У одной вдовы было две дочери: родная и падчерица. Родная была ленивая, а падчерица — хорошая и прилежная. Но мачеха не любила падчерицу и заставляла ее делать всю тяжелую работу.
Целыми днями сидела бедняжка у колодца и пряла так много, что все пальцы ее были исколоты до крови.
Однажды она заметила, что веретено испачкано кровью, и захотела обмыть его водой из колодца. Но веретено выскользнуло из рук и упало в воду.
Горько заплакала падчерица и рассказала мачехе своей беде.
— Ну что ж, сумела уронить — сумей и достать, ответила мачеха.
С горя девушка прыгнула в колодец, зажмурясь от страха.
А когда открыла глаза, увидела, что стоит на зеленом лугу, а вокруг много цветов.
Пошла девушка по лугу. Смотрит — стоит печка, полная хлебов.
— Девушка, девушка, вынь нас из печки, а то мы сгорим. Девушка подошла к печке, взяла лопату и вынула один за другим все хлебы.
Пошла дальше, видит — стоит яблоня, вся усыпанная спелыми яблоками.
— Девушка, девушка, стряхни нас с дерева, мы уже давно созрели, — закричали яблоки.
Девушка подошла к яблоне и так стала трясти ее, что яблоки дождем посыпались на землю. Потом собрала все яблоки и пошла дальше.
Пришла она к маленькому домику и увидела старушку с огромными зубами.
Девушка испугалась и хотела убежать, но старушка крикнула ей:
— Не бойся меня, милая девочка! Я щедро награжу тебя, если поможешь мне в хозяйстве. Будь прилежна и трудолюбива. Я ведь Метелица, и когда из моей перины пух летит, то на земле снег идет.
Падчерица осталась у Метелицы, и та полюбила ее за прилежность. Когда девушка взбивала перину, пух так и летал вокруг, будто снежные хлопья.
Никогда не слышала она от Метелицы плохого слова, а вареного и жареного каждый день у них было вдосталь.
Но вскоре девушка соскучилась по родному дому и сказала об этом Метелице.
— Это хорошо, значит, у тебя доброе сердце. А за то, что ты мне прилежно помогала, я сама провожу тебя наверх, — сказала старушка.
Взяла девушку за руку и привела к большим воротам. Когда падчерица проходила под ними, на нее полил золотой дождь, и вся она покрылась золотом.
— А это за прилежную работу — сказала Метелица и вернула девушке веретено.
Закрылись ворота, и девушка очутилась возле своего дома. Петух, увидев ее, закричал:
— Ку-ка-ре-ку! Смотри, народ:
Наша девочка вся в золоте идет!
Увидела мачеха девушку всю в золоте, начала ласкать и расспрашивать. Захотелось ей добыть такого же счастья и для своей уродливой и ленивой дочери.
Ленивица нарочно уколола себе палец о колючки шиповника, измазала веретено кровью и бросила его в колодец.
А потом и сама туда прыгнула.
Попала она, как и сестра ее, на прекрасный луг.
Подошла к печи, а хлебы попросили вынуть их.
— Очень мне надо руки пачкать! — ответила ленивица и пошла дальше.
— Девочка, стряхни нас с дерева, мы давно созрели, — закричали яблоки.
—Нет, не стряхну! А то вы ушибете меня, — ответила ленивица.
Пришла ленивая девочка к Метелице и стала жить у нее.
В первый день она старалась и в работе была прилежна.
На второй день стала она полениваться.
А потом и вовсе не захотела вставать рано утром.
Надоело все это Метелице, и отказала она ленивице в работе. Обрадовалась ленивица, думая, что вот теперь-то и посыплется на нее золотой дождь.
И пошли они к воротам.
— Вот тебе в награду за твою службу, — сказала Метелица, закрыв за нею ворота. И полилась на ленивицу густая смола.
А петух, сидевший на колодце, запел: — Ку-ка-ре-ку! Смотри, народ:
Вот замарашка к нам идет!
Никак не могла отмыть ленивица смолу. Так и осталась замарашкой.
