем перенесли через поле колючек всех, кроме Хенка. Тот ни за что на свете не соглашался взгромоздиться на спину Вузи. Наконец его удалось уговорить, и все путешественники собрались у стен блуждающего города. Но где же ворота? Их нигде не было видно.
–Наверное, они на другой стороне, – предположил Волшебник. – Попробуем идти вдоль стены.
–В какую сторону? – спросила Дороти.
–Не вижу разницы. Вправо или влево, не имеет значения, – отвечал Волшебник.
Но сколько путешественники ни шли, ворота все не появлялись. Обойдя город кругом, друзья остановились у невысокого холма, от которого начали свой путь.
–Может, горожане вообще не выходят из города? – предположил Пуговка.
–А может, у них есть летательные машины? – высказала догадку Дороти.
–Не думаю, – возразил Волшебник. – Если бы у здешних жителей были летательные аппараты, они бы летали по всей Стране Оз. Скорее, они пользуются лестницами.
–Представляю, как они взбираются на эти высоченные стены! – воскликнула Бетси. – И где они набрали столько камней, чтобы их построить, здесь же одни колючки!
–А ты уверена, что стены из камня? – загадочно улыбнулась Лоскутушка и прошлась колесом вдоль стены.
–Конечно, из камня, разве не видно? – удивилась Бетси.
–На вид красота, на ощупь – пустота, – выпалила Лоскутушка и неожиданно шагнула прямо в стену.
Друзья так и ахнули, не веря своим глазам.
