–А теперь, – начал Волшебник, – давайте обсудим, как нам быть дальше и как пробраться в замок Угу. Мы уже знаем, что он – могущественный волшебник, а благодаря Книге Событий и Волшебной Картине, благодаря всем волшебным инструментам и снадобьям Глинды и моим собственным его волшебная сила возросла стократ. Поэтому нам следует тщательно спланировать все наши действия – иначе с ним не справиться.
–А как ты думаешь, что он сделал с Озмой? – вдруг спросила Трот. – Что-то я не видела ее в замке Угу.
–Может, спросим Розового Мишутку? – предложил Пуговка.
–Давайте! – согласился Плюшевый Король и тут же повернул ключик, в боку Мишутки:
–Кто украл Озму?
–Угу-Сапожник.
–И что он сделал с ней?
–Запер в темном месте.
–Я так и знала! – всплеснула руками Дороти. – В сыром подвале! Ужас!
–Мы обязательно вызволим ее оттуда, – утешил девочку Волшебник, – надо только придумать как.
Друзья переглянулись. Никому ничего не приходило в голову. Одна Лоскутушка не унывала и весело скакала на своих ватных ногах.
–А я знаю! – крикнула она. – Вы боитесь, потому что вы сделаны из мяса и костей и вас легко сломать, а мне нечего бояться! Не знаете, что делать, так отправляйтесь домой, я одна спасу Озму!
–Не торопись, Заплатка, – сказала Дороти, – я помогу тебе, мне ведь тоже ничего не грозит, пока на мне Пояс Короля Гномов. – Тут Дороти обернулась к Волшебнику. – Может, и вправду вы останетесь здесь, а мы вдвоем с Заплаткой отправимся Озме на выручку.
–Ни в коем случае! – горячо возразил Волшебник. – Не забывайте, что этот злодей похитил даже Озму, а ведь она фея! Только все вместе мы победим, поодиночке мы пропадем!
–Полностью согласен, – поддержал Волшебника Плюшевый Король.
–Да разве мы справимся с колдуном, если у него все волшебство Страны Оз? – засомневалась Пирожница.
–Во всяком случае, мы сможем вступить с ним в переговоры, – отвечал Волшебник, – а там посмотрим.
–Думаешь, он послушает нас и отпустит Озму, если ему объяснить, что он плохо поступает? – удивилась Бетси.
–И вернет мне таз? – удивилась Куки.
–А потом упадет на колени и попросит прощения! – рассмеялась Лоскутушка. – После дождичка в четверг!
Волшебник тяжело вздохнул и потер лысину:
–Да, вряд ли нам удастся по-хорошему договориться с колдуном. Придется применить силу, хоть мне очень не хочется. Ничего не поделаешь! Может, Розовый Мишутка что-нибудь посоветует.
–Это невозможно, – возразил король. Мишутка не знает будущего, а вы хотите спросить о том, что будет.
Все замолчали и задумались. Тишину нарушил робких голос Бетси:
–Может, Хенк победит колдуна? Он умеет лягаться.
Но ослик, к разочарованию своей юной хозяйки, грустно покачал головой:
–Против волшебства я бессилен.
–Тогда, может. Трусливый Лев?
–Я готов драться с кем угодно, – заявил
Лев, – если, конечно, не буду бояться, но одна мысль о драке наводит на меня ужас.
–А Деревянный Конь? – предложила малышка Трот. – Ему-то колдун ничем не повредит!
–И я вряд ли способен чем-либо навредить колдуну, – тряхнул головой Деревянный Конь.
–И я ничем не могу помочь, – вмешался
Тотошка, – я даже гавкнуть как следует не могу!
–Остается только Лягуш, – предложила Пирожница, – он очень умный и наверняка знает, как справиться с колдуном и вернуть мой таз.
Увидев, что все с надеждой повернулись к нему, Лягуш поправил очки, надулся и важно проквакал:
–Боюсь вас разочаровать, но я вовсе не так умен, как полагает эта женщина. Любовь к истине вынуждает меня признать, что никогда раньше мне не приходилось иметь дело с волшебниками. Но рассмотрим наш случай подробнее. Кто такой Угу? И что значит «волшебник»? Можно ли назвать волшебником самоучку, который выучил по книгам несколько фокусов и с их помощью похитил чужую собственность? Да, в его руках все волшебство Страны Оз, но во всем остальном он – обыкновенный человек. А в борьбе с обычным человеком мы вполне можем рассчитывать на победу. Вы спросите, как с ним бороться? Прямо скажу: не знаю. Более того, осмелюсь утверждать, что, пока мы здесь, мы ничего не придумаем. Самое умное, что можно сделать сейчас, это отправиться в путь, к Ивовому замку. Только там мы найдем способ справиться с колдуном.
–Ну что ж, – согласно кивнула Дороти, – хоть вы и не мудрец, но рассуждаете вполне разумно. Я согласна, не стоит жалеть злодея, во всяком случае, пока он держит в плену Озму. Идемте к замку, там и решим, как быть.
Никто не возразил, и план Лягуша был единогласно принят. Путешественники быстро собрались и уже готовы были выступить, как вдруг выяснилось, что Пуговка опять пропал. И девочки, и Волшебник звали его, звали, да так и не дозвались. Лев рычал, Ослик кричал во все горло, даже Лягуш квакнул что есть мочи – Пуговка не откликался. Целый час они проискали мальчика, и Дороти решила идти, не дожидаясь его:
–Вечно он теряется, а потом находится. И в этот раз никуда не денется, найдется.
