Через мгновение Лоскутушка снова появилась из стены.
–Эй, не бойтесь! Здесь ни стены, ни заборчика, вообще ничего! Обман зрения! Вы видите стену, а на самом деле ее нет. Идемте в город, зачем зря время терять!
И она снова нырнула прямо в стену. Пуговка, набравшись смелости, нырнул за ней и тоже скрылся из виду. Друзья, с опаской вытянув перед собой руки, приблизились к загадочному препятствию и, к своему изумлению, обнаружили, что препятствия нет и в помине.
Сделав пару шагов и не ощутив сопротивления, они оказались на городской улице. Стена высилась за ними – суровая и неприступная, но теперь они знали, что это всего лишь иллюзия, предназначение которой – отпугивать чужаков.
Впрочем, рассуждать об особенностях стены путешественникам было некогда – вокруг них собралась толпа местных жителей, с любопытством взиравших на пришельцев, невесть откуда появившихся на улицах города.
Друзья, позабыв о приличиях, тоже уставились на туземцев. Более удивительных созданий им не приходилось встречать во всей Стране Оз: головы у туземцев не круглые, а восьмигранные, почти лысые, только на макушке торчит пучочек синих волос; глаза круглые, огромные, а нос и рот, наоборот, крошечные. А туловища и вовсе странные – в форме сердечек, как их рисуют на игральных картах червонной масти.
И одеты туземцы необычно – в обтягивающих ярко-синих штанах и рубашках, в ярко-красных жилетах, расшитых золотом и серебром, в яркозеленых туфлях без задников, с острыми загнутыми носками.
На лицах туземцев было написано скорее любопытство, чем враждебность, и путешественники решили, что бояться им нечего.
–Простите, пожалуйста, за непрошеное вторжение, – обратился к собравшимся Волшебник. – Мы ищем одну важную особу и не могли обойти стороной ваши владения. Не будете ли вы так любезны сообщить нам название вашего прекрасного города?
Туземцы переглянулись в недоумении, не зная, что ответить. Наконец вперед выступил один из них, невысокий и толстенький.
–Мы никак его не называем.
–А как его называют другие?
–Другие? Какие другие? Здесь живем одни мы! – отвечал туземец и в свою очередь обратился к Волшебнику:
–Откуда вы родом и почему у вас такой странный вид? Вы не заколдованы?
–Мы такие от рождения, – отвечал Волшебник. – В наших краях наш вид никого не удивляет.
Между тем весть о прибытии чужаков разнеслась по городу, и толпа вокруг путешественников все увеличивалась.
–А король у вас есть? – поинтересовалась Дороти. По опыту она знала, что в таких случаях лучше иметь дело с кем-нибудь поглавнее. Но разговорчивый толстяк покачал восьмигранной головой:
–А что значит «король»?
–Ну, тот, кто правит вами, – пояснил Волшебник.
–Нами никто не правит, – последовал ответ. – У нас каждый сам себе голова, а это, как вам должно быть известно, не так-то просто.
–А если вы поспорите, – кто вас рассудит? – переспросил озадаченный Волшебник.
–Его высочество Коко-Лорум! – хором отвечали туземцы.
–Значит, он и есть ваш король, ведь он самый главный! – настаивал Волшебник.
Теперь призадумался толстяк.
–Что значит «главный»? Мы все равны перед законом, а Коко-Лорум всего лишь чиновник. Его обязанность – следить за исполнением законов. Эта такая же работа, как любая другая.
–Пожалуй, нам стоит встретиться с этим вашим чиновником. Проведите нас к нему.
Туземцы, посовещавшись, согласно закивали восьмигранными головами.
–Следуйте за мной, – бросил толстяк и, повернувшись спиной к путешественникам, зашагал вниз по улице.
Друзья последовали за ним, а толпа двинулась следом на некотором отдалении. Путешественники шли за своим провожатым по прямым и удобным улицам города, пока наконец не остановились у обыкновенного дома, ничем не отличавшегося от других, таких же чистеньких и опрятных соседних домов. Двери и окна в этом доме, как и во всех других, суживались книзу, повторяя странную форму тела туземцев.
Их провожатый нажал ручку ворот, послышалась приятная мелодия, и ворота отворились. Тут же из окна раздался голос:
–В чем дело? Что случилось?
Но, увидев чужестранцев, обладатель голоса сразу все понял, распахнул дверь и впустил гостей в дом. Во дворе остались только животные – Лев, Ослик, Конь и Вузи. Тотошку Дороти прихватила с собой.
Друзья оказались в большом зале с окнами на улицу. Его высочество Коко-Лорум предложил гостям сесть и обратился к ним с речью. Голос его дрожал от испуга:
–Надеюсь, вы явились к нам с мирными целями? Жители Тернии не приучены воевать, и потому мы опасаемся захватчиков.
–Ваш город называется Терния?
–Разумеется, а разве вы не знали? Он называется Терния, ибо мы питаемся терниями, а попросту говоря, колючками, которые растут в окрестностях нашего города.
–Но как вы едите их, они же колются? – удивился Пуговка.
–Колются? С чего вы взяли? Они только так называются – «колючки». Как могут какие-то колючки колоть золото?
–А при чем здесь золото?
–Как при чем? Наши желудки и все остальные внутренности сделаны из чистого золота.
–Не может быть!
–Еще как может! И не сомневайтесь. Кроме того, колючки – очень полезная и питательная пища. Впрочем, другой мы и не знаем. Да здесь и не растет ничего другого. Зато колючек великое множество, с ними мы не знаем хлопот: их не надо ни сажать, ни поливать, а урожай они дают круглый год.
–Скажите, – поинтересовался Волшебник, – как так получается, что ваш город скачет с места на место?
–Город никуда не скачет, – пояснил Коко-Лорум, – он стоит на месте. Это степь вокруг него вращается. Скажем, вы стоите в степи лицом к городу, а степь вдруг поворачивается вправо, и вот уже город слева от вас, или справа, или сзади – все зависит от того, куда повернется степь. Не каждому по нраву придется такое неудобство, но мы его не чувствуем, потому что колючки растут на твердой земле, возле города.
–Выходит, мы попали в ваш город только потому, что дошли до колючек? – переспросил Волшебник. – Теперь я кое-что понимаю. Но скажите, почему у вас нет короля или какого-нибудь правителя?
При этих словах Волшебника Коко-Лорум испуганно оглянулся по сторонам и, понизив голос, прошептал:
–Тише! Не говорите так громко! На самом деле я король, только никто об этом не подозревает! Все думают, что они сами себе хозяева, а на самом деле я ими управляю. Никто из них не знает законов, вот я и придумываю такие законы, какие мне удобны. Когда кто-нибудь не хочет выполнять мои распоряжения, я говорю: «Таков закон!» – и нарушитель вынужден подчиняться. Представьте, что бы случилось, если бы я объявил себя королем, надел корону и уселся на трон! Это бы вряд ли кому-то понравилось, меня бы тут же прогнали. А так я живу в свое удовольствие. Я всего лишь его высочество Коко-Лорум, простой чиновник, и моя обязанность – следить за исполнением законов.
–Неплохо придумано! – заметил Волшебник. – Теперь, когда я знаю, кто здесь самый главный, позвольте спросить: нет ли среди ваших пленников принцессы Озмы?
–Что вы! У нас вообще нет пленников! Вы – единственные чужестранцы в Тернии. О принцессе Озме я вообще первый раз слышу.
–Озма правит всей Страной Оз, а значит, и вашим городом, – вмешалась Дороти. – Ведь ваш город находится в Стране Мигунов, не так ли?
–Что вы говорите! – удивился Коко-Лорум. – Сказать по правде, я не изучал географии, и меня мало волнует, живем мы в Стране Оз или где-то еще. Что касается правителей, если Озма правит нами издалека и незаметно, пусть себе правит на здоровье. Такому правлению мы будем только рады. Но что приключилось с бедной принцессе?
–Ее похитили, – объяснил Волшебник. – Скажите, пожалуйста, нет ли среди ваших подданных волшебника? Не простого, а особенно могущественного?
–Нет. Такого нет. Разумеется, мы знакомы с волшебством, но похищать волшебниц – на это мы не способны.
–Выходит, мы зря сюда шли! – огорчилась Трот. – Как же быть?
–Вперед, на запад! – выпалила Лоскутушка и, к величайшему удивлению Коко-Лорума, прошлась на руках по залу.
–Можете идти куда хотите, – заметил Коко-Лорум, оправившись от изумления, – но на запад не советую. Там живут ужасные Геркусы. И врагу не пожелал бы с ними встретиться.
–Они великаны? Ростом с гору? – ахнула Бетси.
–Хуже, гораздо хуже! Они сильнее любого великана. Великаны прислуживают им, выполняют любое их желание! А попробуют только не выполнить – Геркулесы тут же сотрут их в порошок!
–Откуда вы знаете? – усомнилась Лоскутушка.
–Все так говорят.
–А сами вы когда-нибудь видели Геркусов? – недоверчиво прищурилась Дороти.
–Нет, сам я не видел, но раз все говорят, значит, так и есть. С чего бы иначе все об этом говорили? Это чистая правда!
–А нам говорили, вы запрягаете драконов в колесницы. Это тоже чистая правда?
–Разумеется! Спасибо, девочка, что напомнила. Приглашаю вас, дорогие гости, на прогулку по нашей прекрасной Тернии!
С этими словами он нажал кнопку в стене, и тотчас же в зале зазвучала музыка.
–Эта мелодия – приказ возничему подать колесницу, – пояснил Коко-Лорум. – Я всегда отдаю распоряжения с помощью музыки. Согласитесь, гораздо приятнее слушать музыку, чем строгие слова команды.
–А ваши драконы не кусаются? – заинтересовался Пуговка.
–Конечно нет! Я не позволю, чтобы какой-то дракон кусал моих дорогих гостей! Мой дракон совершенно безопасен, разве что случайно выйдет из строя рулевое управление. Он изготовлен на знаменитой тернийской фабрике драконов. А вот и он, можете сами убедиться. Последняя модель!
И действительно, за окном послышались скрежет, урчание и позвякивание. Выйдя во двор, друзья обнаружили у крыльца настоящего дракона, запряженного в колесницу.
Дракон ярко блестел украшенной бриллиантами золотой чешуей и вращал головой вправо и влево. Глаза его светились, как фары автомобиля.
Тотошка не удержался и с лаем бросился к чудовищу, но, подбежав поближе, замолк. Дракон оказался механическим. Даже по его слишком размеренной и плавной походке было видно, что это машина.
Автодракон тянул за собой колесницу, под стать ему тоже украшенную золотом и драгоценными камнями. Войдя вслед за Коко-Лорумом в колесницу, друзья обнаружили, что ни мягких сидений, ни хотя бы скамеек внутри нет. Только для возничего было устроено седло на шее дракона, а управлялось механическое чудовище с помощью двух ручек, торчавших из золотой чешуи чуть повыше седла.
–Перед вами величайшее достижение технической мысли! – гордо произнес Коко-Лорум. – Где еще вы найдете таких замечательных автодраконов? А у нас любой может покататься на драконе, разумеется, если ему позволят средства. Ну, трогай! – скомандовал его высочество, однако дракон не тронулся с места.
–Вы забыли включить музыку! – подсказала Дороти.
–Ах да! Извините! – Коко-Лорум нажал кнопку, откуда-то из головы чудовища полилась музыка. Дракон сделал шаг-другой, колесница со скрипом сдвинулась с места, а за ней засеменили Тотошка, Лев, ослик Хенк, Вузи и Деревянный Конь. Дракон еле-еле переставлял ноги, и бедным животным, чтобы не угодить под колеса, пришлось двигаться черепашьим шагом. С каждым поворотом туловища менялась и мелодия, звучавшая в егр голове.
–Так вот что за музыку мы слышали! – догадался Пуговка.
Прогулка вовсе не вызвала восторга у путешественников, но его высочество, казалось, не замечал этого и продолжал расхваливать дворцы, парки, фонтаны и тому подобные достопримечательности. Друзья не на шутку забеспокоились, когда Коко-Лорум торжественно сообщил, что сегодня вечером в их честь состоится банкет в городской мэрии.
–Чем же вы думаете нас угощать? – испугался Пуговка.
–Конечно, колючками! Прекрасными и свежими колючками!
Лоскутушка весело рассмеялась, увидев, какую гримасу скорчил мальчик. Сама-то она не нуждалась в пище.
–Но ведь у нас не золотые желудки! – воскликнула Дороти.
–Очень жаль! – Коко-Лорум на секунду задумался, но тут же нашелся. – Если сырые колючки вам не по вкусу, можно их отварить.
–Нет, спасибо, – отозвалась Трот, – вареные нам тоже не подходят. А ничего другого нет?
Его высочество покачал восьмигранной головой:
–Что может быть вкусней колючек? Впрочем, у нас больше ничего не растет. Если колючки вам не по вкусу, можете просто повеселиться.
–Большое спасибо за приглашение, – начал Волшебник, зная по себе, как голодны друзья, – но мы не можем принять участие в банкете. Надеюсь, вы хорошо повеселитесь и без цас. Мы должны продолжить поиски принцессы.
–Может, заодно найдем чего-нибудь покушать, – поддержала Волшебника Трот, – я просто умираю от голода.
–Хотя бы переночуйте, ведь скоро стемнеет! – попытался задержать друзей его высочество
–Мы не боимся темноты, – отказался Волшебник.
–А если попадетесь в лапы Геркусам? А что они нам сделают? – спросила Дороти.
–Не знаю. Лично я с ними не знаком, но говорят, Геркусы так сильны, что, дай им точку опоры, они перевернут весь мир!
–Все вместе или поодиночке? – переспросил Пуговка.
–Поодиночке, – отвечал его высочество.
–А волшебники среди них есть? – полюбопытствовал Волшебник.
–Разумеется, ведь здесь волшебная страна, – пояснил его высочество. – Какая же волшебная страна без чудес и волшебников? Впрочем, нигде в мире нет ничего чудеснее наших чудо-драконов!
Друзья еще раз вежливо поблагодарили его высочество за теплый прием и вышли из города так же, как вошли, – сквозь стену.
–Мы еще легко отделались, – сказала Бетси, когда они отошли подальше от города, – мне сразу не понравилось в этой Тернии.
–И мне тоже, – поддержала Дороти. – Подумать только: каждый день колючки – на завтрак, на обед и на ужин!
–Однако жители Тернии довольны своей жизнью, – философски заметил Волшебник. – А тому, кто всем доволен, не о чем жалеть и нечего желать. Не в этом ли настоящее счастье?
