Ни птичьего пения, ни ребячьего смеха не слышно было на мрачном берегу в царстве волшебника Злыда и его слуг — крыс и пауков.
Трое храбрецов — Солдат, Охотник и Пастушка — решили прогнать Злыда и открыть эту землю для людей.
– Спасите! – услышала Пастушка слабый голосок и подняла из-под колес розу.
– Зачем это? – рассердился Охотник. – Умеет она стрелять, сражаться, ну хоть кашу варить?
Призналась Роза, что не может ни стирать, ни готовить, она умее только краснеть, когда неправду говорят.
– Что толку краснеть, какая нам польза? – проворчал Охотник и был прав, да? А вот посмотрим.
Не испугался Злыд нападения храбрецов и с хохотом приказал верному Крысу:
– Какие-то букашки задумали со мной воевать… А ну, спихни-ка их в пропасть!
Остановила повозку хромая Овечка, попросила подвезти, обещала дорогу показать. Пастушка услыхала, удивилась:
– Кто это, дедушка Солдат? – Ответила сама гостья:
– Я смирная овечка, дорогу показываю.
Тут Роза вся вспыхнула. Отчего? "Когда неправду говорят, она краснеет" — вспомнила Пастушка.
– Дедушка Солдат, обман! Это не овечка!
Схватил Солдат овцу за шиворот — выскользнул Крыс, и удрал с визгом. Только шубка в руке Солдата осталась.
А повозка уже была на краю пропасти, еле удержали.
– Еще секунда, и нас бы не было на свете. Спасибо, Розочка!
Ночью ухитрился Крыс украсть у путников лошадку. Тут бы ему и ускакать, да захотелось похвастаться:
– Проспали лошадку, герои? Побегайте теперь по нашим горам!
Свистнул аркан Охотника и обвил вора. Всеми когтями вцепился Крыс в спину лошади, но она сбросила его и, перепуганная, умчалась во тьму.
Мужчины побежали ловить коня, приказали Пастушке сторожить вора, а тот расплакался:
– Ой, плохо мне будет! Отпусти, не виноват я, меня Злыд заставил…
Роза не покраснела — значит, правда. И девочка перерезала аркан.
– Отпустила, врага пожалела, – сказал Охотник. – Больше ты нам не друг, иди, куда хочешь.
Зашагала она одна со своей Розой и, чтоб не заплакать, запела:
Не мне врага на поле боя
Разить железною рукой.
Не каждый может быть героем,
Но добрым может быть любой.
Я не артистка, не певица,
Но у Пастушки голос свой:
С талантом надобно родиться,
А добрым может быть любой.
Не все владеют грозной силой,
А кто не добрый — значит, злой.
Не виноват, кто некрасивый,
Но добрым может быть любой.
Уснула девочка в дупле дуба и не слыхала, как подкрался Паук и опутал ее крепкой паутиной. Кажется, нет спасения. Чем поможет тебе Розочка? А враг насмехается:
– Теперь высохнешь тут, как зимняя муха. Ловко? Вот как верный Паук служит волшебнику Злыду. Как я его люблю! Ох люблю!
И вдруг глянула девочка на Розу:
– А ведь ты вре… ну, неправду говоришь, не любишь ты Злыда, только боишься.
– Тсс-с-с… – испугался Паук, – как ты догадалась?! А что я люблю?
– Может, вязать рукавички, сапожки, дарить, кому холодно. Вот я озябла…
Попробовал Паук вязать — получается. Лапки, как спицы, и их много. Да пряжи не хватило. Чтобы закончить сапожок, пришлось распутать пленницу.
Услыхав вдали победный хохот Злыда, поспешила Пастушка на помощь друзьям. А они уже в плену, и собирается Злыд их на цепь посадить, чтоб пещеру стерегли.
– Нравится мне, – говорит, – что вы храбрецы. Будете верно служить — косточку кину.
– Какой Злыд огромный, он непобедим, – сказала девочка и глянула на Розу. – Ты что краснеешь? Я неправду сказала, он победим? Роза побелела.
– Ну, уж мне-то, маленькой, его не одолеть. Краснеешь? Значит, мне его одолеть? А как? Камнем запустить, нет?.. Так, гадая на розе, поняла Пастушка, что надо делать.
– Недолго воевали, храбрецы, – упрекнул Злыд. – Жаль, не с кем больше сражаться.
– А со мной? – раздался голосок.
Злыд чуть не задохнулся от смеха:
– С тобой? А как будем сражаться? На саблях или стрелять?
– В жмурки играть, если не побоишься.
Злыд, понятно, ничего не боится.
– А как это — в жмурки?
– Одному завязывают глаза, он ловит. Остальным надо хлопать в ладошки и разбегаться. Завяжи мне глаза. Великан задумался:
– Не получится. Как это я один буду разбегаться?
– Вот и отпусти их, пусть с нами играют.
– Хлопайте, разбегайтесь! Кого поймаю, того я еще должна узнать. Тогда ему и водить.
– Кто попался? Сейчас скажу… Это кто-то добрый, хороший…, только очень несчастный. Никто с ним не играл, он и озлился.
Тут Злыду стало так себя жалко, что он чуть не заплакал:
– Что ты со мной сделала! Пожалела… меня! Даже злодействовать расхотелось. Ладно, сдаюсь, пусть люди живут на берегу, не трону. Только можно, я буду к вам приходить играть?
Так появились на мрачном голом берегу люди, птицы и цветы. А на лучшем месте посадила Пастушка свою верную подружку — белую Розу, которая умела краснеть.
