–Один нормальный и один урод, – важно произнес король, закончив осмотр пришельцев.
–Прошу вас, не обижайте бедную женщину, она вовсе не так уродлива, как вам кажется, – возмутился Лягуш.
–Это ты урод, – бесцеремонно пояснил король и приступил к допросу: – Зачем вы проникли в мой лес?
–Но мы не знали, что лес ваш, – объяснила Куки. – Мы просто шли на восток, в Изумрудный Город.
–Но это же страшно далеко! Никто из нас там никогда не бывал! Что заставило вас идти в такую даль?
–У меня украли золотой таз, и мы отправились на поиски, – объяснила Куки. – Этот таз – волшебный. Он достался мне от матери, а ей – от матери, и так до скончания века. Это самая древняя вещь в нашей стране. А мудрый Лягуш, – она кивнула на своего спутника, – любезно согласился сопровождать меня в поисках.
Король еще раз внимательно оглядел Лягуша.
–Итак, вы – мудрец?
–Осмелюсь возразить вам, ваше величество, – правдиво отвечал Лягуш, – вовсе нет. Жители той страны, где я случайно оказался, никогда не видели лягушек, а так как я умею разговаривать да и знаю гораздо больше любой лягушки, то они сочли меня мудрецом, но я вовсе не так умен, как мне хотелось бы.
Король важно кивнул, и при этом в нем что-то скрипнуло.
–Вы что-то сказали, ваше величество? – переспросила Пирожница.
–Нет, – отвечал король, – просто у меня шея скрипит. У нас не принято замечать такие вещи, но я прощаю тебя, чужестранка. Твой Лягуш мне нравится – я ценю честность. Ты говорила о золотом тазе? Я покажу тебе его.
С этими словами он трижды взмахнул скипетром, и вдруг на поляне, прямо у его ног, возник огромный золотой таз, украшенный бриллиантами.
–Мое сокровище! Наконец-то! – вскричала Пирожница и радостно бросилась к тазу, но не тут-то было: руки ее прошли сквозь таз, как сквозь воздух, без всякого сопротивления. Куки в отчаянии обратила взгляд к его величеству.
–Бедняжка, – пожалел ее король, взмахнул лапой, и таз исчез без следа. – Это всего лишь видимость, а ты, небось, подумала, что таз нашелся? Что ж, он и впрямь неплох, надеюсь, рано или поздно, он найдется.
Но Куки не слушала короля, она безутешно рыдала, укрыв лицо в ладонях.
Его величество обернулся к подданным:
–Кто-нибудь видел таз раньше?
–Нет, – хором отвечали Мишки.
Король призадумался:
–А где же Розовый Мишутка?
–Дома, ваше величество!
–Принести его сюда! – последовал приказ.
Тут же несколько Мишек бросились к одному из деревьев, вытащили из дупла маленького плюшевого медвежонка и протянули королю. Медвежонок не подавал никаких признаков жизни, но вот король повернул ключик, торчавший из левого бока Мишутки, тот покрутил головой из стороны в сторону и неожиданно пропищал:
–Да здравствует его величество!
–Молодец, – похвалил его король. – Сегодня ты не скрипишь, не то что на прошлой неделе. Ну-ка, юный Шерлок Холмс, скажи-ка мне, где находится золотой таз?
–У-У-У» – пропищал Мишутка и замолк. Король снова повернул ключик.
–У-У-Угу-Сапожник украл таз, – отвечал Мишутка.
–Кто такой Угу-Сапожник? – король повернул ключик еще раз.
–Угу-Сапожник – колдун, живет на горе в замке из ивовых прутьев.
–А где находится гора?
–Тридцать километров на северо-восток отсюда.
–И золотой таз все еще у него?
–Так точно.
Король повернулся к Пирожнице.
–Слышали? Это совершенно точные данные. Мишутка всегда говорит только правду. Можете спрашивать обо всем на свете, он никогда не ошибался.
–А он живой? – заинтересовался Лягуш.
–Стоит повернуть ключик у него в боку, и он оживает, – отвечал король. – Не знаю, может, это и нельзя назвать настоящей жизнью, однако он отвечает на любой вопрос. Мы совершенно случайно обнаружили это его свойство и теперь изредка им пользуемся, когда хотим чтонибудь узнать. Правда, это случается довольно редко, поэтому голос у него слегка хрипит. Вы, мадам, – обратился он к Пирожнице, – можете не сомневаться, таз у колдуна. Вам осталось только добраться до замка и вернуть свое сокровище. Впрочем, сможете ли вы его вернуть, я не уверен.
–Может, спросить Мишутку? – предложила Пирожница.
–Бесполезно, он знает только прошлое и настоящее и не знает будущего. Его можно спрашивать только о том, что было, а не о том, что будет. А почему, я и сам не знаю.
–Ну что ж, – вздохнула Куки. – Придется идти к Сапожнику и просить вернуть мой чудесный таз. Но ведь я ни разу не видела этого колдуна, как же я узнаю его?
–Я могу показать, если хотите, – предложил король. – Только не пугайтесь – это всего лишь видимость.
Он снова взмахнул скипетром, и на поляне появился неизвестный тщедушный старичок. Он сидел за плетеным столиком и внимательно читал огромную книгу, лежавшую на столе. Все лицо его было усеяно бородавками, из-под сдвинутого на затылок колпака выбивались длинные седые космы. Зрелище было не из приятных.
Первым не выдержал Мишка-часовой, нажал курок, пробка выстрелила, все вздрогнули от неожиданности, и неприятное видение развеялось.
–Так вот кто украл мое сокровище! – рассердилась Куки. – Как не стыдно обижать бедную женщину! Я заставлю этого старикашку вернуть мою собственность!
–По-моему, он крайне опасен, – заметил король, – но я надеюсь, он не откажется встретиться с вами.
Лягуш несколько обеспокоился видом колдуна. В глубине души он уже жалел, что отправился путешествовать с Пирожницей, но не мог же он нарушить свое слово! Ведь он обещал помочь ей в поисках. Он вздохнул и обратился к королю:
–Не позволит ли нам ваше величество взять с собой Розового Мишутку? Он бы нам чрезвычайно пригодился. Обещаем вернуть его в целости и сохранности.
Король задумался.
–Ну, пожалуйста, – взмолилась Пирожница, – одолжите его нам. Мы сразу же вернем! Без него нам не справиться!
–Видите ли, – начал король, – Розовый Мишутка – единственный в своем роде. Он – главное наше богатство. Мне очень не хочется расставаться с ним. С другой стороны, мне не хочется вам отказывать. Так и быть, пойду с вами и возьму с собой Мишутку. Конечно, он и сам может ходить, если его как следует завести, но лучше я его понесу – так будет надежнее. Можем отправиться хоть сейчас.
–Но, ваше величество, – возразил Мишка часовой, – неужели вы отпустите пленников без наказания?
–В чем ты их обвиняешь? – спросил король.
–Они проникли на нашу территорию, это первое, – начал Мишка.
–Но мы не знали, что это частная собственность, – оправдывалась Куки.
–И она позволила подозревать нас в краже!
Она спрашивала, нет ли у нас золотого таза! Да это все равно что назвать нас ворами и грабителями!
–Разве нельзя спросить? – удивился Лягуш.
–Ну хорошо, – кивнул король. – Приговариваю их к смертной казни через расстрел. Приговор привести в исполнение через десять лет, считая с сегодняшнего дня.
–Но ведь в Стране Оз не умирают! – напомнила Пирожница.
–Совершенно верно, – согласился король, – так что мой приговор – чистая формальность. Да к тому же через десять лет все о нем забудут. А ружья наши вы видели? Разве из такого можно убить? Вы готовы? Тогда в путь!
–А кто же будет нами править? – пискнул один из подданных, желтый потрепанный медвежонок с белыми проплешинами на плюше.
–Я буду править, как и правил! – рассердился король. – По-вашему, если я король, так мне и прогуляться нельзя? Думаете, король обязан вечно следить за вами? Смотрите, не безобразничайте тут без меня! Я все равно узнаю, кто себя плохо вел, и отправлю озорника в Америку! Там дети живо разберут его на части!
Угроза подействовала: мишки виновато притихли. Его величество попрощался с подданными, осторожно взял под мышку Розового Мишутку и бодро направился в сторону леса. Лягуш и Пирожница поспешили за королем, а вслед им раздался оглушительный выстрел – это плюшевый часовой не удержался от прощального салюта.
