Давным-давно в одном городе жил старый столяр Джепетто. Всю жизнь он занимался тем, что любил больше всего: мастерил мебель и разные деревянные изделия, маленькие и большие.
На досуге он строгал из дерева детские игрушки. Их уже много собралось в его мастерской. Но у Джепетто не было детей, которым можно было бы подарить все эти игрушки. Поэтому он чувствовал себя очень одиноким.
Однажды Джепетто достал душистое липовое бревнышко и задумал выстрогать большого паяца’, с мальчика величиной. Когда паяцик был готов, Джепетто дал ему имя Пиноккио. Он пошил Пиноккио цветную одежду и шапочку с помпончиком. Джепетто с гордостью рассматривал свое творение, а потом взял куклу на колени, крепко обнял и с нежностью произнес:
— О, если бы только ты, милый Пиноккио, мог стать живым мальчиком…
Как раз в это время под окном Джепетто проходила добрая Голубая Волшебница.
Она услышала вздохи столяра и подумала, что неплохо бы вознаградить его за годы одиночества и печали. И Голубая Волшебница вдохнула жизнь в деревянное сердце паяца. Пиноккио ожил и сразу же полюбил своего отца.
Джепетто был очень рад, что у него наконец-то есть сыночек, хотя старик никогда и не думал, что ребенок может доставить столько хлопот. Пиноккио был очень шаловливым мальчуганом.
Старый столяр часто повторял: его сыночек не умеет думать ни о чем, кроме шалостей. Но хуже всего было, пожалуй, то, что Пиноккио, набедокурив, всегда пытался свалить вину на других. Когда он врал, его деревянный носик удлинялся, поэтому старый Джепетто сразу знал, что паяцик говорит неправду.
Джепетто очень из-за всего этого переживал и вскоре решил, что мальчик, как и все дети в городке, должен учиться и ходить в школу. Он купил Пиноккио книги и тетради и велел ему быть старательным и послушным учеником.
На следующее же утро Пиноккио отправился в школу. По дороге, на площади, он увидел странствующий кукольный театр. В нем выступали деревянные куклы, похожие на самого Пиноккио, и паяцику очень захотелось с ними подружиться. Он влез на сцену и принялся кричать:
— Привет, я Пиноккио, ваш родственник!
У сцены неожиданно появился директор театра. Он поймал Пиноккио и посадил его в клетку. «Говорящая кукла! — думал он. — Вот это мне выгода!»
— Хочешь ты или нет, а будешь моим лучшим актером, — сказал директор театра.
Пиноккио подумал, что ему бы хотелось быть актером и выступать на сцене перед публикой, но ему совсем не нравилось сидеть взаперти в деревянной клетке.
— Пожалуйста, выпустите меня, я иду в школу! — взмолился он. — Ну уж нет! Сначала ты заработаешь для меня много денег, — ответил алчный директор.
Вот так паяцик попал в нешуточную переделку. К счастью, на помощь ему пришла Голубая Волшебница. Волшебной палочкой она отперла клетку, и Пиноккио снова очутился на воле.
— Теперь я всегда буду послушным… — пообещал паяцик, раскаиваясь в своем поведении. Он взял Голубую Волшебницу за руку, и они вместе пошли домой, к Джепетто.
На следующий день Джепетто сам привел Пиноккио в школу, но паяцик не собирался учиться читать и писать. Буквы трудно запоминались, тонкий карандаш выскальзывал из деревянных пальчиков, а в придачу и учитель суровый попался: он ужасно кричал на учеников, размахивал над их спинами зеленой тростиной, и, казалось, еще немного — и непослушному паяцу достанется не на шутку!
И Пиноккио удрал из школы в лес, а там встретил лиса и кота. Кот был слеп на один глаз, а лис хромой — та еще парочка! В окрестностях они были отлично известны как первоклассные плуты, но Пиноккио об этом не знал. Он рассказал им о своем бегстве из школы.
— Знаешь что? Продай нам свой букварь за три золотых дуката, — предложил лис, и глупенький Пиноккио согласился. «Чудесная сделка, —
думал он. — Отец непременно обрадуется».
Когда он уже держал дукаты в руке, хитрый кот сказал:
— Видишь вон ту большую липу? Я открою тебе ее секрет… Это самое необыкновенное дерево во всем лесу. Если ты закопаешь под ним свои дукаты, завтра найдешь их намного больше. Только никому об этом не рассказывай.
Наивный Пиноккио снова позволил себя обмануть. Он зарыл деньги в землю и ушел домой. Больше он этих денег не увидел: как только наступила ночь, кот и лис выкопали их и убежали.
На следующий день паяцик вернулся в лес за обещанными дукатами, чтобы забрать их и отнести Джепетто, но ничего не нашел. Тогда лишь догадался Пиноккио, что его подло обманули, и подумал было найти воров, но их, увы, и след простыл.
Пиноккио не нашел в себе смелости вернуться домой без букваря и без денег. Грустный, он бродил по городу до самого вечера. Он уже собирался уснуть на скамейке в парке, как вдруг встретил школьного товарища, который ждал, когда приедет телега из Страны Игрушек.
— А что это за Страна Игрушек? — спросил заинтересованный Пиноккио.
— Это такое особое место, только для детей. Там никого не заставляют учиться, — ответил мальчик. — Там можно играть с утра до вечера.
Уже за полночь в парке действительно появилась телега, запряженная четырьмя старенькими осликами. Пиноккио заметил, что ослики плачут. Он хотел подойти и погладить одного, но грозный на вид возница крикнул, что надо быстро садиться, потому что они уже уезжают. Удивленный паяцик вскочил на телегу, на которой уже сидели другие мальчишки, готовые навсегда остаться в Стране Игрушек. Пиноккио заметил: одни из них — мальчишки как мальчишки, обыкновенные, а у других понемногу вырастают ослиные уши.
Наутро телега остановилась перед веселым городком. Там играло множество мальчишек, не желавших ходить в школу. У них всех уже были ослиные уши, и сами они постепенно превращались в ослов, но в разгаре игры, казалось, и не замечали этого. Пиноккио с ужасом ощутил, что и у него растут ослиные уши.
— О нет, я не хочу быть ослом! Не хочу, чтоб у меня были большие волосатые уши! — завопил паяцик. — Папочка! Теперь уж я всегда буду хорошим, буду тебя слушаться, — добавил он с грустью в голосе.
В последний момент ему все-таки удалось спрыгнуть с телеги. Перепуганный, он, не оглядываясь, побежал домой.
До своего городка Пиноккио добрался только на следующее утро. Очутившись перед своим домом, он увидел, что двери заперты и на них висит бумажка с какой-то надписью. Пиноккио не умел читать, поэтому не мог он и узнать, что написано в записке Джепетто. Паяцик стучал, стучал, но дверей никто не отворил. Пиноккио обошел дом вокруг и нашел приоткрытое подвальное окошко. Через это окошко он и попал в дом. Но отца дома не застал.
Пиноккио стал было расспрашивать соседей, но никто из них ничего не мог сказать о старом столяре. Пиноккио вернулся в дом, сел на кухонный стол и расплакался.
Тогда появилась Голубая Волшебница. Она с упреком молвила:
— Вот видишь, Пиноккио, если бы ты ходил в школу, то смог бы прочитать сообщение от Джепетто.
— Если бы я ходил в школу и не врал все время} у меня бы не было ослиных ушей, а папочка был бы дома! — сквозь слезы проговорил Пиноккио. — Это все из-за меня!
И это была правда: ведь Джепетто отправился в далекое путешествие, чтобы разыскать своего непослушного деревянного сынка Пиноккио.
— Твой отец так о тебе беспокоился, что сел в лодку и поплыл в море, — сказала Голубая Волшебница. — Он так тебя любит, что готов рисковать жизнью, только бы снова тебя обнять.
— Если мой папа отправился в путешествие, чтобы отыскать меня, я должен поплыть за ним, — сказал Пиноккио. — Я деревянный паяц, я не утону. Если мой отец в опасности, я попытаюсь ему помочь, — добавил он и, хотя сам очень устал, попрощался с Голубой Волшебницей и пошел на ближайший пляж.
Он стоял на песчаном берегу и осматривался вокруг в поисках отцовской лодки.
Море было голубое и гладкое. По нему плыли огромные пароходы, но нигде не было видно маленькой лодочки Джепетто. Тогда паяцик кинулся в воду, и волны понесли его все дальше и дальше от берега.
Пиноккио замерз, он боялся крупных рыб и черепах, подплывавших к нему. Но они не хотели причинить ему вреда: напротив, они предостерегали его, чтобы он опасался кита — морского чудовища, — и советовали как можно скорее возвращаться на берег.
Но, увы, было уже поздно. Пиноккио был уже далеко от суши, когда его заприметил кит и поплыл к нему.
Увидев рядом огромную пасть, паяцик закричал от ужаса и попробовал нырнуть. Однако его крика никто не услышал, а нырнуть у него не получилось. Кит щелкнул пастью — и мальчик исчез.
Пиноккио опустился на дно китового брюха. Там он встретил нескольких рыб, крабов и черепах, которых кит проглотил раньше, и… мокрого, до полусмерти перепуганного Джепетто!
— Папа, ты жив! — вскрикнул паяцик.
— Пиноккио, милый сынок, — проговорил старичок и расплакался от счастья. Теперь, когда они нашли друг друга, Джепетто был уверен, что вдвоем они как-нибудь выберутся.
После горячих приветствий Пиноккио сел около Джепетто. Они долго раздумывали, как им выбраться из китового брюха и попасть домой. В конце концов Пиноккио пришла мысль, что нужно разжечь огонь. «Нет, — думал он, — огонь — это мало. Надо устроить большой пожар в китовом брюхе. Когда станет жарко и дымно, кит начнет кашлять и чихать. Он выкашляет в море все то, что проглотил, и мы с папой окажемся на воле. А как мы попадем домой — это уж будет забота моей деревянной головы».
План был превосходен. Правда, Пиноккио не был уверен, удастся ли он, но попробовать стоило. Они насобирали дощечек и деревянных щепок, которые валялись в китовом брюхе. Джепетто достал спички и поджег их. Сначала влажная древесина не хотела гореть, но прошло всего несколько минут — и огонь уже пылал высоко. Костер получился такой большой, что в китовом брюхе стало очень горячо.
Пиноккио потащил Джепетто к горлу кита и ждал, когда же огромное животное начнет чихать. Шли минуты, но ничего не происходило. Пиноккио уже стал было терять надежду, как вдруг… кит закашлялся и раскрыл пасть. Оба пленника, окутанные клубами дыма, быстро прыгнули в море. Джепетто крепко обнял Пиноккио, и оба, помогая друг другу, благополучно доплыли до берега.
Когда они добрались до дома, там их ждала Голубая Волшебница. Она поздоровалась с Джепетто и с храбрым паяциком.
Пиноккио искренне пообещал, что будет ходить в школу, усердно учиться, всегда сдерживать свое слово и никогда не лгать.
В награду Волшебница превратила его в настоящего мальчика. Теперь у Пиноккио было человеческое лицо, настоящие руки и ноги. А самое главное — у него было доброе, любящее, подлинно человеческое сердце.
