Пришел из рощи на протоку Евсейка, серый заяц. Ведро в прорубь опустил, воду набирает. Сбежались собаки со всей Проточной, окружили Евсейку:
— Разорвем тебя в клочья!
Услыхала лай, выбежала Тайка, распахнула калитку:
— Беги сюда!
Евсейка — заяц прыткий, швырнул собакам ведро, а сам к Тайке в дом. Собаки под окнами лают, ведром гремят. Дрожит Евсейка.
— Чего ты боишься?
— Боюсь за зайчат. Найдут собаки по следу березовую рощу, отыщут зайчат в моей сторожке.
Надела Тайка шубейку, валенки надела. На улицу вышла, заскрипели валенки по снегу: Скрипы-скрип-скрипалики…
Мы старенькие валенки.
Старенькие, латаные —
На пятках — заплатки.
Снег, снег белый,
Упади с неба,
Засыпь, снег, дорожку в зайкину сторожку.
Упал снег белый на землю с неба, засыпал дорожку в зайкину сторожку. А Евсейка все вздыхает:
— Ой, горе! Ой, лихо! Заждались меня дома зайчата с зайчихой. Как домой побегу по новому снегу? Догонят собаки по свежему следу.
Тайка валенки сняла:
— Ты не унывай. Тебе впору мои валенки? Вот и надевай. Обулся Евсейка:
— Собью собак с толку. И лису обману, и самого волка. Убежал он в рощу, в свою сторожку. Утром вышла Тайка открывать окошки, а без валенок нельзя, снег глубокий в палисаднике.
И вдруг слышит за углом: скрипы-скрип-скрипалики… Идут домой, торопятся серенькие валенки.
Рада им Тайка, старым да латаным. С горы катается, снег гребет лопатой. На крыльце их обмела, на ночь к печке поставила. Утром проснулась — валенок нет на скамейке. Опять убежали к зайцу Евсейке. Он в них по воду ходит и просто так, и не боится волков и собак.
Так старые валенки всю зиму и жили. С утра и до вечера —
Тайке, а ночью Евсейке служили.
Встретит Тайка валенки утром на крылечке:
— Шли ночью по морозу, а теплые, как с печки!
Не выстуживаются, не вынашиваются, к Евсейке в рощу убегают и не спрашиваются.
Все теплее, все теплее старенькие валенки. Там, где ступят, — на земле темные проталинки.
Напились из них воды петухи да курицы. Нету снега, нету снега на Проточной улице!
— Рано как весна пришла! — люди дивятся.
Серые валенки в чулане пылятся, новой зимы ждут.
Рад Евсейка-заяц, можно ходить босым. Волк, собаки и лиса — все остались с носом!
