Далеко в Африке, в джунглях, жил маленький рыжий львёнок, которого звали Цезарь. Его папа был царём зверей, и у львёнка было всё, что он только мог пожелать. Но Цезарю не очень весело жилось, потому что у него не было друзей. Иногда он смотрел, как весело играют мартышки, прыгая с ветки на ветку. Как хотел бы львёнок повеселиться с ними! Но мама строго ему говорила: «Будущему царю зверей неприлично прыгать, как обезьяны». В жаркий день Цезарь видел, как маленькие бегемотики плескаются в пруду. Ему тоже хотелось искупаться и поиграть, но папа говорил: «Не станет же будущий царь зверей плескаться в луже!» И львёнок сидел один и скучал.
Наступил День рождения Цезаря. Папа подарил ему самые лучшие подарки, а мама приготовила самые вкусные угощения. Но никто не пришёл к ним в гости. Львёнку стало так грустно, что он вышел из дома и побрёл куда глаза глядят. Он шёл, опустив голову, и вдруг услышал, как звери говорят: «Вон идёт львёнок Цезарь. Он такой гордый, что даже не смотрит на нас. Он никогда не играет с нами». Цезарю стало так горько, что он сел на землю и заплакал. Звери подходили и удивленно смотрели на него.
— Почему ты плачешь? — спросил жираф.
— Потому что у меня сегодня День рождения, — ответил Цезарь сквозь слёзы.
— Разве от этого плачут?
— Но ведь у меня совсем нет друзей, и никто не пришел ко мне в гости.
И тут Цезарь увидел, как звери убегают, кто куда.
«Наверное, им противно разговаривать с таким плаксой, как я», — подумал несчастный львёнок. Так плохо ему никогда не было.
И вдруг он увидел, что звери возвращаются. Мартышки тащили кокосовые орехи, страус нёс в клюве апельсин, носорог нес на носу большую связку бананов, а жираф сорвал самый спелый ананас. Все пришли, и каждый принёс Цезарю какой-то подарок. Потом звери спели замечательную песенку про День рождения. А затем они стали играть. Как это было весело и замечательно — играть с друзьями! Цезарь был так счастлив, как никогда в жизни. Но вот наступил вечер. Пора было возвращаться домой.
— Милые друзья! — сказал львёнок, — вы подарили мне столько подарков! Но главное — вы подарили мне свою дружбу. Как бы я хотел чем-нибудь отблагодарить вас.
Звери не знали, что ответить. И тогда жираф сказал:
— Нам ничего не нужно. Только, когда вырастешь и станешь настоящим царём зверей, не забудь о нашей дружбе.
