Пока все спали, Лоскутушка не теряла времени зря и обследовала окружающую местность – ведь она прекрасно видела в темноте и не нуждалась во сне. Наутро ей было что рассказать друзьям:
–Там, за холмом, фруктовый сад! Вы сможете отлично позавтракать!
Путешественники ужасно проголодались, и, быстро свернув одеяла и оседлав друзей-животных, они поспешили за Лоскутушкой.
Поднявшись на вершину холма, друзья увидели внизу целый лес фруктовых деревьев: с самого края росла айва, за ней дикая яблоня, а в глубине сада золотом светились апельсины.
На них– то и набросились голодные путешественники. Огромные сочные плоды висели почти у самой земли. Наслаждаясь их сладкой мякотью, друзья шли все дальше и дальше в глубь сада, пока не наткнулись на настоящие яблони, согнутые под тяжестью гигантских красных плодов. Лучший завтрак трудно было себе представить. Тут уж они наелись до отвала. Волшебник, насытившись, взял одеяло, набрал в него кучу яблок и крепко завязал:
–Возьмем про запас, неизвестно, что нас ждет впереди.
Вдруг Трот, оглянувшись по сторонам, воскликнула:
–А где же Пуговка?
И действительно, мальчика нигде не было.
–Ну вот! – всплеснула руками Дороги. – Опять потерялся! Теперь придется ждать, пока он найдется!
–Ну что ж, подождем. Здесь не так уж плохо. – Бетси только что обнаружила сливу, усеянную спелыми плодами, и не хотела никуда уходить.
–Как же он найдется, если мы будем сидеть на одном месте? – ехидно осведомилась Лоскутушка, свесившись с верхушки яблони.
–А вдруг мы уйдем, а он вернется сюда? – отвечала Дороти.
–Сомневаюсь, – возразила Трот. – Даже если он захочет сюда вернуться, он опять заблудится. Уж я-то его знаю!
–Трот права, – распорядился Волшебник. – Вы оставайтесь здесь, а я пойду поищу.
–А ты не потеряешься? – заволновалась Трот.
–Не бойся, малышка, – успокоил ее Волшебник.
–Нет уж, лучше я поищу, – решительно спрыгнула с дерева Лоскутушка. – Я никогда не теряюсь и вижу получше всех вас.
И, не дожидаясь одобрения, Лоскутушка исчезла за деревьями.
Улучив момент, Тотошка тихо подкрался к хозяйке:
–Дороти, я потерял лай!
–Когда?
–Не знаю. Утром Вузи наступил мне на лапу, я хотел залаять, но только пискнул.
–А рычать можешь?
–Рычать могу.
–Ну так рычи, разве обязательно лаять?
–А что скажут Розовый Котенок и Стеклянный Кот, когда я вернусь домой, в Изумрудный Город?
–Думаю, они только обрадуются, что ты разучился лаять, – рассеянно отвечала девочка. – Мне жаль тебя, Тотошка, но сейчас есть дела поважнее. Надеюсь, когда мы найдем Озму, отыщется и твой лай.
–Думаешь, мой лай похитил злой колдун?
–Возможно, – рассмеялась Дороти.
–Тогда он просто негодяй!
–Конечно. Только негодяй мог украсть принцессу. И стоит ли волноваться из-за лая, если пропала наша любимая правительница!
Тотошку явно не удовлетворил ответ хозяйки. Чем больше он думал о своей потере, тем ужасней она ему казалась. Заметив, что никто на него не смотрит, он отошел подальше за деревья и еще раз попробовал залаять. Безрезультатно. Из горла вырвалось одно лишь рычание. Но рычание не заменит лая, и песик, печально поджав хвост, вернулся на место.
А тем временем Пуговка шел себе и шел по саду, даже не подозревая, что потерялся. Вдруг, оглянувшись по сторонам, мальчик обнаружил, что остался один. Впрочем, это его не испугало – вдали мелькнуло абрикосовое дерево. Наевшись абрикосов, он заметил вишню и помчался к ней. За вишней росли мандарины…
«Я попробовал уже все, что бывает на свете, кроме персиков, – подумал он про себя. – Значит, где-то должны быть и персики. Надо только поискать».
Так, переходя от дерева к дереву. Пуговка добрался до того места, где росли одни орехи. Набив карманы орехами, он заметил одиноко растущий персик. Но дерево было совершенно бесплодным, только на самой верхушке светился ярко-розовый плод, покрытый нежным пушком. Добраться до него было не так-то просто, мальчик чуть не свалился, но в конце концов сорвал персик.
Спустившись на землю, он тут же надкусил добычу. Такой ароматной, сладкой мякоти он ни разу не держал во рту.
«Может, оставить кусочек девочкам? – подумал Пуговка, но не удержался и съел персик целиком. – Наверняка в другом конце есть персики не хуже!»
В глубине души он сомневался в этом – ведь все деревья здесь росли по соседству друг с другом: яблони с яблонями, вишни с вишнями, а персик возвышался один, в стороне. Но сделанного не воротишь, от персика осталась только косточка.
Пуговка хотел ее выбросить, но вовремя заметил, что косточка из чистого золота. Мальчик удивился и положил косточку в карман, чтобы при случае показать девочкам, а потом и вовсе забыл о ней – в Стране Оз случаются и не такие чудеса.
Только теперь Пуговка окончательно понял, что заблудился, и стал кричать изо всех сил. Но густая листва заглушала крики, и, придя к выводу, что звать на помощь бесполезно, мальчик сел на землю и прислонился спиной к стволу дерева.
Сверху раздалось воронье карканье. Пуговка поднял взгляд. Ворона сердито качала головой:
–Ты съел заколдованный персик?
–Заколдованный? А кто его заколдовал?
–Угу-Сапожник, кто же еще? Разве ты не знал?
–Откуда мне знать? И что теперь?
–Спроси Сапожника, – каркнула ворона и перелетела на ветку повыше.
–А кто такой Угу?
–Угу – колдун. Он специально пристроил заколдованный персик в укромный уголок, чтобы никто не уволок. А ты, мальчишка из Изумрудного Города, ты посмел съесть его! Угу тебе еще покажет! Угу! Угу! – И ворона улетела, оставив мальчика в полном недоумении.
Но Пуговка не особенно расстроился, что съел заколдованный персик.
–Так вот почему он такой вкусный! – подумал мальчик и снова вернулся к мыслям о том, как найти друзей.
–Все равно снова заблужусь, – рассудил он, – лучше останусь на месте и подожду, пока они сами меня найдут.
Мимо бежал кролик. Вдруг кролик остановился и искоса взглянул на мальчика.
–Не бойся, – ободрил его Пуговка, – я тебя не трону.
–Я и не боюсь! – отвечал кролик. – Это тебе надо бояться!
–Откуда ты знаешь, что я потерялся?
–Не в этом дело! Зачем ты съел заколдованный персик?
–Зачем? Как ты не понимаешь! Во-первых, я обожаю персики; а во-вторых, я же не знал, что он заколдован!
–Это не оправдание! Берегись Угу-Сапожника!
И не успел мальчик открыть рот, чтобы переспросить, как кролик исчез.
«Похоже, этот Сапожник запугал всех лесных жителей, – подумал Пуговка. – Но мне-то чего бояться? Я ведь не птица и не зверь! Будь здесь еще такой же персик, я б и его съел!»
Тут его размышления прервала Лоскутушка:
–А, вот ты где! Опять за старое? Забыл, что семеро одного не ждут? Идем, отведу тебя к Дороти!
–Подумаешь! – нисколько не смутился Пуговка. – Я же нашелся!
Но Дороти вовсе не была столь благодушно настроена и задала мальчику порядочную головомойку:
–Нашел время теряться! Озма сидит в сыром подвале, а мы тебя разыскиваем! Стыдно!
–А как же ты освободишь Озму, если, потвоему, она сидит в подвале? – осведомился Пуговка.
–Наше дело – найти, а уж Волшебник чтонибудь придумает.
Волшебник не стал разочаровывать детей. Стоит ли лишний раз напоминать, что без волшебных инструментов он так же беспомощен, как и они.
–Дороти права. Главное – найти Озму. Не будем терять ни минуты. В путь!
Но едва друзья выбрались из сада, как солнце склонилось к закату, так что пришлось им заночевать тут же, на опушке, под деревьями.
Волшебник расстелил одеяла на куче сухих листьев, и вскоре уже все, за исключением Лоскутушки и Коня, сладко спали. Тотошка сопел, прижавшись к теплому боку своего друга Льва, а Вузи так оглушительно храпел, что Лоскутушка накрыла его квадратную голову своим фартуком, а то бы он наверняка разбудил остальных.
