В дупле старой разлапистой ели когда-то жил лесной мальчик по имени Смолка. Дупло — его дом. Там сухо, тепло, пахнет древесной трухой и хвоей. А выглянешь наружу — небо меж еловых веток голубое-голубое. Утром солнце будило Смолку, гладя его по золотым, точно еловая смола, волосам.
Смолка открывал глаза, и начинался веселый день.
Прилетали птицы и учили его пению. Пестрый дрозд свистел, заливался-щелкал соловей, свиристель названивала в колокольчики. А когда улетали птицы, Смолка слушал, как звенит ручей, что струился меж еловых корней. Подпевал ветру, что шумел над лесом.
Но вот приходил вечер, замолкали птицы и с ними Смолка. Он укладывался в свою, сделанную из птичьего пуха, постель, и Старая Ель пела ему колыбельную.
— Спи, зеленоглазый мальчик Смолка.
Но однажды он не спал долго. Все смотрел в небо и увидал, как вспыхнула между веток Зеленая Звезда. Она мерцала, искрилась. Звезда была такой красивой! В груди у Смолки что-то громко забилось.
— Что там такое? — спросил мальчик у Старой Ели.
— Это твое сердце, малыш.
— Сердце? А оно какое?
— Какое? Наверное, оно похоже на бабочку. Слышишь, трепещет, как бабочка под ладонью.
…Смолка привык обо всем спрашивать Старую Ель.
— Скажи мне, Ель, далеко до Зеленой Звезды? И можно ли ее достать?
Старая Ель вздохнула:
— Зачем она тебе? Она высоко в небе, а я на земле. И тебе у меня хорошо.
Не знала Старая Ель, что недолго осталось ей жить на земле.
Грозовой ночью налетел ураган, сверкнула молния, расколола ель пополам. Горько плакал Смолка над поваленной елью:
— Прощай, Старая Ель! Кто будет петь мне колыбельные? И куда мне идти теперь? Куда деться?
Сквозь тучи блеснула Зеленая Звезда. И Смолка услыхал тихий шепот:
— Иди за своим сердцем.
Зеленый луч сверкнул из туч, коснулся Смолкиной груди, и оттуда, где сердце билось, не замолкая, бабочка выпорхнула золотая.
Полетела она впереди Смолки, петляя. Но только стало рассветать, бабочка сложила крылья и прошептала:
— Я засыпаю… Не нужно больше идти за мной.
Ведь там, где мой дом, всегда темно. Я — бабочка ночная.
И уснула у Смолки на ладони.
Мальчик стоял под высокой сосной. На сосне был беличий дом. Из окошка показалась усатая морда. Белка крикнула Смолке:
— Что думаешь долго? Полезай сюда, я тебе работу дам — орехи щелкать да складывать в горки. Я зубы все стерла, а у тебя крепкие.
Сосна высока. Смолка устал, пока залез в дом белки.
Отдохнул, за орехи взялся. Щелкает да складывает. В одну кучку — крупные, в другую — мелкие.
Вечер настал. Белка закрыла дом на засов, задернула занавески. Душно, темно в беличьем доме, тесно. Смолка просит:
— Можно раздвинуть занавески? Скоро Зеленая Звезда встанет в небе. Нет ее прекрасней. Белка рассердилась:
— Рассказывай басни. Я долго прожила на свете.
Никаких звезд на небе нету. Там только птицы да ветки.
— Вы, белки, рано ложитесь спать. А она скоро встанет, Зеленая Звезда.
— Тому, чего не видала, никогда не поверю.
Встал Смолка, открыл засов и вышел за двери.
Ночь темна, сосна высока. Затрепетала крыльями бабочка у Смолки на ладони.
— Смолка, может, останемся в доме? Темно. Даже я не вижу тропки.
— Не стану я тебя слушать, бабочка робкая.
Смолка спрыгнул с сосны.
Затрещал валежник.
Смотрит — а на ладони вместо бабочки — золоченый орешек. Скатился с ладони, стукнул о тропку, сказал Смолке звонко:
— Иди, куда я тебя поведу.
Долго шли они, остановились в саду.
Загляделся Смолка на дерево, грушами да яблоками увешанное.
— Не останавливайся, — шепчет ему орешек. — Здесь хозяйка — Гусеница.
Но уж очень заманчивы яблоки-груши. И Смолка не послушался.
В халате пестром, пушистом и длинном, качается Гусеница в гамаке из паутины.
Говорит Смолке голосом тягучим:
— Хочешь груши и яблоки кушать? Иди в работники ко мне. Толста я стала. Не доползу до верхних веток, не достану.
Остался Смолка. Лазит по дереву, рвет яблоки да груши.
Носит Гусенице те, что получше, себе — похуже. Вечером лег спать в такой же, как у Гусеницы, гамак.
Зеленая Звезда встала над садом.
— Она совсем близко! — шепчет орешек. — Заберись на вершину и будешь с ней рядом. Хотел Смолка встать, да не смог. Облепила его паутина, опутала с головы до ног.
— Развяжите! — кричит Смолка Гусенице. — Мне надо туда, где Зеленая Звезда.
— Звезда? — бормочет спросонья Гусеница. — А ее можно съесть? Нельзя? Тогда не приставай ко мне со своими глупостями.
Долго барахтался мальчик в паутине, пока не услышал вдруг: тук-тук-тук. Кто-то в орешке бьет молоточком. Словно кузнечик. И точно. Раскрылся вдруг золоченый орешек, и выпрыгнул из него зеленый кузнечик.
— Кузнечик, кузнечик, есть у тебя молот и наковальня?
— Есть.
— Скуй мне, кузнечик, меч.
Сковал кузнечик меч настоящий, острый, блестящий, только маленький. Разрубил Смолка мечом паутину и на дерево взобрался, на самую вершину. Зеленая Звезда была совсем близко. Руку протяни — и достанешь. Но так только казалось.
Она была далеко, как прежде.
— Мальчик, что ты здесь делаешь? — спросил Смолку Скворец, выглянув из скворечника.
— Я иду туда, где Зеленая Звезда.
— Путь до нее — бесконечен. И достать ее можно только взглядом.
— Но она ведь совсем рядом…
— Эх ты, глупыш, — покачал Скворец головой. — И ты взялся спорить со мной? Я — ученый скворец. Я сто книг прочитал и все про звезды знаю.
Ученый скворец оказался добрым малым. Он пригласил Смолку к себе в скворечник. Скворец то ученые книги читал, то насвистывал. А Смолка молчал. Он забыл все лесные песни.
А ведь он знал их так много!
Однажды Скворец с ученым видом сказал:
— Скоро в этом полушарии похолодает и наступит осень. Я это точно знаю. Летим на юг. Ты там никогда не был.
— А восходит ли там Зеленая Звезда?
— Нет. Там другие звезды. Там сверкает Южный Крест.
— Тогда я останусь здесь.
Пошли дожди. Тучи закрыли небо. Зеленая Звезда не показывалась, как будто ее и не было.
Ученый скворец все звал Смолку с собой и, жалея мальчика, решил его напугать.
— Летим. Она никогда не появится больше, твоя Зеленая Звезда.
— Никогда?!
Никогда!
И Смолкино сердце, золоченый орешек, раскололось пополам. Осталась в груди одна половинка, а другая стала маленькой скрипкой. Пропела скрипка, пол-орешка:
— В путь отправляйся, не мешкая, Смолка. Иди и играй.
Остановишься там, где я смолкну Вылез Смолка из скворечника. И пошел, играя грустную песенку. Пела скрипка, пол-орешка, долго. А когда она смолкла, мальчик увидел старый дом. Вошел. В комнате никого. Только скрипка на столе. Так и светится! Как будто глядят на нее сразу и солнце, и месяц. От скрипки еловыми лапами пахнет. Вздрогнул Смолка от знакомого запаха: вспомнил Старую Ель. Сбоку у скрипки была маленькая дверца. Открыл он ее и словно очутился в знакомом дупле: сухо, тепло, пахнет трухой еловой и хвоей.
И тотчас же вспомнил Смолка все песни елового леса.
Запела в руках его скрипочка, пол-орешка. Пела, как соловей, звенела, как свиристель, тенькала, как синица. И журчала, как тот прозрачный ручей, что под Старой Елью струился. И повторяла песни, что распевал ветер в вершинах леса.
.. .В комнату вошли Старик и мальчик. Мальчик воскликнул:
— Сама запела скрипка! Слышишь, как поет чудесно!
Старик нисколько не удивился. Ведь он был скрипичный мастер. Он погладил скрипку и ответил мальчику:
— В скрипке всегда кто-то живет, если она настоящая. И в этой кто-то живет. Когда-то его домом была старая елка. Из нее я эту скрипку и смастерил.
Старый мастер скрипку внуку подарил. И когда мальчик на ней вечерами играл, на смычок ее опускалась и мерцала-искрилась Зеленая Звезда.
